“皇上对严嵩的宠信已到纵容的地步，大哥觉得他很快就会东山再起吗?”徐氏问。
“他若东山再起，我们就完啦!”任传周忧心地回答。
这时，屋外响起脚步声，子峻从容地走进来。
徐氏看着这文质彬彬、器宇不凡的儿子，心中有着骄傲，也有着些许的遗憾。
在她生育的三男三女中，就属子峻最有将相之才。自幼他就聪颖过人，较之木讷老实的大哥更得老人家的宠爱，且可喜的是，他个性敦厚，绝不骄纵，与兄弟手足情深。
稍长，父亲忙於仕途，家中的一些大事就落到他的头上，比如护棺回松江府、处理乡里田税……等。子峻不但不负众望，达成任务，更努力读书，不靠父庇荫，举人、进士一路的攀爬而上。
可惜，碰到严嵩奸臣当道，让他似锦的前程笼罩上一片阴影。先是科举，被迫韬光养晦，再来是逼亲，娶了茉儿。
茉儿堪称是个好媳妇，就偏有那种家世。徐氏犹记得，子峻娶亲前後的痛苦，甚至有出家当和尚的念头，而这半年来，虽然接受了茉儿，两人相处如夫妻，但子峻眼内的抑郁仍未散，他嘴里不说，但她猜得到他心里仍有太多不平。
子峻拜见父母後，任传周开口道：“你知道严家三堂会审的结果吧?”
“早听说了，现在大街小巷都在谈。”子峻回答。
“只判严世蕃和几个爪牙流放，等於纵虎归山。”任传周摇摇头，“不过，圣上旨意如此，我们也莫可奈何，为今之计，就是趁虎离京时，将他们的势力斩革除根，将来即使他们回来，也已大权旁落了。”
“这八成是舅舅的主意吧?”子峻问道。
“没错，他可不想直庐坐没几天，又被严嵩拖下来。所以，从现在开始，御史们便加强弹劾，举凡和严嵩有关系的，只要是涉及朋党、贪污及买官者，一律降罪，这也包括所有的姻亲在内。”
“我们任家也在名册中?”子峻立刻警觉地问。
“你可是严世蕃的二女婿呀!你不知道那个大女婿已被拿下乌纱帽了吗?”
“他是罪有应得，但我们和袁家又不同。”子峻白着脸说：“大家都应还记得，大婚之日，锦衣卫是如何列队，我们又是如何被逼的!”
“但偏偏有一些唯恐天下不乱的人不这麽想。”任传周无奈的说着，把桌上一册摺子给他看。
子峻逐行读下，陡地青筋冒出。这纸页上，先说任家娶严家女，攀援富贵，再说子峻破格升编修及关说子峰调回京城诸事，用词之煽动，教人气结!
“简直是胡说八道!”子峻气得将摺子一摔，“娶妻非我所愿，这高侍郎可以证明；升编修和关说是严嵩一厢情愿，我也及时阻止了，怎麽能说我攀援富贵呢?”
“的确是欺人太甚。”任传周点点头，“我和你舅舅商量的结果，唯一能撇清的方法，就是……休掉茉儿。”
子峻的脑袋中闪过轰地一声。休妻?不!不能休妻，他有承诺，他答应永远不离弃茉儿的，而且……他也离不开茉儿啊……只是，这儿女情长之事，从来都启不了口!他紧咬着牙，好一会儿才说：“不……我不休妻。”
任传周瞪着儿子说：“不休怎麽成?那不就表示咱们当初是心甘情愿的结这门亲吗?到时别说你了，恐怕连我这侍郎都要保不住。”
“子峻，这桩亲事一直让你怏怏不乐，茉儿家犯大罪，你又有何不休之理?”徐氏也说。
“不!我不是袁应枢，绝不会在妻子有难时做出休妻之举，我的道德良心不允许我这麽做!”子峻义正辞严的说。
“什麽道德良心?这妻是休得有理，茉儿私自向严家买官和调职，就是犯错，你不罚她，人家就纠举你，你想清楚没有?”任传周不悦的低斥。
“茉儿是无心之过，她并不知道……”子峻涨红了脸说：“这……这就怪我管妻无方，我不能因此而休了她。”
“你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程会被毁呀!你真要为个茉儿放弃出将入相的机会吗?”徐氏没想到儿子的反应会这麽激烈，有些失措地劝道。
“爹，娘，孩儿相信三法司是公平的，没有人能因为我没做的事而定我的罪，我自会拿回我的清白，但不是以休妻的方式。”子峻更坚决地说。
“孩子，我明白你是重情重义之人，但……”任传周想再苦劝。
“爹，这就算我的劫吧!仕途官场也是有命数，我可以不要做官，但绝不屑成为袁应枢之流的人!”子峻完全不妥协地说。
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