戚红妆忍不住提醒他：“他的身体，你日日关照，自是知道，他年寿不永，少则两年，多则三载。你这样交换，实在不上算。”
项知节：“两年，很够了。”
“……原以为要等来生的。”
戚红妆知晓了他的心意，心念愈定。
她站起身来，平静道：“今日之事，出我之口，入卿之耳，我不会再与任何人提起……包括那个人。”
项知节一怔，急急膝行向前两步，以目相询：……为何？
这是戚红妆进入青溪宫以来，他情绪波动最强烈的一瞬。
“你是他心爱的学生，你的心思，他岂会不知？”戚红妆道，“若知你宁愿如此自毁，也要救他，他必会感慨，他果然是世上第一惹人怜惜之人，然后当夜便会自刎。”
沉默许久，直到眼眶微红，项知节才温声道：“自刎不好看。他会烧炭。”
戚红妆想，也对，是他能干出来的事儿。
她问：“既然你知道会如此，那又何必找我这一遭？”
“赌一把，若是老师想得开，那是最好。”
戚红妆见他如此坦诚，便以相应的坦诚相报：“等来世吧。……他这一辈子牵拖太多，斩断了太多缘法，难得善终，眼看要到最后了，就让他少操心些吧。”
项知节又陷入了良久的沉默。
再开口时，他恢复了往日的温良恭俭让。
他平静地起身，微微踉跄两步后，俯下身来，从放在身侧的一只包袱里托出两匹贡缎，一只围领。
“天冷了，我给老师织了一件水貂皮的围领。师娘，就用您的名义送吧。”项知节说，“也给师娘找了两件好贡缎，请师娘笑纳。”
戚红妆：“……”养个小的，好像也不错。
……
既与项知节有了“不提此事”的承诺，戚红妆也并未对乐无涯明说什么。
她咽下一口茶：“总之就是脑筋有问题。”
乐无涯想替小六抗辩一下。
孩子这么年轻，这么出息，想当个皇上怎么了？
那是图上进！
怎么就算是脑子有问题？
但见戚红妆摆出不欲多谈的模样，乐无涯拘于身份，也不好追问，只恨恨地看向别处，生他的闷气。
戚红妆注视着他的侧颜，向来宛如冰封雪飘的眉眼间，像是有春风无声掠过。
当年在青溪宫里，她不过是在安慰项知节而已。
所谓的“来世”，虚无缥缈，只不过是未竟希望的一点寄托而已。
可这来世，或许真的来了呢。
……
送走戚红妆，乐无涯没过两日安生日子，便被按察司衙门请去喝茶了。
见了他的面，郑邈劈头就问：“听说你又在桐州胡闹了？”
乐无涯气定神闲：“郑大人，天大的冤枉啊。”
郑邈：“我还什么都没问，你喊的哪门子冤？”
乐无涯眼巴巴地瞧着他：“大人叫我来，难道有什么好事吗？”
话罢，他眼前一亮：“难道是肯把汪捕头出让给我了？下官多谢大人！大人长命百岁！”
郑邈：“……”
和他说了三句话，郑邈感觉自己被活活气没了三天阳寿。
乐无涯跳起身来：“汪承！汪捕头，收拾东西，跟我走啦！”
二人的争执声直传到了屋外。
众多捕快对此早已见怪不怪，更有那大胆的年轻捕快冲汪承笑嘻嘻的讪脸：“闻人知府还是这么惦记汪哥啊。”
汪承：“……”
他冷冷丢了个眼神过去，顺便将佩剑一把塞到那年轻捕快怀里。
闻人知府传唤，他得去一趟，不能装死。
他推门而入，正撞见郑邈在勒乐无涯的脖子。
两人跌在椅子里，缠斗得不可开交。
汪承冷静地对这乱局行了半刻注目礼，一步跨进了门内，飞快关上了门，卷起了袖子：“郑大人，需要我帮些什么？”
“我就喜欢他这样的！”乐无涯不怒反喜，大声道，“你看！你杀人他都给你递锹！”
郑邈黑了脸：“你要他，难道是要他去帮你杀人？”
“譬喻，譬喻你懂吗？”
“……我没觉得你是在譬喻。”
确定两位大人是在玩闹后，汪承便不再多说什么，静静地侍立在旁。
……两个小孩儿。
二十五岁的汪承这样老成地想。
待闹过后，郑邈整一整凌乱的衣襟：“有人出首状告，说你贪墨府库坯布，损公肥私，可有此事？”
乐无涯乱七八糟地偎在座位上，热热地喝了一口茶：“都说了嘛，天大的冤枉。”
第208章 局破
郑邈从不轻信一面之词。
桐州府库看守小春出首状告乐无涯贪墨公帑后，就被郑邈妥善保护在了按察使司。
他特地以公事为由，把乐无涯骗到了按察使司来，便是为了打他一个措手不及，免得他事前得信，消灭证据。
他让汪承带着小春和一彪捕快，自己则引另一路人马和乐无涯一同前往桐州，现场验看府库，以证清浊。
郑邈与乐无涯同乘一辆马车，路上不忘敲打他：“别以为我不晓得你在桐州养了一堆耳目。讨饭的，当兵的……你当真是来者不拒。”
乐无涯：“多谢夸奖。”
“……没在夸你。”
“花小钱，办大事。我拉拢豪绅，他们表面上笑嘻嘻地收了，保不齐背地里还要骂我一声傻乌龟王八蛋。有这喂狗的钱，我不如找一百个乞丐给我干活儿，还能顺便得一声老爷洪福齐天。等我死了，判官见我如此积福积德，来世必保我投胎做郑大人的父亲，有您这么一个好大儿，夫复何求？”
郑邈正襟危坐，静静凝望着妙语连珠的乐无涯片刻后，站起身来，抓住他的衣领，掀开车帘，要把他从马车上踹下去。
乐无涯毫无节操地扯起了嗓子：“大人请自重，不要扯我衣裳，我自己脱！！”
郑邈：“……”
他猛地把帘子拉上，把乐无涯推回了座位上，涨红了头脸，回头狠狠瞪着乐无涯。
乐无涯拢着领子，笑吟吟地看他：“郑大人，玩笑，玩笑而已，别瞪着我啦。”
说着，他从马车的果盘中取来一只柑橘，一脸狗腿地把皮剥下来，一边剥、一边眼睛亮亮地看着他。
被这样一张脸直对着，郑邈的心倏然软了下来。
他想，他和先前那人，是不一样。
乐有缺嘴贱、脾气坏，偶尔开个玩笑，其中也夹带着八百个心眼子，是个面热心冷，嘴甜心苦的人。
论起不要脸皮来，眼前这位堪称是独树一帜，一骑绝尘。
等郑邈从回忆中抽身出来，发现乐无涯竟已经倚着暖融融的熏炉，美滋滋地往嘴里塞橘子瓣。
郑邈：“……”
“没说是给郑大人剥的啊，怕大人嫌弃我。”乐无涯一指盘子，“我还给大人留了一个呢。”
……是留了一个。
他把最大最漂亮的那个挑走了，留下的是个麻麻赖赖的花脸小橘子。
郑邈拿起那枚柑橘，把脸转到一边，面无表情地想，等我抓到你的狐狸尾巴，你就完蛋了。
等到了桐州，郑邈仍是把乐无涯和小春分开来，各自审讯，并不急着叫他们对质。
小春既是有意窥伺，当然是将乐无涯开府库、运大车的时间、地点，包括那日被更换下来的府库当班人员都报了个清清楚楚，无一遗漏，堪称有问必答，句句都没落在地上。
小春自信满满：“小的绝无半句虚言，大人尽可开库验看！”
另一边，乐无涯在郑邈的讲述下，仿佛才明白事情的前因后果一般，睁着一双无辜的眼睛，出言申辩道：“大人，下官真的冤枉，那日我不过是带领府兵演练而已，一颗真心，全系于桐州之上。倘若随便来个阿猫阿狗，就能红口白牙地指证我动用公库，那我就不用干别的了，坐在衙门里、等着有人一次次告我黑状得了。”