「还是少接几户人家的课，别累着了。」
「姊夫要盖屋子了，我是家里的一份子，身强力壮的，已经白吃白住一年，怎能不尽点心力？」
他的话，让米软软感觉很窝心。
就当他是一家人，这才让他「白吃白住」，不管大人小孩，大家陪他一起度过最低潮的时候。
一年来，他虽然曾经彷徨踌躇，但藉由闭门沉潜，念书写戏，他重新找到生活重心；接着不久，袁大人知道他回来了，特地登门请他教导义学的孩子，他二话不说，允诺免费教导。慢慢地，有人来求文、求字，他也开始有了收入，过着像普通苏州文人一样的生活；而秋天过后，他更是忙碌了。
「瞧你，不管做什么事，就爱出风头，把自己忙坏了。」
「没办法！」陈敖一脸无辜，摊摊手。「我怎么知道指点了那几个秀才朋友，教他们写八股文的致胜秘诀，他们全考上今秋的举人？然后那些大官、大财主就找我去教公子读书了。」
「呵，你这么厉害，怎么端个盘子，也会烫出水泡，」
「唉，我向来不会照料生活，到现在只学会烧水，所以呀……」他环住了她的腰。「我一定要娶软软来服侍我。」
「我很忙，才不服侍你。」她羞怯地推开他。
「明天洞房花烛夜，就让我来服侍你吧。」
米软软的脸红成一块柿饼，还一路红到脖子边，和身上的红袄子相辉映。
「我好想吃状元糕……」他耍赖地拉住她的手。
「你这几年吃了几百斤，还不够呀？」
「不够。」他啵地一声，亲上她的嫩颊，神秘兮兮、磨刀霍霍地笑道：「明天晚上，我再来大吃特吃……哇！」
米软软的小手正捏在他的腰上。
「软软，你会捏人了？」陈敖惊喜地伸出手。「我也来捏你。」
「哎呀！」米软软笑着躲开，还是被他大手抓了过去。
「有人在吗？」
学堂大门外有人探头探脑的，米软软羞得无处可躲，推开陈敖，慌慌张张地钻进屋子里。
「呔！又是你们两个！」陈敖转向那两位老汉，笑着打招呼。
「大人……啊，叫错了，先生，你得帮我评评理呀！」孙老七牵了一头羊，满脸愤慨。
朱八哥提了两只鸭，也不遑多让地抢先告状。「先生啊！这个孙老七的鸭子闯到我家园子，跑到小池塘游水，吓死了三条金鱼，我要宰了他的鸭子，他就抢走我的羊不放，你说，孙老七不是强盗吗？」
孙老七也忙着申诉。「大人，冤枉啊……不对，我又叫错了，先生！我还没向他讨回鸭子呢，这个姓朱的放羊吃草，吃到我辛辛苦苦栽出来的小菊花，我当然要逮住这只羊，向你求个公道了。」
陈敖好整以暇地微笑道：「你们去找过袁大人了？」
「找过了，被赶出来了，他说我们是什么……徒的，老朱，什么来着的？」
「笨！没学问，是好讼之徒。」
「先生，你主持公道嘛！」两个老汉异口同声，期待地看着陈敖。
「好，这事情的解决方法很简单。」
「呵！」两个老人家十分兴奋，就知道陈大人一定有办法。
「既然你们都不肯归还彼此的鸭和羊，不如孙老七宰了羊，做成一道香喷喷、好滋补的栗子羊肉；朱八哥也烤了鸭，记得加上甜酱，做成京城最时兴的脆皮烤鸭，明天一起送到我成亲的酒席来，顺便留下来喝杯喜酒。」
「嗄？」
撇下那两个模不着头脑的老汉，陈敖一回头，米软软果然掀着门帘一角，巧笑倩兮地看他。
她总是这么看他，羞答答的，笑盈盈的，含情脉脉的，从十二岁看到十八岁，从稚气小姑娘看成他心爱的妻子。
管他过去风雨，管他名利禄位，世间攘攘，只为那带不走的虚名和财富；罢官一年，他照样活的很好，没什么失意落魄，也没什么穷途潦倒，就做自己爱做的事，不必受制於人，生活是更加忙碌充实，更加自由自在了。
他有父母给的一颗聪明脑袋，有伯伯的照顾，有苏州乡亲的关心爱护，有姊夫、姊姊、多多的支持，更有温柔的软软相知相伴，携手一生；人生至此，心满意足，夫复何求？
走进帘子里，握住她软绵绵的手掌，温柔地在她唇瓣一吻。
她轻轻地笑了，睫毛眨着，抬起，落下，又抬起，凝望他的脸。
执子之手，与子偕老……
「姨姨！姨爹！」
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陈敖
米软软
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两情相悦
情有独钟