「有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙著应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。」王世贞咬一口芝麻饼说：「我在想……」
「王大哥又有什麽好计谋了?」怀川急促的问。
王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：「记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。」
「这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了!你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗?」怀川激动的说。
「没错!我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。」王世贞叹口气说：「想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。」*
「文的来不行、武的来也不行……」怀川低头深思著。
「连我写、金瓶梅。看来都极天真，好个异想天开的计策，只徒白了我一堆头发。」
王世贞素有文才，知道严世蕃好色、好淫，便想了一招淫书施毒计。
他特选「水浒传」中潘金莲通奸的那一段，将其发挥得淋漓尽致，刻划出男女私欲情色的丑态，极为煽动人心。他每写完一章，便付油印，油墨中掺有毒液，想让严世蕃以手翻书页时，慢性中毒而死。
但不知为何原因，毒液并未发生效用。
「也不见得天真，至少现在严世蕃满脑子的淫书，淫心大起，更加放荡沉迷，连守丧期间都逛妓院，与姬妾们鬼混，他迟早会遭天谴的。」怀川说。
「可惜天谴仍然来得太慢，让好人不长寿呀!」王世贞忍不住摇头叹气。
怀川喝一口豆汁说：「我昨夜碰到任之峻时倒有个想法。任之峻是属於徐阶那一派的，他们有好几次想斗垮严嵩却都失败，我觉得这是两边合作的好机会，将在朝和在野的反严嵩势力连结在一起，或许能成功。」
「怎麽个合作法?」王世贞极有兴趣的问。
「中间要有个媒凭，也就是宫中道土。」怀川深思著说：「如今皇上信任他们更胜於严嵩父子，是个不容忽视的力量。」
［那些道土各有来头，也不是好攀结或惹得起的人物，只怕不容易吧?」王世贞皱起眉说。
「那些道土大都来自武当山，我若亲自去武当山游说，以我父亲旧日的交情，应该还有些作用，所以，我想去试试看。」
王世贞看著他，笑出来说：「老弟，你可真是後生可畏呀!既能知又能行，连我都甘拜下风，以你的才华，不荐用於朝廷，还真是国家社稷的损失。」
「王大哥爱说笑了，你是堂堂进士，我只不过是被废的举人，怎敢相提并论呢?」怀川说。
「我可是虚长你十几岁，依然报不了父仇，同是天涯沦落人呀!」王世贞以豆汁代酒，仰头一乾，饮尽生不逢时，无法力挽狂澜之痛。
腊月方过，雪尚未溶，怀川就马不停蹄地赶往武当山。驰驰向西，披星又戴月，峰一重、水一重，跨越莽沼荒泽，进入那烟岚萦绕的丛峦深处。
於是，他离江南愈来愈远。那傍海的绍兴，有几个女人正守著空有他名字的墓，在被任务占满的心里，那只是一个渺小的点，无暇回首，也无暇牵挂。
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嘉靖四十二年，岁次癸亥，春。
一辆由几个侍卫随从的马车，辘辘地穿过绍兴城的青石板大街。天灰蒙蒙的，落著丝丝春雨，黑瓦下有燕子斜飞。家丁们时时停下来问路，有人摇摇头，有人手指著前方，令车里的人有些焦虑。
跨过一条溪，又是一座湖，彷佛无止尽似的。明明说是绍兴，但走过了热闹的大街，竟又奔波了两个时辰才到达一座偏僻的小村，有青翠的稻田、遍山的绿林、叠积的酒坛，仔细的话，还能闻到一点海风的味道。
这极普通又不见经传的地方叫竹塘，是马车的最终目的地。
车里的人由婢女扶著，虽妆扮淡素，但自那流光闪动的丝绸看出妇人来自官家，与四周的环境格格不入。她就是孟家的二女儿，也是北京李都御史夫人采芬。
在墙院里迎接的是采眉，她一身自织的浅蓝色布衣，乌黑的发只缠了两个木梳，年轻的面庞看起来极为清纯，如她身後秀净的山水，不纷不杂。
多少年没见了?算算孟家由北京贬到南京，那年采眉十五岁，到今天也有五年了。
两姊妹相见，恍如隔世，手紧握著，眸泛泪光，但孟家家教一切拘於礼，於是，她们只得强忍住内心的激动。
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