父亲管全天下的官场，都叫“你们这儿”。
闻人约想到了初到南亭时所受的种种刁难。
他亲身经历的时候，并未觉得多么难熬。
可是，只是被父亲三言两语地一挑，一股发自内心的委屈便直冲而上，熏得他眼睛一阵阵的发热、发花。
在他即将失控时，闻人雄抬手抹了抹眼角，自嘲道：“唉哟，年纪大了，话真多。”
闻人约将手掌一攥，背在了身后。
发麻发痒的喉头一动，也吞下了不该出口的真心话：“老太爷方才说，要我做何事？”
“嗐，你看我，把话说成个盘山道了！绕来绕去，净到不了正地方！”闻人雄满目殷切望着他，“明先生在阿约身边，能不能替我多看顾他一点，叫他多吃些，多喝些，别太苦着自己了。”
闻人约神情一黯：“怕是要有负老太爷重托，我……马上要进京赶考了。”
“哦……！”闻人雄面上现出惊异神色，但很快展露出了真心的笑容，“祝明先生金榜题名，蟾宫折桂啊！”
闻人约垂下目光：“借您吉言。”
闻人雄注视着这个年轻人，胸中莫名的情绪滚涌如潮，竟是主动向前迈出一步，问了句十分冒犯的话：“不知明先生家中有几口人？”
“只有家慈一人。”
“令尊呢？”
闻人约尽量将答案给得简短一些：“家父……早逝。”
闻人雄的声线有些颤抖：“唉哟，那真是……难得很啊。”
闻人约：“再艰难，总也过去了。”
再如何，都是过去的事情了。
闻人雄长叹一声，露出无奈的笑意：“罢了，叮嘱的话我都写在信上了。孩子大了，听不听话，全凭他去。老家伙是做不得主喽。”
说着，他单手拎着食盒，迈出了后门门槛。
在上马车时，他高大的身体竟显得有些笨拙，膝盖曲弯僵硬了一瞬，第一次竟没能登上车去。
他把食盒放下，双手抓住车边扶手，再次发力，才顺利爬了上去。
闻人雄对这样的小波折并不多么沮丧，回身对闻人约挥手：“明先生，回吧。外头冷呢。”
天色昏昏，火冷灯稀，是而闻人雄没看见，闻人约脸上已是泪水纵横。
随着清脆的马车车铃渐行渐远，乐无涯的脑袋轻轻巧巧从后门里探了出来，望一眼马车离去的方向，又抬头看一眼闻人约。
随即，他抱着膀子，从暗处转了出来：“我说啊，咱们的老爷子也真够可爱的，这是我的地方，还真以为能走个无声无息？”
见闻人约不理他，乐无涯贱兮兮地把脸伸到他跟前去：“哭了啊？”
闻人约伸手一推他的胸口，哑声道：“顾兄，别闹。”
“你既然这般舍不得，不然我去封信，叫老爷子认你做个义子，如何？”乐无涯积极地出谋划策，“等你考上状元，老爷子就该不敢认你了吧？”
闻人约含着泪意：“那咱们二人要怎么论辈？”
“平时顾兄长顾兄短，当然还是你的好哥哥了。”乐无涯睨他一眼，“不过，若你想当我义子，我也没什么意见，吃亏就吃点儿吧。”
闻人约忍俊不禁，噗嗤一声笑出声来。
但在短暂的笑后，随之而来的，是如潮汐一般的悲伤。
他回过身来，猛地把乐无涯抱在了怀里，轻声呢喃：“顾兄，我父亲……他年岁这样大了……这样大了……”
乐无涯被他抱得一愣，待回过神来，便无声地伸手揽住了他，一下下拍抚着他的后背。
他仰头观望着天之一角的启明星，眼神难得有些空洞，其间散落着绮丽的星光。
而等闻人约满腔膨胀着、紧绷着的情绪渐渐流散释放后，他隐隐觉得不好意思起来。
“哎，花生馅的汤圆好吃吗？”乐无涯低下头来，“我也要吃。”
闻人约终于能借着和他说话的机会自然而然地从他怀里脱身了：“太甜了，你怕是又要挑嘴。”
乐无涯：“我吃皮。”
闻人约轻舒出一口气，与他并肩一道向回走去。
乐无涯很不要脸地表功：“你还没夸我呢。我装得像不像？”
“像。”闻人约温和道，“看你笑起来，简直像是在照镜子。”
“你第一次见我的时候，就是那么笑的。”乐无涯摇头，“怪不得你爹会觉得我被人欺负呢，啧，你那个笑法……看着就让人想欺负一下子。”
闻人约：“现在不会了。”
“是啊。”乐无涯说，“现在学会哭鼻子喽。”
闻人约：“……好了，顾兄，不许说了。”
乐无涯自顾自道：“我这件袍子要好好留着，赶明儿挂出去卖。今科进士掉的金豆子，多值钱啊。”
闻人约骤然发力，宽大的手掌连带着他的手腕和袖口一把攥了个全：“顾兄，再逗我，我就把这件衣服扒下来了。”
乐无涯不防他的力气竟这样大，但因为不怕他，因此只顾着笑嘻嘻：“哎哟，可吓死我了。”
闻人约松开了手，好容易板了片刻的面孔又转为温和：“不疼吧？”
乐无涯当即碰瓷：“手断了！”
闻人约：“……世上有这样当兄长的吗？”
“见识到了吧？”乐无涯不以为耻，“什么是兄长，就是带你开眼看世界的。”
闻人约知道他如此插科打诨，就是为着叫他心情舒畅些：“多谢顾兄。”
“别忙着谢。”乐无涯袖着手靠近了他，“这两天，我叫秦星钺选了两个心明眼亮、身手不差的府兵，你一会儿写封信，说是送到老爷子身边去伺候的人，我叫他们两个捎去。虽说没有身契，但他们的军籍和家小都在我手里，老爷子大可放心使唤。”
闻人约一时不解：“顾兄，老爷子那边倒是不缺人手……你是怕他心肠软，被人利用吗？”
“不止。”乐无涯瞳仁幽深，“要是老爷子因着什么缘故去世了，不管乐不乐意，我都得丁忧三年。”
闻人约站住了脚步。
鸡皮疙瘩携裹着冰冷的怒意，迅速爬满了他的周身上下。
闻人约凝固半晌，涩声问道：“……会这般凶险？”
“防患于未然嘛。”乐无涯轻松道，“官场上的事情，多个心眼总比少个心眼强。”
说着，他打了个哈欠，堵住了闻人约即将出口的关心：“我的汤圆做好了，就送到我书房去啊。”
见他不欲多谈，闻人约便不再多言。
有那么一瞬间，他想说，要不，他不进京了，再等三年也无妨，至少陪他熬过这段最难熬的时间再说。
但他知道这话不能说。
真说出口的话，顾兄能用箭追着他射。
于是，他将千思万绪收回心底，乖乖去煮他的花生汤圆了。
乐无涯裹紧了衣裳，一步步向住处走去。
没想到，他半路碰见了一身窄袖箭装的元子晋。
乐无涯好奇道：“你怎么也起得这么早？”
“我练兵啊。”元子晋一脸的理所当然，“你当我是你啊，成天闲转，没个正形！”
乐无涯懒得同他计较：“有花生汤圆，吃不吃？”
元子晋本人丝毫没察觉到，乐无涯对他的态度不再是过去那般，动辄劈头盖脸地损上一顿了。
就像他也未曾察觉，自己的气质与先前已有了翻天覆地的变化，且很乐意跟乐无涯说一说他的心事和豪情壮志。
他叉着腰，颇自得道：“小孩子吃的，我才不吃！我爹听说我在军队里效力，叫我收拾行李滚回去呢！我偏不滚！我还要跟他说，我得混出个人样来，哪怕将来马革裹尸，也是我心甘情愿！”