这这次不同——这可是他们自家的船！
在元子晋一脸新奇地围着船敲敲打打、摸摸索索时，乐无涯正忙着向戚红妆介绍这支名义上的戚家船队。
“去年开出海贸关凭后，我便以县主之名，用了县主的钱，给榕城造船厂下了订单。钱呢，县主付了八千两，再加上交付时间不得迁延，因此主船只有这么一条宝船，护航船则有四条……八千两银子，想要全新的船，自是不够，这些船都是拿旧船改的。”
“不过我已聘请工匠验过了，质量不差，全是照着我的要求改的，江行海航，皆是无碍。当年马大人下西洋，用的便是这样的宝船。再加之借了七皇子的东风，又有奚家作保，造船厂那边自然不敢糊弄。”
他抬手一一指了过去，如数家珍：“三条艨艟可作翼护，一条多桨的蜈蚣船在前探路，晚上便可转为灯船，夜航也不惧。县主以为如何？”
戚红妆实话实说：“我不懂这些。听起来是很好的，我会慢慢学。”
乐无涯就喜欢和这样的爽快人打交道，笑眯眯道：“要不是把活钱都投在了这上头，县主生意方兴时，也不至于那般艰难，连收坯布的钱都拿不出来。”
戚红妆：“都过去了。还是要多谢大人。”
“不忙着谢。县主大人还要做我的挡箭牌呢。”他抬手招一招，“小仲，过来。”
仲飘萍刚缓缓地飘过来，便被乐无涯一巴掌拍在了肩上：“五艘船，你来统管，如何？”
仲飘萍早被乐无涯告知，要随船护商，但他时至今日，才清楚这几艘船价值几何。
他大受震撼，甚至有些踌躇。
但与乐无涯相处日久，他已经懂了许多为人处世的道理。
譬如，贵人赏识，不可相负。
再譬如，遇到难题，不该提问，而是思考。
他闷着头想了片刻，便从乐无涯的话里品出了些端倪：“大人，我如今虽是军籍，但作战之事我是不懂的。所以，我无需去管战事和货物，要管的是人心。可对么？”
乐无涯又一拍他的肩膀，向戚红妆自卖自夸：“瞧瞧，别看年龄不大，靠谱着呢。”
戚红妆打量了他几眼，点头道：“是不错。”
做了近二十年不着调的纨绔子弟，近来却被频频赞美“靠谱”，仲飘萍实在是难以消受。
不过他脸黑，即使面红耳赤，也瞧不出来。
戚红妆仰首望向船队，默然良久，道：“桐州百姓之危，将要解了吗？”
将船只全貌给戚红妆看过后，乐无涯便指使随行府兵将船停入船坞，遮挡起来，以便秘密改装。
闻言，他倚靠在栈桥旁侧的木椽上，懒洋洋地问：“县主家里闹过老鼠吗？”
“老鼠平日里四处出击，实是可厌，然而若是捣毁了几处巢穴，老鼠惊惧，自然聚而为一。一旦群聚，必生事端。”
戚红妆知道，他东驱西赶，各个击破，就是要将群鼠围聚到一起，方便一击得手。
自己这支商队，便是一只夹了诱人饵食的捕鼠夹。
戚红妆已懂他的弦外之音，但一转头，见他兴致勃勃的模样，不由软了语气，作足了姐姐状，明知故问道：“那如何根除鼠患？”
“当然是养只猫嘛，又能驱鼠，又能吞鼠。”乐无涯语气活泼道，“我最近得了几只小猫，玉雪可爱得很，县主想要一只么？”
戚红妆忽然短促地笑了一声。
“县主笑什么？”
“想起一个故人。”戚红妆望向海平线，“带回家一只狗，硬说是猫。”
乐无涯：“……”好了不要说了。
……
低价购得的坯布早已染成一匹匹的“桐庐雪”，船上武器也早已置备齐全。不消几日，戚家船队便满载货物，从桐州码头启航，浩浩荡荡地顺江而下。
正如乐无涯当初承诺和规划的那般，船只经浦罗，过青口，入浥州，一路向南驶去。
沿途商贾云集，货如轮转。
每到一处码头，便有商人闻风而至，争相登船，询价议货。
“桐庐雪”因其光泽如雪、花色鲜亮，定价又公正厚道，甫一亮相，便引得商人青睐、百姓争抢。
浥州码头上，一位富商抚摸着布匹，连连赞叹：“染色均匀，布料轻盈，实乃上品！”当即大手一挥，订下百匹，还引荐了几位同行前来采购。
船队尚未离港，布匹便已售出大半。
整个江南商市在耳目一新之余，也接收到了一丝别样的讯号：
桐州先前萎靡不振，发展不佳，全因倭寇盘踞，革新不力。
新任知府闻人明恪，从小小知县一跃至如今地位，大刀阔斧地清贪官、除倭患、免商税、办节庆、开航道……
如今，一个先前蜗居一隅、名不见经传、只敢在桐庐一地兜售的小牌子“桐庐雪”，都能一路高歌猛进，走出桐州，风靡江南，各家商户，何不借此东风，去桐州谋条财路？
第221章 风起（九）
先前，桐州的减税政策只引来了想来捞一笔的小商小贩。
如今，桐州府外抱持着观望态度的富商，眼看桐州商业一日比一日红火，也渐渐地活了心思。
一切发展，正如乐无涯写给戚红妆的赠言：一枝独秀不是春。
戚红妆与“桐庐雪”，便是桐州打出的一面榜样旗帜、一张金字招牌。
桐州的春日，在一场场漫长的春雨后，终是姗姗来迟了。
……
自打栾玉桥和戚红妆斗法失败，败离桐州后，他手头上的机屋、坯布等一切资源，全被戚红妆来者不拒、一口吞下。
她素来以大方著称，对那些曾在栾玉桥手下得力干练的掌柜，她不仅未曾为难，反而让他们继续执掌旧业，甚至提升了待遇，以安其心。
然而，在大方施恩、博得善名的同时，戚红妆同样以润物细无声的方式，悄然将自家势力渗透其中。
她先是派心腹接管了账房等紧要职位，随后派来一批精明能干的技术工人，以学徒之名潜入各家铺子。
这些人一面将“富贵花”、“三色泉”等二流牌子的技术带入，一面毫不客气地将“玉桥牌”的核心染色技艺尽数学去。
与此同时，她还对几家重要铺子的掌柜进行了岗位调整，让他们忙于整理账务和内斗，无暇他顾。
当然，兼并的过程并不全是一帆风顺的。
有一位掌柜试图蹬鼻子上脸，指使亲信去偷学“桐庐雪”的配方。
戚红妆顺藤摸瓜，抓出他后，半点不客气，以雷霆之势把他逐了出去，且极其狠厉地斩断了他在桐州纺织行内的一切活路。
用她的原话来说就是：“诸位，桐州布市里，有他没我，有我没他。”
这话她是在桐州商会上开玩笑一般说出的。
旁人不了解她，乐无涯是亲自审查过她为母报仇的案卷的。
她从来都是这个恨之欲其死的性情。
这一套恩威并施的手段使下来，她在桐州纺织行龙头的位置，便牢牢地坐稳了。
乐无涯同她开玩笑：“但凡后来者，都要来挑战你了。”
“来便来。无论是战是和，我都奉陪——直到我赢就可以了。”她一如既往地平静，“总之，不会辜负闻人知府的扶持之恩就是。”
乐无涯转开视线，忽然无端地一笑。
戚红妆挑眉：“大人笑什么？”
乐无涯揉了揉鼻尖。
倒也没什么。
只是想到有人跟他说，他与他之间没有恩，只有情。
越琢磨，乐无涯越喜欢这句话。
他既说他们之间没有恩义，那便是只有情债了。
而乐无涯生平最擅长欠债不还。
也不知道小六哪里来的胆子，竟敢贷情债于他，真是——
不知天高地厚？
还是早有算计？
如此想来，实在是有趣得紧。