乐无涯笑了起来，俯下身来，用自己的额头碰一碰他的：“现在我还要不起。不过你不必失落。在上京好好等我，跟六皇子带句话……”
他抬起头来，灼灼明亮的目光直落在姜鹤的眼里：“你早晚是我的。”
姜鹤心神一悸。
当年，小将军摆下擂台，邀请二十岁以下的年轻人前来挑战。
他不知天高地厚地跑去应战，以一手漂亮绝伦的箭术力压同龄军士，脱颖而出。
乐小将军看过了他的战绩，喜滋滋地走到他面前，对他东瞧西瞧，问他来投天狼营，有何壮志。
姜鹤是下级军士，早上要给长官打洗脸水、洗军靴，忙得没能吃上一口热乎早饭，肚里正饿得紧，张口就问管不管饭。
“管。”乐无涯目光热切地抓住他的手，“管你一辈子饭都成啊。”
姜鹤默默地记住了这个承诺。
他拼着性命护卫程以泽，就是为了回上京，再端一端小将军的饭碗。
后来，上京他去了，很热闹，很繁华，有无数的美味珍馐，只是没有小将军在了。
这让姜鹤迷茫了很久。
直到他重操旧业，随着两位皇子代天巡狩，来到南亭，见到了当堂审案、风姿如玉的闻人明恪。
从那时起，他心中便影影绰绰地有了这个念头。
那念头像是一把暗暗的饥火，在他腹中燃烧，催着他，让他赶快来到这人身边，端他的碗，服他的管。
时至今日，他终于得偿所愿。
姜鹤垂下脑袋：“那我等着您。您一定要来啊。”
乐无涯含笑：“一定。”
……
一只蟠龙香炉徐徐吐馨，化作轻薄雾气，飞绕盘旋，让上座之人的神色沉在雾气之后，晦暗难辨。
郑邈所拟、历数卫逸仙种种罪责的奏折，正摆在龙案之上。
三法司官员肃立于下，各自戒惧，放眼望去，只能瞧见一片黑沉沉、乌鸦鸦的官帽。
待阅审完毕，皇帝发出了一声沉沉的笑：“有意思。”
“他在南亭，将朕钦定的‘群县楷模’给拉下了马；上任桐州一月，朝廷五品官员谋害上官之事也被挖了出来。”他声色一厉，“朕的大好江山，蠹虫竟如此之多！”
无人敢接腔。
唯有郑邈一拜到底，坦然道：“皇上，微臣此来上京，一为禀告案情，听凭圣裁；二为向圣上报喜。”
闻言，上首沉默许久。
其余人等皆捏了一把汗。
圣心天威向来难测，这郑三水怎敢随意接话？
良久，皇上终于开口询问：“哦？何喜之有？”
郑邈淡然道：“皇上容禀。蠹虫生于米，生于木，生于书，滋生在万物之中，因此，要紧的不是蠹虫本身，而是铲除蠹虫的决心和手腕。桐州府治理混乱，原本就是因为吏治不清，权力倾轧。陛下任用闻人明恪，便是将啄木之鸟放归林间。千林蠹尽，江山太平，是而微臣想向皇上道喜。”
“你这舌头倒是灵巧。”皇上紧绷的面容终于放松了些许，“郑卿，你在桐州府查案日久，你认为闻人明恪此人如何？”
郑邈径直道：“他与当年的乐有缺，颇为相似。”
在场老臣后背统统一麻，齐齐抬起袖子，擦了擦额头上的虚汗。
这下，项铮沉默得比先前更久了：“怎么说？”
“他为人灵巧，为官忠正，为事机变。乐有缺最初与臣相识结交，便是这样一副面貌。”郑邈道，“可惜了，靡不有初，鲜克有终。”
“郑卿颇有感慨。朕也听得明白了。”
项铮不欲再与他谈论乐无涯，转问身旁的太监薛介：“先前，闻人明恪请求补上十万两军饷，可对？”
薛介应道：“是，兵部正在着手拨付。”
“如今看来，这一数字大有可疑。卫逸仙先前分管桐州军务，谁知这恶徒在其中动了什么手脚？”
“皇上的意思是……”
“在十万两之上另外加拨七万两，供他整饬桐州防务。另拟票旨一道，急发桐州……”
皇上轻描淡写道：“卫逸仙构陷官员，杀伤平民，有杀害上官之嫌，罪大恶极，押赴上京听审。查抄卫家，所得俱入桐州公帑。”
作者有话要说：
皇上：塞钱做法积点阴德，求那个人别回来了。
第163章 真言
自离了昭明殿后，刑部尚书和左、右都御史如获大赦，快步离去。
唯有大理寺卿张远业慢行一步，与郑邈走在了一处。
如今，郑邈官至三品，是一方封疆大吏，与张远业平起平坐。
大理寺算是郑邈的娘家，二人自是比旁人有话说些。
“郑大人，好糊涂啊。”张远业压低了声音，“为何平白提起那人来？如今皇上他老人家最忌讳的便是他了。”
郑邈冷静道：“我不在京中供职，如何能知晓皇上他老人家的忌讳呢？”
张远业：“……”
他不说这话还好，此话一出，他敢确信，郑邈就是故意为之。
张远业迟疑道：“你将闻人明恪与乐……那位大人相提并论，就不怕皇上对他生出龃龉？”
郑邈：“我并不害怕。”
张远业是个性情温和之人，虚心请教道：“愿闻其详。”
郑邈道：“一来，皇上对闻人明恪本就心怀龃龉。”
对于闻人明恪这个监生出身的七品小官，是如何有如神助、连跳五级的，郑邈早有耳闻。
若皇上当真如此爱惜闻人明恪的才干，就该在兴台邵逆案破之后，就将他召入京中，暂留听用，让吏部详加勘察，再安排他的去处，而不是将这个小年轻不声不响地破格提拔至桐州知府的高位，让他这个二十来岁的嫩肩膀，硬挑起一府之主的铁扁担。
与其说是重用，不如说是天子有心要试一试他的成色，顺便将这个官场新人投入情势错综复杂的桐州，看桐州三任知府先后倒台，究竟是何缘由。
闻人明恪若是被孤立、被同化，或是干脆像钱知府一样不明不白死在任上，便是他自己无能，辜负圣上重托。
但未曾料想，闻人明恪乃是一等一的名剑凶器，刚一出鞘，便精准挖出了卫逸仙这个暗地里搅弄官场风云的痈疮、蠹虫。
皇上爱惜人才不假，但眼见此刀如此锋利，非见血不能收，难免要再生出一层忌惮和不满来：
你闻人明恪既然有天大的本事，那有困难何必找朝廷？
郑邈继续道：“二来，皇上确实不喜那位大人。然而斯人已逝，活着的人总要讲些体面。即使那位大人深负圣恩，到底生前殚精竭虑，死后未得全尸，算是得了应有的报应了。皇上向来重体面、讲体统，我说闻人明恪与那位大人相似，皇上如此宽宏大度之人，若是因为区区在下的这么一句话就刁难于他，岂不是显得心胸狭窄，无圣人之雅量？”
张远业：“……”
他倒也不想闻得这么详。
听到一半，张远业便不安地环顾四方，确认无人窥听，才松了一口气：“你呀，还是那个脾气，什么话都敢说，不要命啦？”
郑邈再度语出惊人：“是闻人明恪叫我这么说的。”
……
郑邈的表述已经足够委婉了。
闻人明恪在同他讲这番话时，用词堪称大逆不道，句句都是诛九族的浑话：
“我此番在桐州动作太大，刚一上任，就发落了一个五品官，难免引得皇上侧目。”
“前些日子，下官向京中申领了一大笔军饷，用来填补欠饷亏空。这笔钱对桐州军务十分要紧，但此事一出，下官怕皇上认为我本事太大，所以还需得郑大人帮忙，推上一把。”
“您在面圣时，可以提上一句，说我与乐无涯有些相像。”
初听到他的这一想法，郑邈难掩讶异。
但闻人明恪给出的理由相当充分：“据您所说，下官确与那位乐大人样貌相似。您即便不说，有朝一日，下官上京面圣，总不能掩面上殿、不见天颜吧？您与乐大人是故交，若您不事先禀告，皇上事后回想起来，难免心生不悦，认定您有心欺瞒。因此，您不如开诚布公，直言相告。”