原本两刻钟即到的路程，竟是到了近午才来到吴县衙门。
总算不再有状况发生，巡抚大人拍拍官服上那只皱掉的孔雀补子，雄壮威武地走下轿子。
「哇！这么多老百姓来迎接本大人呀？！」
才走了两步，突然踩到滚圆的东西，脚步一滑，才要站稳，却又滑了出去，接连踉跄了好几步。
「大人！」幸好有忠心的差役扶住他。
「怎么回事，地上都是油？还有这些豆子？」巡抚大口喘气，眼冒金星，吼道：「陈敖这小子死不瞑目，存心要陷害本大人吗？」
人群中有人说话了，声音响亮，在场老百姓都听得到。
「唷，也不知道是谁陷害谁？咱陈大人做的好好的，是谁看不顺眼，要摘了陈大人的官儿？」
「唉！老兄您就不知道了，总督硬要把他那嫁不出去的闺女推给陈大人，陈大人不要，总督大人当然恼了。」他的同伴一搭一唱。
「这小事一桩嘛，总督大人怎如此没气量？」
「老兄，还有呢，也不知是哪一省的抚台大人，伸手跟咱陈大人要公库钱盖花园，又想利用霸权，便宜跟乡下老百姓买田，幸好陈大人胆识够，气魄足，硬是不让那个贪官得逞。」
「原来是陈大人得罪小人了，唉，这年头小人当道，大人吃亏了。」
这个抚台大人不就是自己吗？巡抚大人顿时七窍生烟，急吼道：「谁在讲话？去给本大人锁来了。」
随行的师爷忙劝道：「大人，请息怒，陈敖颇得民望，你此刻要拿他，老百姓难免震惊不满，更何况他们聊聊，没有指名道姓，大人若是任意锁拿百姓，恐怕更会招惹民怨了。」
「哼！」
巡抚硬生生抑下满腔怒火，重重地踏进吴县衙门。
陈敖已站在公堂等待，他穿着那件新做的墨绿棉袍，意态清闲，神色无惧。
他望了站在门外的米软软，她抿紧唇，站在家人旁边，也是镇定地望着他。
「卑职陈敖见过巡抚大人。」他有礼地打揖。
「陈敖，本官今日由两江总督特任为摘印官，这是吏部公文。」巡抚头抬得高高的，将公文由差役转送给陈敖。「你考评不佳，吏部发文免职，本官执行交接，你仔细瞧着了。」
「卑职看清楚了。」陈敖微笑摺好公文，放到案上。
平常办案写公文的桌上，摆放着摺叠整齐的七品绣鸂鶒补服和红缨帽，以及一方官印。
「不劳巡抚大人麻烦，陈敖已准备妥当，不知交接的新大人来了吗？」
「那个从海盐调来的、叫什么来着的袁大人呢？」
「卑职在此。」袁大人神态恭谨地进入公堂。「见过巡抚大人、陈大人。」
陈敖见他容貌和善，一派中年文士的温文风格，先放下了一半的心，希望他是一个为民着想的好官。
「袁大人，这里是吴县知县印信，另外公库帐目在此，请点交。」
「陈大人声誉清廉，海内皆知，弟无需清查盘点，亦能安心交接。」
「多谢袁大人谬誉，陈敖若有交代不周的地方，还请袁大人见谅，衙内县丞、主簿、书办们个个娴熟县内政务，定能襄赞袁大人治理吴县。」
「不敢，是陈大人政绩卓越，弟只要萧规曹随……」
「你们两个有完没完？」巡抚大人听得头皮发麻。这姓袁的不是总督一表三千里的远房表亲吗？怎么胳膊肘向外弯，推崇起那个臭小子了？
「陈敖！」巡抚又大喝一声。「这里还有总督命令，你跪下听令。」
陈敖仍是带着笑容，撩起袍摆，坦荡荡地跪下。
外头群众哗然，县衙衙役刻意不阻拦，全让他们冲进了公堂门外。
巡抚无视外头的愤怒叫声，大声念道：「查前吴县知县陈敖任官期间，判案谬误，疑有大逆不道之嫌，即日解送都察院……外面吵什么啊？」
「报告巡抚大人，好像……快暴动了。」
「挡住！挡住！」巡抚回头见了一片黑压压的人头，不由得一阵胆怯，但仗着最高官员的气势，他丢下公文到地上，仍是威严地道：「陈敖，你自己看看，你可知罪？」
「草民无罪。」陈敖看也不看。
「你说什么？你这大胆刁民，死到临头还嘴硬，来人呀，把他枷了。」
「谁敢动我们陈大人？」张龙、赵虎冲了出来，挡在陈敖面前。
「你们两个下等差人还不闪开？否则你们的陈大人罪加一等。」
「谁让陈大人戴那玩意儿，我张龙第一个跟他拼了。」张龙红了眼。
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