“嘿嘿，那时候不正为迷路着急吗？”叶儿应道，这是真话，那时她正为南北方向迷糊着。“而且看您大爷也不是坏人，所以才敢跟您问路呀！”
她的这番恭维，让崔白化听了很受用，脸色也好了几分。“知道这点就行，想想当初是谁帮你跟掌柜的说情，带你出关的？”
“是是是！”叶儿连连点头。“谢崔大爷替叶儿说情！”
“所以说，你得对大爷我好点儿！”崔白化脸上露出了笑容，毛手再次落在她的肩膀上，但这次稍微规矩了点，没有捏摸她。“不过，你得给爷说个实话，你真是到安东府找你大哥？”
叶儿这次忍住了他的毛手，讪笑道：“当然是找我大哥，我干嘛要说谎？”
“瞧这细皮嫩肉……”崔白化像含着口水说话般，用那种令她厌恶至极的目光在她的脸上来回地梭巡，再移到她的下巴、颈子、一路往下探索……
这下她无法忍受了，俯身提起木桶，藉此摆脱掉他的脏手。“崔爷，叶儿得给大家烧火熬粥去了。”
从第一眼见到她，崔白化就相信她是女孩，虽然她言行间很少女孩儿家的矜持柔媚，但那羊皮背心下的圆润身段和明眸皓齿的俏模样无不吸引着他。一路上若非她为人十分机灵，又有大掌柜等人在场，他早就对她出手了。
此刻，见她再次躲避，他便悻悻地说：“去吧。”心里却在冷笑，看你躲得了几天，反正到安东府还远着呢！
叶儿暗自松了口气，提着桶从河里汲了水，没再看他一眼就往停在远处林子边的两辆马车走去。
“叶儿，怎么这么慢？”一个身着青花夹袍的男人对着她抱怨。“大家走了几十里地，都饿坏了，你还瞎磨蹭！”
“大掌柜，对不住，是叶儿慢了。”她连忙道歉。
大掌柜继续教训着她。“让你随行，我是在做善事，你得识趣，手脚勤快点。到了临渝关，我找人替了你，营州你就不要跟着我们去了，自己找你大哥去吧！”
“是，掌柜。”叶儿边忙碌边回应，心里却在驳斥他：哼，如果不是这一路上行人稀少，独自行走不便的话，谁想跟着你们？善事？如果不是我主动提出做你的杂役不要酬劳的话，你会让我跟随吗？勤快？呸！瞎眼老头，难道你看不见这一路上你们歇了，我还在忙吗？！
想赶她走？她走就是了，从他们一路上的议论，她已经知道出临渝关后往北到营口，再去安东府就不远了，她相信就是离开了他们，自己也不会再迷路。
自安史之乱后，不仅朝廷民生经济受到重创，也动摇了唐王朝的根基。战乱后土地荒芜、满目疮痍，曾经繁华的沃土，在遭叛军烧杀劫掠后，又遇平定叛乱的回纥与朝廷官兵洗劫，致使许多城镇变为废墟，百姓四处逃散，多远走关外。
凤凰山是关外起伏的崇山峻岭中最险要的雄峰，它扼守关外要道，罄风幽泉，深谷密林，有丰富的奇珍异宝和各式各样的野生果类、菌类植物。当山外早已叶落枝枯，大地萧条时，这里却是片片红叶，串串硕果，美得令人炫目。更有漫山遍野笔直高大的落叶松与岩石相错，像一道道坚固的屏障护卫着它。
不知从何时开始，一群又一群不堪官府欺压、朝廷重税之苦的人们走进大山，占山为王，落草为寇，劫富济贫，只为活命。
不知从何时起，官府一次又一次鼓号齐天，戟戈耀日地征伐凤凰山草寇，可是每次都气势汹汹而来，仓皇零落而去。
随着这样的征伐与抵抗，一首歌谣在深山老林里响起，悄悄传入了百姓们的心头。
乞儿哭，天爷助；男儿活，天爷路；失夫无嗣寡妇苦，凤凰山中天爷顾。
天爷，成了贫苦人的希望，成了关外各都护府的眼中钉、奸商巨贾的心头刺。
两天后，他们出了临渝关。不知是因为找不到人顶替，还是大掌柜忘记了，反正没人让她离去，叶儿也就一直跟着，想到了营口再离去。
“出关，就不时听到议论说这几年凤凰山强盗闹得厉害，前去营州的路多不平静。大掌柜和崔白化等人都很紧张，也就不再夜宿野外，每日都清晨赶路，日落打尖。在客栈落脚，叶儿虽少了生火煮食的辛苦，但大掌柜为了省银子，拒绝客栈小厮打理车马。于是，刷马喂料的活儿就落在了叶儿身上，她的辛苦丝毫没减少。
这天清晨，他们继续赶路，护卫们骑马在前头开路，大掌柜居中乘坐带篷马车，崔白化骑马跟随在大掌柜前后，叶儿坐在敞顶大马车压后。
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