时至今日，他们还是言之凿凿，管阿芙蓉叫“药”。
他们丝毫不觉得自己有何错处，哪怕隐约知道这东西是害人的，却也理直气壮地不关心、不在乎。
邵鸿祯垂下眼睛。
一夜之间，他好像就见瘦、见老了。
月色之下，他原本偏圆的脸孔干瘪了，只剩下一层苍白的皮紧绷在颧骨上：“我跑了，谁替你们挡一挡？……县官乃生民之伞，哪怕能挡一下风雨，也是好的啊。”
顿时，四下里哭声大作。
场景一时闻者落泪，见者伤心。
乐无涯没空去欣赏他们官民之间的鱼水情谊。
他目如明镜，心如铁石。
如此的哭声，确实是情真意切，动人情肠。
吸食阿芙蓉之人发病时的抽搐、濒死前的饮泣、家人的绝望悲啼……
他们的哭声太遥远，山民们听不懂，邵县令也听不见。
在一片哀戚的哭声里，乐无涯镇定自若地询问闻人约：“可有什么事么？”
“我没事。”闻人约满怀歉意，“是我……不中用。”
乐无涯用额头贴上他的额头：“瞎说。我们明秀才多争气啊。”
旋即，他转向了项知节，看着他那张又脏污的脸，却不知道该说些什么了。
项知节看着他，声音柔而平和：“我也没事。”
乐无涯无言，摸了摸他被血染透的袖子，想，冷成这样，骗鬼呢。
在殷家村人的哭嚎声中，一队披坚执锐的官兵直冲上来。
顷刻之间，宛如如风掠过，他们利索地缴下了这帮夜啼山魈的械。
冲在最前、面似寒铁的，竟是裴鸣岐的副将安叔国。
他这两天外出办事，不在大营，回去就听说裴鸣岐带着几个亲兵，一猛子扎到土匪云集的兴台群山间查案去也，心觉不妥，另点了二十个亲兵，前来接应裴鸣岐。
路上，他恰好遇到了项知节求援的暗卫。
安副将情知不妙，又向来求个稳妥，立刻拍马至五里开外驻守的一处兵营，将所有人马一并带出，直直杀奔殷家村而来。
一瞧见持剑而立的裴鸣岐，他面上的冷硬如潮般褪去，扑上来好一通翻来覆去的检查。
确认他健壮完好得像头牛犊子，安副将眼里才浮出一层喜悦的泪光。
尽管只比他大五岁，但安叔国向来是个死操心的性子。
十数年的朝夕相处下来，他几乎把裴鸣岐当成了自己的儿子。
他直拍打着裴鸣岐的肩膀：“下次出来，怎么着都带着我！你吓死我了！”
裴鸣岐扭过头去，看见被乐无涯亲密无间地搂着的那两个人，喉结微动，勉强咽下了一腔的酸涩。
他眼不见为净地转了回来：“跟我来的人还好么？都忙着追我了，村里人没来得及处置他们呢吧？”
安副将：“他们连埋人的坑都挖好了！衣服也都扒光了，还好没来得及杀。”
裴鸣岐点一点头：“挺好。要是带你出来，你现在就是等着被埋的那个。”
安副将：“……”
裴鸣岐没心没肺地点评道：“你就爱个吃，拦都拦不住。”
即使安副将深谙他狗嘴里吐不出象牙的习性，如今也被他气得一个倒仰，那腔舐犊柔情也化作了跃跃欲试的弑主之情。
裴鸣岐不想回头，给自己添更多难堪与留恋，索性对着正前方的灌木，道：“我去看看我的人。”
说完这句没头没脑的话，他迈开大步，直往山下而去。
他这一撤，安副将才看到他身后的乐无涯。
……南亭县令怎么跑到兴台来了？
安副将心思有些糊涂，可在看清乐无涯拥着的那个人后，他顿时比被雷劈了还清醒，俯身忙忙行了一礼，随后一个箭步蹿到了裴鸣岐身后，和他前后脚下了山去。
那迟迟不来的暗卫，也终于在此时露了面。
一见项知节如此情状，他面如土色，抖似筛糠，看上去比受伤的项知节还要凄惨。
他双膝跪地，竭力稳住气息：“六爷，下属护卫不力，是灭家死罪……”
项知节望他一眼，又闭上眼睛：“你带兵来救，是大功一件，何谈有罪？”
暗卫心神一松。
项知节轻声吩咐：“将山下那些害人的东西尽快铲了，封存押运，以为证据。你亲自督办，不得有误。”
暗卫猛地抬头：“您身有重伤，已是下属之过，怎可再离开您？”
“有闻人县令保护我……”项知节轻声细语，“我有何惧？”
暗卫再无二话：“我给您套辆马车来，将药物热水一应备好。您是要去兴台，还是……”
项知节：“回南亭。”
暗卫不敢有疑，斩截利落道：“是。”
……
另一边，含着一泡热泪的殷家村村民们，被陆陆续续捆走了。
至于邵鸿祯，由于是首恶要犯，得到了铁铐加身的特殊待遇。
这铁铐是从军营里带出来的，沉重无比，他踉跄了一下，才勉强站直了身子，
他蹒跚着往前走了两步，看见了乐无涯。
“早知如此，真不该让你说话。”邵鸿祯慨叹道，“一条舌头，可以以一当百。”
乐无涯扫了一眼他血迹斑斑的手掌，目光随即落到了他腰间那打着补丁的荷包上。
他漫不经心地抬起眼来：“邵大人还没有子嗣吧？”
邵鸿祯摇一摇头：“没有。”
“没有最好。”乐无涯道，“邵县令，你确实爱民如子。可惯子如杀子。古往今来，治大国、齐小家，都是一样的道理。”
邵鸿祯沉默了一会儿，想要反驳些什么，可竟是无话可说。
末了，他只说出一句：“多谢闻人县令指教……不过，在下还有一事不明，可否请闻人县令解惑？”
乐无涯：“你说。”
邵鸿祯向前一步，低下头来，凝视着乐无涯，那双藏在破碎镜片后的眼睛里，带着无穷的审视之意。
“我是读书读坏了眼睛，可我不瞎，心也不曾盲。”他说，“你与半年之前的闻人约，天差地别。”
只不过半年光景，一个初出茅庐、被人夺了权柄、寸步难行的小县令，就能脱胎换骨至此等地步吗？
乐无涯愣了片刻，继而轻松一笑，戳破了他的心思：“邵县令，就算你一心想保住殷家村村民，也不必如此挖空心思地抓我的短处吧。”
邵鸿祯负隅顽抗：“你的相貌……”
乐无涯浑不在意：“邵县令若想捕风捉影、拖人下水，请便。可殷家村是实实在在地有阿芙蓉田，事实如此，又如何逃躲得了？”
邵鸿祯深深看了他一眼：“有时候，捕风捉影，虽无实据，总会有点效用的。”
正对暗卫交代事宜的项知节似有所感，眨了眨湿淋淋的长睫，往二人交谈之处看了一眼。
乐无涯没再理会他。
在邵鸿祯被扭送下山后，乐无涯也扶着项知节，与闻人约一起向下走去。
半途上，乐无涯感觉项知节的体温有异，便搭了一下他的额头。
他不敢耽误，矮下身来，将他背在身后，径直朝山下而去。
那暗卫已是办事不力，主子不追究，是主子宽宏，他又怎敢在此刻马虎？
他们刚一下山，就见两辆马车已收拾停当，等候于此，只是不见车夫。
第一辆加了厚软的垫子，还有许多临时搜罗来的伤药，显是为了项知节预备的。
乐无涯把项知节送上了马车，正撩了帘子、探头探脑地瞧有没有军医在旁，衣襟后摆就被项知节抓住了。
项知节烧得身如火炭，手指也没多少力气。
他喃喃道：“……老师，你别走。”
见向来稳重妥帖的项知节撒娇，乐无涯登时心化，这车是无论如何也下不去了。
在乐无涯忙着剪开项知节被鲜血糊住的袖管时，闻人约挑了帘子：“可需要我做些什么吗？”