世上有富举人，也有穷书生，多的是付不起店钱的举子，以为离上京近了，安全了，便选个荒僻所在落脚歇息，省上一些钱，也算是合情合理。
但樵夫阅人无数，一眼便看出此人气度不凡，落落大方，和那些大多畏畏缩缩的穷酸腐儒迥然不同，不像是个没家世的。
樵夫的眼睛贪婪地瞄向他鼓鼓囊囊的腰间，提醒他：“这儿可邪性了！前几年啊，有个大官犯了大事儿，尸首给扔到山北边儿的沟里去了。打那以后，这块地界儿就老闹鬼，你一个读书人，可得留神点儿，别让那些脏东西给缠上，借尸还魂喽！”
听到这话，闻人约愣了愣，旋即抿着嘴微笑了。
他知道樵夫说的是谁。
顾兄借尸还魂的本领倒是有的。
不过，他绝不是兴风闹鬼的人。
他很乖的。
就算是真变作了孤魂野鬼，顾兄最多也是吓唬吓唬走夜路的人，逼人把瓜子点心交出来做保护费，这样就能理直气壮地保护着那人，不叫他受欺负了。
闻人约温文尔雅地一笑：“谢谢兄台提醒。我这就下山去了。”
他甫一转身，身后的樵夫便忙不迭地对着他的后背举起了柴刀。
然而，他的刀锋刚到半空，就再也劈不下去了。
闻人约反手擒住了他的手腕，借势猛摔，将那毫无防备的强盗猛摔到了身前，将他脱手的柴刀踢出一丈开外，道了声“得罪”，便信手抄起身侧的一块饭钵大小的石头，三下两下把此人的膝盖砸了个粉碎。
在那人杀猪般的痛嚎声中，闻人约直起身来，神情挺抱歉：“这是残毒了些，不过，实在不可留你这等人为祸一方。”
说着，他一手刀将人劈晕在地，好减轻他的痛苦，顺便捡起了那柄柴刀，凑在鼻尖一闻，轻而易举地嗅到了淡淡的血腥气。
柴刀偏长，并不方便杀猪宰鸡。
那这血腥气，就实在是可疑得紧了。
闻人约在附近寻了片僻静所在，借用了这半道打劫来的柴刀，挖了一处深约一尺的坑，把震天雷掩埋了起来，旋即将昏迷的强盗拖下山岗，回了驿馆，在驿丞惊诧的目光中，泰然相询：“劳驾，打听一下，五城兵马司大概什么时辰会巡查到这里？这儿有一个要打杀过路行人、劫掠财物的山匪，被我抓住了。”
……
结局皆大欢喜。
五城兵马司的总旗接到通告，立即赶来，将人拘了起来，并在樵夫家中搜出了许多与其身量不符的衣物，大量的箱笼，以及多份分属不同人的身份文牒，直接坐实了他的罪名。
在了结了这件小插曲后，闻人约很快在上京安顿了下来。
此时距离会试，尚有一月之期。
上京春日多风，沙尘漫天，不好出门。
某日，闻人约在下榻的客栈中点了一碟豆干，一边并着温酒暖身，一边温书。
他很听乐无涯劝，没在住宿上省钱，选的是间清净雅致的天字号客房，房内备有书房及笔墨，四周也没有喧哗声，很适宜专心备考。
偏偏今日有些古怪。
前夜，隔壁有两个人入住。
今日，那两人不知为着什么，突然争执起来。
哪怕闻人约无心窃听，那声音还是隔窗飘了过来。
“李兄，海运之利，功在千秋……东南之地，物产丰饶……”
“怎可轻开海运……大虞倭患正是因此趁虚而入……且一旦商业发达，百姓弃农从商，耕地废弛，国本动摇……”
“农为国之本，商为国之用，本可并存……”
闻人约听那二人争执不下，又想起乐无涯正在忙碌的事情，正与这两士子辩论的议题息息相关，心中暗暗惊叹之余，摇一摇将空的酒壶，准备将酒壶与碟碗送还，也起来松泛松泛筋骨。
谁想，他刚一出门，隔壁的门便砰然打开，一名圆脸大耳、约莫三十五岁上下的青巾书生踏出门来，险些与闻人约撞了个满怀。
“失礼，失礼。”
闻人约温和道：“无事。”
来人对闻人约一拱手：“在下姓李，名文山，字子远，黄州保宁人士，见贤弟气度不凡，想必也是来赴今科会试的？”
闻人约：“李兄客气，在下明相照，益州人士。”
“敢问台甫？”
“草字守约。”
简单寒暄过后，李文山一指房内：“方才我二人醉心辩论，不知隔壁有人，声音略高了些，是否叨扰明贤弟了？”
闻人约道：“您客气了。二位见地实在不俗，听二位论辩，守约亦颇受启发。”
李文山眼前一亮：“那么，明贤弟对海运之事作何感想？”
闻人约：“……啊？”
不等他反应过来，他便被李文山旋风似的裹进了房内：“苏贤弟，你我既是辩不出个所以然来，便请这位小友来辨一辨，如何？”
被他称为“苏贤弟”的书生看起来比李文山年岁小些，但行事比起莽撞热情的李文山来说，实在是要稳重许多。
他对闻人约行过一礼，对李文山嗔道：“李兄，你又胡闹，人家不过是路过而已，你强行把人拉进来，这是什么道理？”
这二人皆是黄州口音，想必是同乡赴试而来。
李文山满不在乎地接过闻人约手中的空壶空碗：“天下士子是一家，既是有缘，同住一处，偶尔对谈又有何妨？”
闻人约的话语间隐隐有些无奈：“我自幼生在西南，距离东南百里千里，怎知海防之事？”
李文山一挥手，铿锵道：“贤弟此言差矣！我等是读书人，当耳听八方、眼观六路，知天下事，辩四方理，岂可推辞不知？”
那位“苏贤弟”亦道：“明贤弟，现下这海防之事，朝野纷纭，议论鼎沸，算是今次会试的热门题目了。我二人辩论，正是为着切磋琢磨，精益求精。倘若试场之上果真有此题目，到时贤弟再称说不知，难道不会太晚了吗？”
眼见二人一唱一和，将话说到此等地步，闻人约不便再推辞：“我不懂海防，姑试言之……我是匠籍出身，家境不佳，眼界不宽，只能从家事而见国事。如今，我大虞国力日益强盛，正是乘势而上的好时机，若不开放海防、广开利源，何以应对日益繁重的国用？”
这想法正与支持开放海防的苏举人不谋而合。
他端起一杯酒，推到闻人约身前，自己又斟满一杯，道：“这倒是我不曾想见的，敬明贤弟一杯。”
闻人约乖乖地一饮而尽。
反对开海防的李文山没想到拉来了个反对自己意见的人，不服气地驳道：“开放海防，有系国运，不可不慎！若朝廷能建水师、靖倭患，或可一试，可在此之前，海禁之策，仍当坚持！”
闻人约端着酒杯，温和道：“李兄说得也有道理。”
一场宴饮，一场对谈，宾主尽欢。
在闻人约微微摇晃着身子离去后，李文山一脸微醺，叫小二来打水洗漱。
小二应召而来，提着一口铜壶，调制出一盆温水。
李文山靠在榻上，一扫方才的爽朗豪放，低声道：“回禀五爷，这明相照虽然言辞模糊，但言语间有所偏向，与六爷政见大体一致，主张开放海防。请五爷定夺。”
小二头也不抬，应道：“李兄，我知道了。”
而“苏贤弟”借口出外透气，离开客栈，走向对面的一家酒铺。
对面的掌柜笑道：“客人，沽酒吗？”
苏举人道：“春风沽酒杏花雨。”
掌柜神色一肃，四下张望一番后，接道：“夜半灯前客自知。……客人，要给张大人递个什么话？”
“劳驾掌柜的告知张大人，那明相照已到上京，我就在他身旁，随时监视着他的动向，请大人务必放心。”说着，苏举人顿了顿，“五爷也叫我盯着他，不知……”
后半句不合时宜的发问，被他生生咽了下去。