孙县丞怀着一腔雄心壮志，期待着他们能抽丝剥茧，破获又一桩惊天大案，万没想到，前去州府送信的土兵，和去驿馆换衣服的乐无涯一行人恰好中途错过了。
他更没想到，太爷带着六皇子，直奔向了兴台那处看似和平的虎狼之地。
见六皇子负伤而归，孙县丞目光呆滞地坐在院内。
……他生平第一次产生了辞官归隐的念头。
这短短半年间，他感觉自己的寿命起码打了个对折。
乐无涯不管他的死活。
眼见自己的猜测得到了印证，他重新兴奋了起来。
在院里掐着腰转了半晌，他大喊一声：“秦星钺！”
秦星钺酒瘾正在发作，靠在前衙的柱子，抱着空荡荡的酒囊昏昏欲睡。
乐无涯见一叫不至，一脚踹上了栏杆：“姓秦的，我数三个数，给我滚过来！”
秦星钺顿时惊醒，一个鲤鱼打挺，三步并作两步，直蹿到了乐无涯跟前。
待到和似笑非笑的乐无涯面对了面，他才一脸恍惚地回头看了一眼自己的来处。
他的魂魄好像还懒洋洋地依偎在堂柱边，继续做一个浮皮潦草度日的醉鬼。
可他的身躯，已经精精神神地立在了太爷面前。
秦星钺舔了舔嘴唇，低着头蛮开心地想，真是见鬼了。
那漂亮的艳鬼太爷给他下了令，继续去牢里蹲着，等他们有了犯瘾的征兆，便马上开衙升堂。
嘱咐完毕，他一转头，跑去了衙内的另一间客房。
砰的一声推开房门时，半身赤·裸的闻人约被吓了一大跳。
虽说他身上并无大伤，可经过这一夜的奔命，也擦出了一身斑斑驳驳的血痕。
叫乐无涯有些讶异的是，他平时身子看着单薄，竟是不显山不露水地练出了一身漂亮的好肌肉。
乐无涯很快就收回了探究的目光。
因为眼前的人快要变成一只英俊的熟虾子了。
见他如此羞涩，乐无涯颇觉好笑，主动靠上前去，接过了他手里的药膏：“转过去。”
他后背有几块堪称狰狞的擦伤，单凭他自己，是没办法妥善处置的。
“这些天别回家了。”乐无涯边将清凉的药膏涂到他的伤口周围，边絮絮叨叨，“待会儿我派人采买些薪柴粮米，去跟阿妈说一声，说是我留你在衙里办事，等你脸上那些伤下去些了，你再回去。老人家年纪大了，可别吓出个好歹来，以后都不叫你跟我混了。”
乐无涯叫“阿妈”的时候，指代的就是明家阿妈。
但他念这个称呼时，有种自然而然的温软意味，听来无比悦耳。
闻人约背对着他，胸膛微微起伏着。
伤口些微的刺痛在心脏的剧烈搏动下，几乎可以忽略不计。
他的心窝里燃起了一丛不灭的小小火焰，炙烤着，燃烧着，催促着他，说些什么，快说些什么。
他的开场白甚是平淡：“我阿娘没有了。”
乐无涯专注于他身上的伤口，随口应道：“嗯，我也是。”
“现在的阿娘，也不是我的阿娘。”
乐无涯想起自己那荒诞的前世光阴，想到那个唤着自己“阿狸”的母亲，心脏酸涩，浅浅地“嗯”了一声：“巧了，我也是。”
闻人约冲口而出：“我想，我们两个一起供养阿妈，可好？”
乐无涯还在回忆之中：“现在不就是一起养着呢么？”
闻人约背对着他：“是从此以后，终身永世。”
乐无涯：“啊。”
乐无涯：“……啊？”
他情知这话头不对劲，正欲抽回手去，闻人约反手捉住了他的手，转过了身来，目光清正如玉，毫无猥·亵之意。
尽管面色水红一片，但他腰杆笔直，形容坦荡，吐字亦是字字铿锵：“不管你是顾兄，是乐兄，还是其他的什么人，这半年以来，闻人明恪敬你、重你、爱你。今日，你涉险引开追击之人，我想，若你真有三长两短，我与你同赴同往，倒也不算虚度了这一生。”
乐无涯干笑两声：“……哈哈，那，那真是山高水长的知己啊。”
闻人约果断道：“我不要同你做知己。”
乐无涯：“……”
见乐无涯沉默了，闻人约也并不强求。
他放开了抓住他的手，轻声道：“这是我的心意，不是你的。我今日一言，只为着告诉你：你用不着猜测我。我就在这里，你何时来答复我，我无有不答，无有不应。”
就像乐无涯给他出的那些考题。
他来者不拒，一一欢喜承受。
乐无涯迅速退出了房间，仰头见残月一钩，不禁心有戚戚。
他搜索枯肠，想不通自己到底做了什么，才惹来了这纷纷如雨的桃花债。
他倒不很担心闻人约。
他与他的相见，始于危难之时，他自是全情依赖于自己，这半年来，又得自己授文传武，以他那纯良温厚的君子性情，发现无以为报，便只能想到“以身相许”，相伴一生。
等他走出南亭，知道天之高、地之阔，自然有更多选择，不会只拘囿在自己身边。
相比之下，乐无涯更担心自己的教育出了问题。
在乐无涯对着月色三省吾身时，刚前往南城监牢的秦星钺便匆匆来报：那狱中二人瘾头实在深重，此时已是呵欠连天了。
乐无涯立即将心思回转到正事上头，宣布鸣鼓，开衙审案。
百姓们平日里消遣寥寥，乐无涯开衙审案时，往往妙语连珠，惹人发笑，时日久了，“太爷审案”便成了南亭一景，一听衙门鼓响，就有一彪忠实听众浩浩荡荡开往县衙，头也不梳、脸也不洗，蓬着头发、捧着早餐跑来看热闹。
不过今次的犯人实在特殊，乐无涯还没问几句话，他们便在这大夏日里害冷似的发颤，牙关咯咯直抖，把犯案事实竹筒倒豆子似的往外撂。
他们所招供的，与乐无涯在殷家村和邵鸿祯对峙时的猜测相差无几。
众民交口称颂的好官邵县令，在殷家村种了大片阿芙蓉田，在殷家村的殷家与杭家炼成生鸦片，再以运粮的名义运到山外去。
这二人，曾是殷家村附近的小嘉坨山山匪。
前年，邵县令刚一走马上任，就单枪匹马，上门招安，说能给他们一碗安稳的饭吃，叫他们从今往后，能挺直腰杆做人。
他们本是附近山中的猎户，山中有猎物，他们靠山吃山；没有猎物，他们便摇身一变，下山打劫。
被邵县令许下的美好前景说动，他们心甘情愿成了殷家村的打手、护卫。
一拨人在殷家村那处阿芙蓉田附近装设弩·箭、训练村民使用弓·弩，以御外来之人。
而这二人，则和其他一拨人，被分到了殷、杭两家，做了他们的护院鹰犬，防止有人侵门踏户、发现他们在此处做的秘密生意。
邵县令言出必行，当真带着殷家村富裕了起来。
然而，饱暖之后，这干人便开始蠢蠢欲动起来。
这东西这样昂贵，到底是个什么好滋味？
他们近水楼台先得月，悄悄昧下一些，想来也无人知晓吧。
此事，他们当然是瞒着殷、杭两家的村民干的。
这些土生土长的殷家村村民，是邵县令的铁杆儿，将邵县令视若神明，是绝不会容许他们干出监守自盗的勾当来的。
他们一直偷得顺风顺水。
但他们短暂的好日子，还是终结在了数日之前。
那天深夜，他们正抽了一泡儿，醉生梦死间，殷家家主推门而入，撞破了他们的好事。
他大惊之余，不依不饶，吵吵嚷嚷，说要把这事儿告诉邵县令。
他们刚吸完一口，身与心一道腾云驾雾，认为自己是天王老子，怎容一个凡夫俗子在他们跟前跳脚聒噪？
于是，殷家家主脑袋上挨了一斧子，面口袋似的倒下了。
可他发出的动静，又引来了其他人。
当夜，整个殷家血流成河，开出了一地辉煌灿烂的罂粟花。