这，就是安戏蝶在永州的房子。
参观完毕，主人为客人们做了妥帖的安置，皇甫翩翩被安排在第三间客房里。这客房宽敞明亮，正中挂着一幅唐朝仕女图；左边设有一张牙床，丝绸帐幕菊花枕；右边一张花梨小几，上放一个冰盘，列着几样时兴水果，还有几味案酒，几下摆一张黑漆交椅；沿窗一张小桃木圆桌，供一个狮形的古铜香炉，炉内香烟馥郁。推开窗子，便能看见小小的走廊、朱红色的八角亭，还有前排的主屋。
尽管一切布置得幽雅素净舒适宜人，但皇甫翩翩总觉得少了点什么。顺手将一缕青丝拂于耳后，她才蓦然想起这房内缺少一个梳妆台，供女客梳洗装扮的梳妆台。到隔壁小顺子的房间一看，也是一样的布置，并无丝毫不同。这让她觉得很纳闷，难道安戏蝶从来都不招待女客吗？
安戏蝶的确从来不曾带过女客来这儿，连跟随他已有两年的桃红也是第一次来。此时的桃红兴奋好奇之余，也有点失望，因为这儿既没有美丽的风景，更没有可爱的男人。想起要在这个索然无味的地方住上十天，她不由觉得意兴阑珊了。这个正值妙龄的姑娘，天生就爱卖弄风情，血液里全是不安定的成分，常常怀着一种说不清道不明的难以抑制的渴望，幻想一种强烈放纵肆无忌惮的力量攻击在她的身上。然而，尽管她制造过很多危险，却总能在最关键的时刻避开那些心怀不轨的男人，既得到一种偷情般的愉悦，又十分完好地保护了自己的童贞。这是她的矛盾之处，也是她的聪明之处。对于安戏蝶，她是抱有一丝幻想的，曾经有一段时期，用尽了千方百计来诱惑他，但他的冷漠阻止了她靠近的欲望；现在，葱绿的离开，令她的期望升值——从奴婢一跃成为安夫人，这实在是一个诱人的飞升。抱着这样的私心，她小心地将一小瓶春药压在被褥下，然后，带着一脸如释重负的笑容去观看皇甫翩翩的房间，在路上，还撞上一位中年仆妇。
午饭前，众人被邀至客厅里，说是老夫人要看看他们。大家十分好奇，正纷纷猜测时，一阵轻微的脚步声从门外传来。凝神望去，只见一位身穿黑衣黑裙、面罩黑纱巾、黑髻上插着一支凤形金簪的中年妇女缓缓走了进来，她的身后跟随着一个花幞头、大耳环、苗装打扮的中年仆妇，正是桃红撞上的那位；安戏蝶亦十分恭敬地侍立一旁。原本轻松的空气顿时凝重起来。
待到那遮掩了容貌的中年妇女在主位坐定后，安戏蝶才将众人一一介绍。原来那中年妇女就是老夫人，但并不是安戏蝶的母亲，而是他的师娘。老夫人身后的仆妇姓姬，人称姬姑姑。
介绍完毕，老夫人并不说什么，只定定地盯着皇甫翩翩看。
皇甫翩翩不禁有些惶恐、困惑，但为了老夫人那双依旧美丽的单凤眼里流露出来的专注。她还是非常有礼貌地微笑着、回视着。
姬姑姑微微弯下腰，附到老夫人的耳边，轻轻说了几句，老夫人的眼神变得吊滞、茫然起来，起身，依然不和众人打招呼，像来时那样迈着轻缓的步子离开了。众人都吁了口气。之后，老夫人再没有露过面。
皇甫翩翩和小顺子很快适应了这儿的生活，为了减轻姬姑姑的负担，她们甚至主动承担了一些家务，比如打扫和烹煮。
从那天起，整个院子里都飘起了浓郁的香味，令人食欲大动。皇甫翩翩将她的厨艺发挥到了极致，最最简单的蔬菜，到了她的手里，都能变成最最美味的食物。尤其是她煲的汤，不仅仅香气迷人营养丰富，还大大地激发了大家的想象力，纷纷为汤取名字。比如把深红色的桂圆和内黄外白的鸡蛋煮出来的汤叫做“珠珍玛瑙汤”；脆脆的马蹄放入爽嫩可口的鸡汤里被叫成了“马蹄生香汤”；就连纯为驱寒而熬的、微有些辛辣的姜汤也有了一个非常诗意的名字，叫“可心汤”……几乎所有能做出来的汤都有了新的名字，被赋予了新的意义，而惟一一个未被篡改名字的汤是银耳莲子汤，因为它本身已臻完美，任何的修改都只能是画蛇添足。
每次做银耳莲子汤前，皇甫翩翩都会端一张小木凳，坐到厨房门口，在广玉兰树的阴影里、斑驳闪烁的阳光里、啾啾的鸟鸣声中，将莲子的那颗其苦无比的心摘掉，放入锦盒中，待到日后泡茶喝，莲心其味虽苦，却能祛热解毒，清心明日。
去掉莲子心后，回到厨房，往砂锅里放上一勺水，依次加入莲子、银耳、红枣、白糖，用炭火慢慢地熬，渐渐地，热气升上来，香味一缕缕从锅盖上的小孔里泄露出来。最后，再在浓浓酽酽的汤面上撒上一把果料儿，一锅诱人之极的银耳莲子汤就大功告成了。将汤端上桌面，揭开锅盖的那一刻最令人期待，白烟袅袅，香气扑鼻，呈透明色的银耳像一株枝桠繁密的树，在沸腾中开出红红的枣子、白生生的莲子和甜丝丝的果料儿来。
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