而此刻的沈瑶正神情专注的挥毫作画。想当初，他年未弱冠即被称作汴梁第一才子，京城无人不知其「通经史，善丹青」。正因为如此，酷爱绘画的当今圣上才会对他倍加宠爱，同样嗜画的郓王爷才与他结成生死至交……而如星却是头次看沈瑶绘画。
他作画时很随性，落墨于纸不拘细节，且如行云流水，姿态潇洒俊逸，直教人倾心。约莫一盏茶的功夫那幅墨竹图即跃然于薄绢之上，数丛秀竹笼在蒙蒙晨雾之中，浓淡相依，枝叶错落有致，俊拔又不乏纤细秀美。
画毕，只见他沉思了片刻，又在卷右侧空白处题词一首：
「瑾薄情，往事朦胧醉花荫。翠竹无心，朝露却作双泪倾。
江南梦寻，月影凋零思无绪。碧波粼粼，锦瑟凄哀销魂岭。」
自出守杭州，沈瑶也常舞文弄墨，然而，词画并举却是头一朝。如星下意识的偷偷瞟了一眼那幅画。
「瑾瑾薄情，往事誊胧醉花荫」这是说他自己吧？沉迷于花前月下却把故人抛之脑后，确实是无情主人，他倒还有些自知之明。第二句，「翠竹无心，朝露却作双泪倾」嗯，看不太懂。「江南梦寻，月影凋零思无绪」他到杭州是为了寻人？没见他找人啊？
「怎样，看得懂么？」沈瑶察觉到如星偏着头一直盯着自己填的词，便随口问了一句。
「呃？对、对不起。」如星恍惚中突然听他发问，着实吓了一跳，急忙站直了身子，恭声致歉。
「知道你不懂，不懂最好。」沈瑶喃喃自语。他这是在追忆月娘，追忆那个又名「绿竹」的婉柔女子，那是如星已过世的姐姐。倘若有一天被他知晓了，还真不知该如何是好。
「墨竹，心虚异众草，节劲逾凡木……如星，你看我画得如何？」
「星儿不懂画。不过，既然是爷画的，自然很好。」如星恭敬的欠了欠身。为人奴婢者敢说主子画得不好么？一句「不好」也就等于自己讨打。不过，平心而论，沈瑶确实是画得不错。但是，即便他画得很好，如星也不想承认、不愿承认。
「你怎么说话的？好即是好，还需加什么前提？星儿，你变了。不笑了，也不再哭泣，甚至还不屑与我讲话——几时这样的？我竟然没有察觉。」他轻轻抚着如星的脸颊，言语间流露山无限失落之意。
「请爷吩咐，您希望看星儿笑，星儿就笑。」如星缓缓回答，一脸漠然。
「那，就笑一个给我看罢。」
如星笑了，那一抹笑容像是寒冬里即将凋零的素馨花，悲哀、苦涩，没有生机。「罢了。下去吧。」沈瑶叹了口气，挥挥手放如星走了。与其看他强颜欢笑，还不如眼不见为净，况且，他随后约了陈先生谈公事，如星待在这里也不方便。
陈素是个老实忠厚之人，干不来龌龊的勾当，先前沈瑶逼如星入府之时他也有些知情，为此一直心怀愧疚，甚至连见到如星身影也觉得难堪，更莫说是面对面相处了。沈瑶有时也算是颇能体谅他人难处，事已至此，能避过则避罢。
公事谈毕，沈瑶留陈素用晚膳。他出守杭州也有一段时日了，但算来算去，陈素却是唯一一个尚能陪他说话下棋解闷之人。可谓千金易得，知己难寻，权贵之人更是少有真心朋友，如沈瑶这等人上人最悲哀的莫过于环顾四周，却无一人可与之相识相交。京城时，有郓王楷相伴，而之前如星也还会跟他闲聊。如今，他话却越来越少，最近几日甚至难得见其开口，即便是讲话也不外乎是回答沈瑶询问而已。
酒席中，菜肴颇丰，山珍海味无一不有。
陈素略皱了皱眉小心翼翼的提醒沈瑶：「大人，今日是花朝节。」二月十五为老子诞辰，又称「花朝」，每遇此日，是需斋戒的。
「花朝节？」沈瑶愣了愣，又掐指一算，「啊，果真如此！哎，日子都过糊涂了。」他笑着挥了挥手，示意患仆从立刻撤换菜肴，上了一桌斋宴。
酒过三巡，陈素犹豫着问起了如星，想知道他近来可好。
「怎么，先生是想会会他么？那我差人去——」
「不，不用了，只是随口问问而已。」陈素听罢，只连连摆手谢绝。他实在是很怕看到如星，怕看到他那悲哀幽怨的神情。
沈瑶轻轻瞟了他一眼，顿知其话中有话，于是淡然说道：「那么，先生想说什么就直说罢，无须顾虑。」其实，他想说什么，沈瑶不用多想也能猜个八九不离十，不外乎就是为如星说情而已。
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