“你为什么不想成亲？”
“我不想被婚姻束缚。”
“婚姻是一种束缚吗？”
“难道不是吗？反正三个月后，我就要离开了，我有攸关国家生死存亡的任务在身，我不想为谁停留，更不想有任何的牵挂——悦悦，请你务必帮我。”
第一次听见他语带恳求，悦悦不禁有点受宠若惊，甚至更有点怦然心动的感觉。
霍毅从怀中拿出一张折叠成四四方方、还透着红色泥印的薄纸，牵起悦悦的小手，就将纸往悦悦的手心里放，说道：“这纸卖身契还你，从现在起，你是个自由的人了，我原本就不该用金钱来买一个人，你说得对，我不应该不尊重你的感受。假扮的事钰铨知道，仅此而已，他会和我们一起见我的家人，替我掩护。如果你还愿意帮我的话，我会在楼下等你收拾好，即刻启程。如果你不愿意，午后，我就离开。”
“你、你说……我、我可以随时回家吗？”悦悦低头看着，不敢相信卖身契就这么躺在自己的手掌心里，还热呼呼地传来霍毅的体温。
“没错！”霍毅毫不犹豫地说道。
“可是、可是你的计划，你的计划不就、就泡汤了？”伶牙利齿的悦悦一时间竟然说话结结巴巴。“这你不用烦恼。”
“可是……”悦悦的嘴像热壶里滚汤圆，什么都倒不出来。
“你决定吧！”霍毅说完，即转身离开。
悦悦坐在房内的土炕上，手里头摊着卖身契，她读了又读、看了又看，并没有考虑很久，一会儿后，静静地换下了衣服，收拾好随身的衣物，打开房门走了出去。
悦悦的父亲是个有学识的贫儒，虽然晚年落得一身贫病，还为了还债不得不卖女解困，但过去他在大户人家做事时，却从不贪不贿、坚守信义；悦悦在耳濡目染下也深知一言九鼎的道理。
她认为自己应该要完成和他的约定，才能无累无债地回家。
她不知道这一个决定，将改变自己的一生。
霍毅和钰铨站在客舍的柜台前，看见了身穿粉红色小袄的悦悦走近，两人都掩不住欢喜的表情。
霍毅和她两人四目交投，一种难以言喻的默契慢慢地在心里形成，他们交换了微笑，像是一种承诺的印记。
三人总算进了河间府。
在这动乱不安的时候，这里是惟一被视为安全的地方，原因是有位镶黄旗的徐都统用武力把捣乱的义和团、拳匪和散兵全赶出了城外，城门口并派有重兵把守。
霍毅在路上向悦悦大略解释了霍家的概况。
他的老家在北京城，父亲是个富有的商人，霍家在北京和其他省分都开设了不少家商铺。
然而因为外国联军攻陷了沿海的炮台，战争的气氛弥漫了整个中国。再加上北京城里的义和团，仗着满清朝廷的秘密掩护，在城里大肆杀戮外国人，凡是和洋人沾到一点边的，不论汉人、旗人，都有可能被义和团的人伤害或屠杀，百姓们纷纷四处逃难。
霍家因为和洋人做了不少生意，为了躲避灾害，霍老爷子计划和霍毅到河间府碰头，等事情平息了，再一同回北京。
苏钰铨领着他们来到了城内的一处大屋，这里是霍家为了避难而临时找的大宅。
假媳妇，最终还是要见公婆的。
霍家临时住的大宅虽然比不上在北京的堂皇，可是在河间府里已经算是数一数二的大宅院了。
悦悦用一天的时间做好了心理准备，可是进到了大宅，还是两腿发软、手心冒汗。
霍家府里几个当差的男丁，还有两个丫头，在看见霍毅后，立刻迎上前，提起霍毅手中的大皮箱和身后几件较小的衣箱。
他们几个人穿过石砌的天井，来到第一个厅堂后，又穿过一道长廊，才来到了第二个厅堂。
在踏入大厅的门槛前，霍毅回身紧握着悦悦冰冷的小手，扶着她走进了宽敞的厅堂。
一位穿着鲜艳富丽、满头白发的老妇人，蹬着小脚，首先上前迎了过来。悦悦看见霍毅恭恭敬敬地向老妇人行礼，自己也赶紧跟着作势低头欠身。
“姥姥、爹、娘，我们回来了！”霍毅看了一眼老妇人身后的父母亲说道。
“回来就好！回来就好！”老妇人是霍毅的祖母，喜滋滋地说着，俨然是霍家地位最高的长辈。“你还记得回来——”霍老爷、也就是霍毅的父亲，明明喜见远行的么儿归来，但说起话来还是冷冷的。
“姥姥、爹、娘，这是悦悦，你们的媳妇。”霍毅将悦悦推到了他的身前，悦悦不禁觉得自己好像市集里挂在铁钩上的鲜肉，正让人评头论足、秤斤论两。
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