乐无涯：“又寻了什么借口来？”
项知节摇了摇头。
“没找借口。”项知节说，“我去贵州办事，顺道来一趟。”
乐无涯心算了一下贵州与南亭的距离，嚯了一声：“一口气顺了八百里的道啊。”
项知节：“所以留不久，还要回去。看你一眼便是。”
说着，他蹲了下来，手掌虚虚拢住了乐无涯的小腿：“疼不疼？”
乐无涯嬉皮笑脸：“放心，走得动道，不会妨了你的棋路的。”
项知节微笑着仰头看他，眼里有水亦有光：“那很好。”
闻人约没有告退。
他将他们的对话听在耳里，心下已然明白，乐无涯入了一趟京，大概是站了六皇子这一队。
他低下头，抿了抿嘴：
他心里是很不喜欢乐无涯自称为“棋”的。
顾兄就是顾兄，好了坏了，都是顾兄，不是个物件。
闻人约将这话藏住了，在六皇子安顿下来后，找到乐无涯，拉开架势，打算同他正正经经地谈上一场心。
乐无涯见了故人，还得了一堆贵州的特产，正美着呢，竖着耳朵听了闻人约半晌高论，才哭笑不得地发现，他竟是要与自己谈一番“人贵自重”的道理。
对他的训诫，乐无涯是十分的不受教：“我乐意当棋子。”
上辈子，他若不是把自己当个玩意儿，放任自流，怕是连二十九都活不到。
最后，他好容易想直起腰杆来当一回人，结果怎么样？
再者说，人与人之间，若没有利益交换，怎么能长久？
闻人约从前跟乐无涯谈过许多正事，就是没有谈过为人处世之道。
经过这番相谈，他一口气发现了诸多与他观念不合之处。
谈到头来，二人竟是大吵了一架。
乐无涯揉着自己的腿，有理有据道：“我当时若是没救成你，你也不会这么喜欢我嘛。”
闻人约当场被气了个倒仰：“顾兄，你这么说，岂不是看轻了我？”
乐无涯吵架向来是绝不肯认输，必要拔个头筹不可：“本来就是。有本事你当初不求我，让我哪儿来的回哪儿去，入土为安啊。”
闻人约听了此等妙论，张口结舌之余，简直要气得笑出声来。
他说服不了乐无涯，索性负气而走。
走前他撂下了一句话：“顾兄，你且平心静气地细想一想，就没有一个不图你什么、平白就对你好的人吗？”
等闻人约走了，乐无涯趴在床上，真是掰着手指算了算。
小凤凰和大哥二哥都不能算。
自从有了记忆，他们都是对自己好的，好得掏心掏肺。
他们待自己好，是刻在骨血里的理所当然。
乐阿爹当然是别有所图了。
而叶娘亲早早就知道他的来历不明。
这两人不能算全然的纯粹，待他却也是一等一的好。
小七嘛，是图他解闷，还把自己当了靶子，要和小六争一点爱。
他算来算去，还真算到了一个人。
乐无涯翻了个身，仰望着床帐顶，想，当初小六是为什么要对自己好来着？
他还什么都没来得及做呢，他就塞给了自己一个手炉。
为了尊师重道？
可给手炉时，他还不是他的老师，只是个刚从边地回来、身负重伤的白身小子。
这个问题困扰住了乐无涯，让他半晌不得好眠。
睡过去前，他打定主意，明日要找项知节来，问个究竟。
上辈子他得过且过地混了过去，既然打定主意要好好过，这辈子可不能再稀里糊涂。
然而，项知节确实如他所说，奔袭数百里，只是为了来“看他一眼”。
一觉醒来，他已翩然告辞。
乐无涯坐在床榻上，听着秦星钺的回禀，发了会儿愣，一抬眼却见他脸上要笑不笑，好像是憋着要给他个惊喜。
乐无涯拿枕头砸他：“笑什么呢？”
秦星钺搂着枕头：“要不，您出来亲自看看？”
乐无涯眼珠一转，冲他一伸手。
伏在秦星钺的背上，乐无涯来到了院里，环顾四周，不禁讶异。
只见枯了半冬的柳树上，又焕发出了生机。
一串又一串的铃铛，如同柳条一半，垂挂在枯了的枝条上。
风一吹拂，铃铛便滴溜溜地打了转。
干这事的人挺细心，铃铛里的铜舌，被他摘去了十之八九，风一吹，只有一两声悠悠细响在院中回荡，不吵人，唯余一院闲散自在的别样意趣。
乐无涯穿行于这柳铃丛中，伸手拨弄出一两声轻响，只觉舒心适意。
他想，小六昨日就说了一句“院子都荒了”，旁的一句都没再多言语。
第二天，院子里就添了这一番热闹。
这么说来，当棋子果真是有当棋子的好处。
……
乐无涯等着闻人约再登门拜访，有心冲他嘚瑟显摆一番，让他看看“当物件”的妙处。
没想到，闻人约当真是个有气性的，一去不回，在南亭书院扎了根。
但他对乐无涯，也不是全然的不闻不问。
两日后，他送来了一条羊脊骨，是他在南亭书院里执教职得来的束脩。
秦星钺拎着羊脊骨，清清楚楚地复述道：“明秀才说，送给太爷，补补骨头。”
乐无涯欣然笑纳。
等到骨头成了汤，上了饭桌，乐无涯边吃边觉出了不对劲：
……他是不是笑话自己对着六皇子脊梁骨软呢？
他小心眼地犯了会儿嘀咕，到头来还是把骨头汤喝了个一干二净。
闻人明恪不是乐有缺，应该没那么多花花肠子。
在闻人约与乐无涯赌气期间，南亭一隅的仲俊雄正在忐忑中反复煎熬，夜不成寐。
三百两银子进了衙门，连个像样的水漂也没打出来。
仲俊雄再不敢胡乱打探，只眼巴巴地等着讯息。
不多时，真有了信儿传来。
不过是噩耗。
仲俊雄的五家皮子铺，在一夜之间被官兵强行上板歇业，贴了封条。
仲俊雄听到这消息，好悬一口气背过去。
他再度杀奔衙门，要一个说法。
衙门好声好气地告诉他，是太爷顺藤摸瓜地查下去，发现仲国泰有参设赌场的嫌疑。
这赌钱博骰和私设赌场，罪名轻重截然不同。
一个“毁风坏俗”的判词，就足以从普通的枷刑、役刑，上升成流徙之刑。
仲国泰向来是不事生产，若有“参设赌场”，那他的钱便只有一个来源。
——仲家的皮铺。
因此，衙门抄查铺子，梳整账目，查出这些账本中哪一笔是仲国泰私设赌场的支出，既合法理，又合情理，绝挑不出来丝毫错处。
此事一出，仲家上下全都傻了眼。
这门板一上，账目一调，铺子一封，仲家的生意便做不下去了。
仲家的皮货生意位于上游，是供货的。
他雇佣猎户去猎貂鼠、青白狐一类动物，将皮子廉价收来，简单炮制一番，再倒手卖出。
皮子虽不至于像粮食一样烂掉，但猎户不可能专把皮子给他留着，若是他拿不出钱来买，便立时要卖给旁人去了。
到时候，他断了货源，又无法给下游发货，到时履约不成，被人上门清算，整个仲家立时便要吹灯拔蜡了！
仲国泰的嘴角鼓起了两个大火泡，急赤白脸地问夫人：“大宝真是管铺子里要的钱？！”
仲夫人欲哭无泪：“我怎么知道？”
仲国泰荒唐惯了，蚂蚁搬家似的四处筹钱，得了钱便去赌，至于他究竟有没有用铺子里的钱参股赌场，便是连亲爹亲娘也不晓得。
一笔烂账，全凭衙门的一张嘴皮子说！
更要命的是，待到仲俊雄心算盘账时，他骇然发现，自己账上的活钱，满打满算，也就一千两。
其余的，全在他的生意里投着，一笔也动不得。
只要一动，就是满盘皆输，家破人亡。