店小二一面给他们送酒、一面对别的客人嘀咕，「今年这癸亥真怪，清明节闹旱，大暑天有寒气，这会儿秋分又下大雷雨，弄得谷物无法收成，连酒坛子也漏气，看来盼不了好年冬了。」
「还不是人惹火了天，天不过是感应时局而已!」那抽著菸杆的客人回答，「那浙闽总督不是在京里自杀了吗?咱这儿的地方官人人自危，全斗来斗去的不可开交，只有一个乱字能够形容。」
「乱的还在後头哩!」另一个人说，「最近老传海上的倭寇又要回来了，据说和在江西的严……有关……」
「呸!你不怕杀头哇?你忘了夏总兵一家是怎麽死的吗?还敢胡说八道!」前者的菸杆直直地敲了过来。
小店里立刻人人噤口，彷佛嘴里含著会爆开的火铳。
父亲的名号出现在绍兴地方父老的谈话中，怀川听了，心中百感交集，不禁大喝一口酒，让那火辣辣的感觉压下沉埋的心酸。
江西指的就是被革职还乡的严家。
严家弄权二十多年，作恶多端，去年被举发後倒台。然皇恩宽容，并没有重办，严嵩勒令告老退休，只有严世蕃和几位幕僚被流放。
这个结果让在朝和在野的除好人士极为不满，尤其是曾被严氏弄得家破人亡的苦主，包括怀川在内，都咬牙切齿，觉得正义无法伸张，公道不达人心。
於是，有一股势力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃过严家亏的人，明的仇不能报，就暗的来，纷纷南下。
严家深知自己的不仁不义，挟著污来的大笔钱财，结合了一批武林败类自成一堡垒，目无朝廷，据说流放的人全逃了回来，正计画要东山再起。
先是严嵩不断与皇上书信往来，提及君臣旧情，再来是严世蕃等人想暗杀那些弹劾他们的大臣和挞伐他们的名土，事情有愈闹愈大的趋势，正由江西往各省各地蔓延开来。
这就是小店里客人所说的「乱」和「人人自危」。
这也是为什麽严嵩倒台後，夏家的冤案始终无法平反，而怀川不能恢复身分的原因。
壮志未酬，自然不敢回家。一来是怕母亲见到他之後，不再放人；二来是江西危险丛生，每项任务更是像赌了老命去做。而在夏家的心目中，怀川是已死之人，悲伤逐渐平息，如果此刻他再死而复生，又生而复死，不就又引来另一次的痛苦吗?
所以，他仍将绍兴放在一个极远极远的点……
这次人到江南，还是为了调查严家与倭寇挂勾的事，途经绍兴，既已到家门口，思亲之情便滔滔涌现，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一眼也好。
谁知夏家族人散躲在各地，门户已空，怀川花了好几天才等到进城的夏万。当时夏万吓得魂飞九重天，好一阵子才回过神来，相信大少爷是死里逃生了。
「雨停了，走啦!」几个客人的声音惊醒了沉思的怀川。
他和夏万付了钱，继续向竹塘前进。
绕过一座小丘陵，竹塘的天气竟湛蓝晴朗，丝毫没有下过雨的迹象，小小的村落，有著醺酒和咸海味。
「少爷真的不留下来吗?」夏万说：「夫人若晓得你还活著，心裹不知会有多高兴，她近来身子不行了……」
「万叔，我已说过理由了，我的没死是秘密，是反钦命的，如果泄漏出去，会害到许多帮助我的人。」怀川再一次解释。
「只是夫人好可怜呀!还有三姑娘……」夏万说。
「三姑娘?」怀川皱起眉心问。
「三姑娘就是你那未见过面的媳妇呀!因为守未过门寡，我们就叫她三姑娘，她人可好啦!」夏万笑著说。
是孟采眉!这些年来他隐隐约约会想起她，但各人有各人的命，实在是谁也顾不了谁。他这一片林倒了，护不住她，能有的不过是一份歉意罢了。
远远有狗吠声传来，夏万带他抄小道，避开好奇的村民。
浓密的竹丛後有道坚实的土墙，墙里是两进的空房。怀川记起来了，这是守墓者的屋子，他幼时曾来过几次，於是问：「我爹、怀山和……我，都埋在後面的山拗里，是吗?」
「没错，这也是夫人选择这里的原因，离夏家墓园近，随时可以看。」夏万回答。
怀川站在一棵老榕树的阴影下，等夏万前去探情况。寂静中，某处有规律的织布声音传来。
没多久，夏万在正屋前对他打著手势。
怀川轻轻的走进去，迎面而来就是檀木桌上的三个牌位，居中的夏纯甫，两旁是怀川和怀山，香炉灰烟极厚，表示时常祭拜。
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