「我知道了，这个我会安排。夜也深了，你们都回房休息去吧！」桂花坐在床边挥挥手要她们离开。
几朵花相继离去，兰花则在门口停下来对挂花说：
「幸亏你回来了，大伙儿都慌得不得了，根本不知道该怎么办才好。」
我也不知道该怎么办啊！桂花很想这么对她说，最终还是勉强挤出个笑容打发了她。
唉！这下可怎么才好？杏花姐再也美不起来，大老远接回来的如茵距离「美」这个字，又大概有个十万八千里远，这……百花阁还有希望吗？她真的想都不敢想。
§§§
虽然头还疼着，桂花终究还是皱着眉走出房间。她总得去看看杏花姐的伤势，还得把已经接回如茵的事向她报告。
她推开房门后，果真有个东西朝她飞过来，桂花闪身一看发现是茶壶而不是夜壶，心里好过了些。
「是我，桂花。我来看看你。」她一步步缓慢朝床榻移动，确定了没有东西会再飞过来才拉过椅子在床边坐下。「你……还好吧，杏花姐？」她问。
「好个鬼！」杏花骂道，却没有把脸从拉高的被子里露出来。「要知道会变成这副德性，那一跤还不如干脆把我给摔死算了。」
「你说这是什么话？人命一条当然是比美貌价值多了。你想想，咱们早不年轻了，再漂亮又能维持个几年呢？你又何必这般看重外表？」桂花劝她。
「吃我们这一行饭的不重外表，要重什么？大夫说我这鼻子是接不回去了，这……这教我怎么看得开？」
听起来杏花姐好象是忿怒多过于伤心，人也还挺有精神的，桂花稍微安心了些。
「你就别气了，换个方向想想，你不过赔上个鼻子却逃过了这个大劫难，日后肯定能逢凶化吉，一帆风顺的。」
「咦？真的吗？」杏花总算探出头来。
那张裹满了白布的脸直把桂花吓得差点摔下椅子！
「你……」她手抚着胸，一副惊魂未定的模样。「有必要裹成这个样子吗？大夫替你上的药？」
「大夫是替我上了药，布是我自己裹的。」
「何必呢？只露出眼睛、鼻子跟嘴巴，多吓人啊！」
「我无法忍受让别人看见我那副丑样子。」
裹起来就比较美吗？桂花想这么说，最终还是作罢。说了这么多，其实她又何尝不了解杏花姐的心情？不要说她们这些青楼女子了，只要是女人，有哪一个不爱美的？换了是别人，也一样难以接受这样的现实。
说起美，一张跟「美」完全扯不上关系的脸就浮现眼前，记起自己来此的另一个目的，桂花长叹了一声：
「我已经把如茵给带回来了。」她直截了当道。
杏花一听，倏地坐了起来：
「老天爷！你不说我倒给忘了。怎么？如茵她还好吧？现在在什么地方？」
「我把她暂时安置在婆婆那里。她……她受了点伤，我让婆婆给她上药。」
「如茵也受伤了？」
「不碍事，一点皮肉伤罢了。」桂花安抚道。
「严不严重？要不要找大夫？」
「我想应该是用不着。」
「真的不要紧？你没骗我？」
「真的不要紧。」
杏花松了口气：
「那就好，现在咱们百花阁可全靠她了，万一她也跟我一样不能见人——」
「没那么惨。」桂花说。停了半晌，接着道：「不过也好不到哪儿去。」
「什么？」裹满白布的脸向她靠过来，桂花又差点跌下椅子。「什么叫『好不到哪里去』？难不成如茵也伤在脸上？」
「这倒没有。」桂花挑了挑眉，迟疑地开口问：「我说杏花姐，这个……你真的确定如茵长得是娇俏可人、有沉鱼落雁之姿吗？」
「八九不离十。」杏花回答。「她小时候是不怎么出色，不过我们家女人都是这样，长大了就会变了个样，美得吓人。」
「杏花姐就是这样？」
杏花点点头：
「就像脱胎换骨一样。」那张裹着白布的脸又向桂花靠近了些。「怎么了？忽然问这个，是不是如茵有什么不对？」
「不，她很好，既天真又善良，看见我去接她开心得不得了。」
杏花频频点头：
「我就知道让她待在李府是对的，女人相貌虽然重要，内涵也不能疏忽，如果能跟在大户人家的千金身旁，耳濡目染下肯定能学会一些应对进退的礼节，气质也会跟着改变，变得跟我们完全不同。」
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