两年前，也就是她十六岁那年，经营绣阁的老父母双双辞世，只留下生意惨淡的风荷绣阁给她。幸好疼惜她的父母请过名师教她刺绣，加上她资质聪慧，短短时日就把风荷绣阁经营得有声有色。
但这些都不是让人最佩服的，令人津津乐道的是，楚霓袖的绣阁里所请的绣工，全是没了丈夫的寡妇，有些还有孩子要抚养，要不就是家境贫寒的女孩。她们有些甚至连针线都不会拿，全靠楚霓袖一点一点的教出来，成为刺绣的高手。
小小的绣阁在两年内就打响名号，成为苏绣之冠，名声甚至传入宫中，众贵妃对风荷绣阁特染而成的布和楚霓袖的巧工简直是趋之若骛。
风荷绣阁的传奇，因此流传在苏州的大街小巷之中……而天下绣坊则是苏州恶霸余虎成的产业，仗着县令是他叔叔，成日胡作非为。
他一心想吞掉风荷绣阁，尤其是垂涎楚霓袖的美貌，和她保密到家的染色秘方。
至于天香绣楼的主人索靖，他与楚霓袖打小就认识，可以算是青梅竹马，他对她早心仪已久；只可惜落花有意，流水无情，楚霓袖始终只当他是朋友。
走在长顺街上，要不仔细点看，那风荷绣阁早已斑驳的招牌的确不易辨识，可是光看门口络绎不绝的人潮，想找错还真不容易。
「似锦、似霞！霓袖小姐在吗？她上回交代我打的绣花版子我打好了，想拿给她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的妇人挤过满屋子的人，细声地朝角落处二名梳着双髻的少女询问。
「王大嫂，我家小姐不是要你别费力跑这一趟吗？」似霞睁大杏眼地说。
「是啊，她说你身体不好，小宝年纪又小，所以特别交代我们定时去收绣样就好了，怎么你自己又跑来呢？」似锦也是一脸责备样。
王大嫂去年才死了丈夫，对一个三天一小病、五天一大病的女人来说，要养个三岁的小男娃实在不容易；又因为她老是生病，所以根本没有人肯雇用她，全都靠楚霓袖的帮忙，她才能有个糊口的工作。
「要不是霓袖小姐，我和小宝早就饿死了，我知道最近店里忙，跑这一趟不算什么的。」王大嫂眼中布满感激的光芒。
似绵、似霞同时笑了，像这样感恩的话，她们俩不知听过几百遍。
似绵接过王大嫂手中的绣样。「你来了也好，小姐看了你上回打的花样，说是够纯熟了，已经准备教你刺绣。走吧，我这就领你去见她。」
她把绣样交给似霞，拉着又惊又喜的王大嫂往内院走去。？？？绕过曲径长廊、雅致小巧花园，似锦领着王大嫂走进一间干净素雅的绣房。
「小姐。」似绵着对一名向着她们、倚在窗边的女子唤道。
一身藕丝秋色衣衫，下身着曳地翠荷绿裙的纤柔美人缓缓回过身来。
「王大嫂，你怎么来了？」
「我送打好的绣样过来。」王大嫂露出腼腆的笑容。
楚霓袖盈盈一笑，露出深深的两个梨涡，「也好，该是教你刺绣的时候了。」
「小姐……小姐……」
这时，似霞扯着裙摆，匆匆忙忙地跑进绣房，神色焦急且混着微愠。
「什么事？」楚霓袖轻声地问。
「是……是余虎成！他又领人来闹了。」似霞边喘气边说。
「小姐……」似霞颦着秀眉看楚霓袖。
那余虎成三天两头就带人来绣阁闹事，一些闺阁千金全被吓得不敢上门了。
「别慌，我去瞧瞧。」楚霓袖说完，纤细的身影有如微风般步出绣房。
似锦担忧的看主子离去的背影一眼，转头对似霞说：「快去请索公子来。」
「哦！我这就去。」似霞再度拉起裙摆，火速由后门出去讨救兵。？？？刚才还满满一屋子的客人，此时全跑得一个也不剩，只留下十多个被吓得躲在一旁的绣工。
「叫楚霓袖出来，否则我就拆了风荷绣阁！」余虎成怒拍着桌子叫喝道。
他长得也算是人模人样，只可惜太自命风流，又仗着他叔叔是县令而鱼肉百姓，惹得人人是敢怒不敢言。
「余少爷找霓袖有事？」
绣工们听见这宛若天籁的清脆嗓音，全都如释重负地松了一大口气。
「霓袖，我总算把你给逼出来了。」余虎成难掩得意地道。
楚霓袖正视他的眼。「风荷绣阁可是哪儿得罪了余少爷，要你亲自大驾光临兴师问罪？」
余虎成原本还正高兴终于能见到她，却又被她冷若冰霜的态度给浇了桶冷水。
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