张沣感激得泪眼朦胧，嘴唇微微哆嗦，什么好听的话都说不出来，只是连着磕了三个响头。
乐无涯翻身上马：“得了，留着你那头拜堂成亲时再磕吧，带我去看看那些个狗东西的尸首。”
他拨转马头，路过摇摇欲坠的宗曜身边：“宗同知，你是跟我走，还是留在这里？”
宗曜虚弱挣扎道：“我去衙门……见米溪县令，加以安抚，稍加申饬，叫他不可因小胜而掉以轻心，要整修城门，整顿军马……”
“好。”乐无涯一挥鞭，“明举人，还请你陪同宗同知一起前往。”
闻人约一揖：“是。”
他面上不显，心中诧异。
在他看来，宗曜其人，尽管一脸倒霉相，也算不上精明强干，但至少能占上一个踏实肯干。
就比方说现在，他受了不小的惊吓，也没想着撂挑子不干活了。
这么一个老实人，不算能官，至少能算个循规蹈矩的循官吧。
为何顾兄还要自己一直跟着他呢？
第183章 暗巷
因为心中有疑，闻人约一路对宗曜是格外注意。
米溪县令听守城兵士来报，说府台大人亲至米溪，刚归位的三魂七魄险些又飞出去，急急跑到校场门口迎接，正好遇上了宗曜一行。
大抵是连颠带吓，宗曜早已是面无人色。
好在米溪县令包宜惠也饱受惊吓，脸色比宗曜好不了多少。
两个面色寡白的书生去往县衙，面对面坐定，几口热茶灌下去，宗曜的好处便显露了出来：
“包县令受惊了。昨夜一事，府台大人已尽知。倭寇横行无忌，而在米溪铩羽，足见包县令治县有方，换作他人，百姓或是难保也。”
宗曜态度斯文，应对得体，尺度拿捏得挺好，问清了城中百姓人财损失的情况，又简单传达了乐无涯的意图。
他说的虽然多是些场面话，但别有一股抚慰人心的力量。
包县令越听心中越安定，知道自己不会因为让倭寇入城而罢官丢职，又想再添上一层保障，便在应答完正事之后，依照文官传统，和宗曜攀起关系来：“敢问同知大人是哪一年的进士？”
宗曜答：“天定十七年。”
包县令眼睛一亮，继而又是一黯，拱手作揖，道：“下官是天定十八年的，与大人……唔……”
见包县令欲言又止，宗曜略停顿了一瞬，主动接上了后半句话：“那咱们算是同门师兄弟了。”
包县令见他不避讳，立即露出心中大石落地的神情，欢喜地连连点头：“正是，正是啊。”
闻人约在旁听着，只觉一颗心沉甸甸的。
他见识越广，越发现当初自己给乐无涯的，实在是个很糟糕的身份。
他是花钱买来的官，走的是野路子，放到哪里都上不了台面。
顾兄永远没办法和这二人一样，体面地喝着茶，谈论着自己的出身门第、师承何人。
在他怅惘之际，便听宗曜道：“乐无涯虽是恶无可赦，罪在千秋，然而究竟是你我师长，明面上不谈便是，私底下。”
包县令挺直腰背，肃然道：“同知大人说得是。”
闻人约：“……”
哦。
那没事了。
依大虞俗例，主持会试的主考官，便能算是本场考生的师长。
这些门生对主考官理应执师礼，节庆时登门祝贺，日常见面则需殷勤服侍，以礼相待，否则便是倒反天罡，不遵纲常的大罪。
算起来，天定十七年、十八年，的确是乐无涯最风光、最得意的时候。
鉴于他那不光彩的奸臣身份，也难怪这二人谈起师门时，会摆出一副接头对暗号的架势。
包县令眼角余光觑到立在一旁、嘴角微微含笑的闻人约，好奇道：“这位是……”
闻人约看向宗曜。
宗曜介绍道：“这位是府台大人的挚友，现在府衙中做事。”
“哦！”听说是闻人知府的朋友，包县令的态度也热络了几分，“敢问足下高姓？台甫为何？”
“姓明，草字守约。”
见闻人约气度温柔平和，对答时不卑不亢，包县令自然而然地将他视为了同道中人：“师承何人呢？”
闻人约想实话实说也不能够，便按照乐无涯的指点，答说：“徐大学士。”
二人顿时齐齐停了动作，看向闻人约，神情中多了几分郑重和礼敬。
“徐大学士……”包县令感叹道，“哎呀呀，怪不得，我说为何连宗大人的随从，都有这一身不凡的气度，原来是我眼拙了，可见‘名师出高徒’这句话，可谓亘古真理啊。”
闻人约垂下头，谦逊温和地一笑。
他隐隐猜到，乐无涯叫自己跟着宗曜，或许不只是为了叫他盯着宗曜的一举一动。
刨除他的兄长和叔叔那两个糟心的存在，宗家仍算是世代簪缨的名门。
乐无涯将他从益州小城里带出来，带到外面的大世界，现在，是要把他推出去，将他介绍给“同类”认识了。
想通了这一点后，闻人约的心神反倒开始游移了。
……他非常想见到乐无涯。
就在此刻。
即使同在一城，他也想念他想念到了无以复加的程度。
即使如此，他仍然忠诚地执行了乐无涯对他的指示，继续观察宗曜的行为举止。
宗曜的确是个体面人物。
就连乐无涯动手杀人一事，都被他一句“平百总办事不力，已被处决”轻描淡写地掩盖了过去。
由于先前攀关系攀得到位，听闻这个消息，包县令毫无动容，附和着说了几句平百总的坏话，并答应向凌总督递信，称平根儿乃是经由军法，明正典刑的。
如此看来，平根儿吹嘘的、所谓和凌总督的那层关系，根本上不得台面。
闻人约将宗曜言行一一看在眼里，确认至少在此事上，他是向着乐无涯的。
当然，也不能排除宗曜故意做戏给他看的可能。
替乐无涯收拾了残局后，宗曜与闻人约便准备告辞了。
包县令想随着去拜见乐无涯，被宗曜婉言谢绝，令他在衙中主持事务，稳住人心，并尽快将此次事件的详情报至府衙，届时他们报呈京中，还有可能为他请下些功劳来。
包县令闻听此言，欢欣鼓舞，无有不应。
闻人约牵着马，与宗曜一道在衙役护送下，在荒凉的米溪主街上并肩而行。
“暂时是骑不了马了，腿疼得很。”宗曜扶着腰胯，挺抱歉地对闻人约一笑，“要麻烦守约陪我步行了。”
闻人约试探道：“其实，可以请包县令去见一见闻人大人，当面汇报的。”
“不妥。”宗曜果断否决，“大人刚做了那样的事，身上……怕是不大干净，不适宜见……唔……”
说到这里，宗曜像是又想起了那场惨景，偏过身去，捂着胸口干呕了一声，又回过身来，款款道：“失礼了。”
他举止实在是太过得当，简直要令人心生怜爱了。
闻人约感叹道：“同知大人行事周全，在下实在不及。”
宗曜自嘲地一哂：“我这样的人，不周全可不成。”
他这番话说得点到即止。
但知晓背后隐情的闻人约，立即读懂了他的弦外之音。
当初，宗曜被父亲和兄长拖累，必然是度过了一段被人猛戳脊梁骨的艰难日子。
所以，他得比一般官员更勤谨、更周到、更妥帖，方能摆脱阴影，向上而生。
闻人约不怜悯他那罪有应得的叔兄。
但宗曜确实是被无端牵入了一场是非之中，平白落得了一身骂名。
乐无涯是他恩同再造的师长，叔兄是他骨肉相连的至亲。
对他而言，实在是无妄之灾了。
闻人约言外有意地宽慰他道：“大人辛苦了。”