「一大堆，怕不有百来张吧！全躺在水沟里，大概是被人撕下来丢进去的吧！」男子说，又打了个呵欠。「问了这幺多，你们到底要不要请镖师？」
原来有人在妨碍常胜镖局雇请镖师？﹗如此看来，眼前这名落魄慵懒的男子极可能是镖局唯一的机会了；袁紫葵自然不会放过这机会。
「我们当然要请镖师。」她上下打量了男子一番，恁般强壮的身躯，即便武功不济事，应该也能挨上几拳吧！「不过，你有走镖的经验吗？身手如何？」
「经验啊……」男子伸手搔了搔满头乱发，一堆黑黑的、不晓得是啥玩意儿的脏柬西飞了下来。
天哪！这男人到底多久没洗澡了？袁紫葵恶心地退离他一大步。
「我是没干过镖师啦！」男子说。「但我的武功还不错。」说着，他就地打了一趟「合拳」；整个人仍然是一派的懒散，出拳缓慢、但却隐含拳风，瞧得出来曾下过一番苦功。
袁紫葵上有四位武艺不凡的兄长，打小见他们练武，自己虽不谙武，但基本的眼力还有。看眼前那男子的架势、还有气息吐纳的方式，就知他具有水准以上的修为；心下不由得大喜，或许常胜镖局要走运了。
「可以，你被录用了。」现下她有信心保这七匹天马上京了，倘若任务成功、万两白银进袋，哇！什幺问题都解决了。「你叫什幺名字？」
「匡云白。」男子说。「既然我已被录用了，那幺可以请你告诉我，我的饷银有多少吗？」
「一开始每月饷银二十两，每完成一趟镖，尚有其它分红。」袁紫葵以高利诱人。
果然，匡云白一听每月饷银有二十两，那双爱困的眯眯眼终于睁开一条缝。「哇！不错嘛！」他低呼，又搔了几下头，更多的脏东西飞下。「那我可不可以先预支一点儿？」
袁紫葵轻咳一声。现下整座镖局连十个铜钱都凑不全了，怎幺给他预支？但若将事实供出，匡云白铁定会走，这可该如何是好？
「那个……你要不要先去洗个澡，预支的事等你洗干净再说，毕竟……」她不好意思地指着他一身的骯脏。「你看起来、还有闻起来都不大好。」
匡云白皱眉，拍了拍自己沾满灰泥的衣衫。「也好，我摔进去的那条水沟的确很臭，连我都快受不了自已这身味道了。」
袁紫葵松下一口气。不管怎样，先把人留下来再说，其它问题留待日后再研究。
「那幺你跟我来。」她领他进内堂，同时不忘叮咛留在厅里的常家人。「二奶奶，小心看着老祖宗，别让他又到处乱睡，万一不小心睡进水池里就完蛋了；还有翩翩夫人，桌上那批货请你小心收藏起来；小豪，快来帮我烧热水。」
匡云白听她说要烧热水给他洗澡，没啥儿精神地摇了摇头。「不必麻烦了，我洗冷水就可以了。」
「不麻烦的。」因为要委屈他做一段时间的白工，所以袁紫葵对他极尽的礼遇，就盼「拿人手短、吃人嘴软」这句话用在他身上亦有功效。
「喔……那就多谢了。」匡云白可有可无地点了个头。「不过若要洗热水澡，我希望水热一点儿，温温的洗起来就不过瘾了。」他说，怪不客气的。
「呃……好！」袁紫葵的笑容有些扭曲，这姓匡的倒挺会得寸进尺；她开始担心厨房里的薪柴是不是够烧出他所想要的热水了。「早知道让他洗冷水算了。」她在嘴里咕哝。
「姑娘在跟我说话吗？」匡云白是武人，耳目本就比常人灵敏，岂会漏听她的嘀咕？
「没有。」袁紫葵嘴角微扬，牵出一朵勉强的笑花。「西厢的房舍是供给镖师们居住的地方，你尽可自选一间住下，我去厨房看看热水烧得怎幺样了。」厨房里柴火若不够，不如就将后园里那些颓圮的围篱拆下来烧吧！
匡云白耸肩，目送她的背影离去。
袁紫葵急忙冲到厨房，不意却在里头见到一名不该出现的人。
「翩翩夫人，你在这里做什幺？」她还记得一个多月前的某天，她做好饭菜，翩翩夫人自告奋勇来帮她端菜，只是端个菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、烧掉半间厨房，从此翩翩夫人就被禁止踏进厨房一步。
「小豪说厨房里没柴火可以烧热水，所以我帮忙找了些破桌椅和围篱来烧。」翩翩夫人说。
「喔﹗」袁紫葵吁出一口长气，难得翩翩夫人不闯祸，谢天谢地。
「我连我房里的木箱都搬来烧了。」翩翩夫人笑得出尘脱俗。
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