他嘴角刚露出一丝得意的笑意，就被人从后头一把捂住了嘴。
另一个鬼魅似的身影悄然而至，照着他的脑袋就是一记闷棍。
在这位不速之客直挺挺地昏厥过去之前，他眼角余光里瞥见了同伴——那人已经倒在血泊中，喉管被割断，鲜血直染红了青石板。
待将这个放火未遂的犯人放倒，动手的二人对视一眼，默契地分头行动。
一人迅速把犯人拖入浓雾深处，另一人则接过犯人手中的火石，快步冲向远处的一处货栈。
货栈旁堆着一垛用油布苫着的、疑似是货物的东西。
但油布一掀，里头赫然是几口破烂的木箱子，箱中堆着的，则全是浇了火油的稻草。
那人毫不犹豫地引燃了这堆绝佳的助燃物。
刹那间，橙红色的火苗腾空而起，直冲天际，映亮了这人的面孔。
……是府兵鲁明。
他把从怀里取出一面小铜锣，用火石敲打着锣面，声震四野。
他扯着喉咙大叫起来：“着火了！快救火啊！”
这处的火势奇猛无比，浓烟滚滚，很快惊动了整条街的人。
其他几队放火的人，有的还未找到合适的下手地点，有的刚点燃火苗，火势尚未蔓延开来，此事也被这场突如其来的大火惊得一愣：
谁动的手？怎么着得那么快？
然而，他们的任务就是在城中制造混乱，既然火已燃起，任务也算完成了一半。
疑虑在他们脑中一闪而过，随即如风般消散。
很快，第二处大火也冲天而起。
同样是有人敲着锣，高喊道：“着火了！救火呀！”
原本沉寂的桐城顿时被惊醒了过来。
许多百姓担心火势蔓延至自家房屋，纷纷从睡梦中惊坐而起，披衣提桶，冲出家门灭火。
也有百姓不肯睡了，想起来瞧瞧热闹。
街道上一热闹起来，反倒让其他的先头探子难以继续行动了。
他们当前的任务只有放火，身上虽说也带着匕首，但自家的炮还没响，他们不敢节外生枝。
于是，这些人纷纷试图潜入小巷，暂时隐匿行踪。
然而，等他们发现平日里四通八达的小巷，竟被一袋袋沉重的沙包封堵得严严实实时，再想转身逃跑，为时已晚。
他们满心惶恐地回过头，只见几名府兵提着大刀片子，团团合围了上来。
为首的鲁明皮笑肉不笑道：“哥几个，来都来了，就别走了。”
……
而这些探子们心心念念的炮，却迟迟未响。
原因很简单。
三十副炮架里，有二十几架无法固定。
缺失了炮架，射不准还是小事，万一后坐力让炮身侧翻，误伤了自家船只，那可真真是得不偿失！
深水席太郎怒火中烧，心知这必是自家人手脚不干净。
这些炮是张凯采买了送来的，席爷曾亲自将船驶入远洋试射，那时分明运转良好！
他怕海上湿气腐蚀炮身，特意命人将炮妥善装入木箱，再棉布层层包裹，以防受了潮，坏了精度。
怎的在库房里存储了些许时日，便缺东少西？
必是这帮看守的人懈怠渎职！
然而，这帮负责看守的人，对着面色冷沉的深水席太郎，虽说低头装死，心中也颇为忿忿不平：
他们这些小角色，不想得上血淤症，那还不是得自谋生路？
席爷管他们管得极严，幸好，那闻人约在桐州城内收购铁钉，给了他们一条生财之道。
钉子好啊，好就好在个头小，还能藏。
俗话说得好，破船还有三千钉呢。
有些人趁着修缮船只，偷偷摸走了不少钉子，藏在鞋垫、衣兜里，交给能去桐州城内的探子，算是集资买些果子回来，等回岛时，再偷偷塞给负责搜身的人几个，请他们高抬贵手，可以算是神不知鬼不觉了。
而他们这些看守物资的人，不像那些有手艺的船匠，干一趟活就能捞不少钉子。
想要托别人带点果子回来，他们总得贡献点儿什么吧？
他们哪里知道，少了炮架，这炮就打不准了？
深水席太郎强行压下了满腔怒火。
现今正值用人之际，实在不是抓内奸的好时候。
箭在弦上，不得不发了。
岛上物资紧缺，人心浮躁，越拖越是夜长梦多。
事成，只能在今日！
既是用人之际，席爷也不好一剑一个把这些监守自盗的贼崽子都杀了，只好强作镇静，指挥着这帮噤若寒蝉、宛如鹌鹑的手下：“拆几只木箱，用粗木桩和绳索固定炮架，每副炮再配两名兵士，护住炮身！”
他看到城中的火光一点点弱了下去，面无表情，心如火灼。
实在是拖不得了！
几名兵士迅速扎好了临时炮架，而那几个负责器物看守的，也被深水席太郎点名押了上来，每台炮分派两人，命他们用身体和木杠稳住炮身。
迟来的炮声，终于响了！
第一炮，似乎是命中了一艘船。
雾色深处腾起了一大团的火焰，不知那船是否装载了油料，一条火龙直冲云霄，令心思浮动的深水席太郎心中骤然一定。
码头上静了一瞬，继而大乱起来。
有人撞响了示警钟，凄厉的叫喊隔海传来：“祸事了！倭寇打来啦！！”
但缺少了炮架，到底是不够稳当，这三十门火炮又都是老家伙了，连发五弹，起码有一百三十来枚大头朝下、掉进了近海的水中，除了炸出了一道道通天的水柱、炸死了一批鱼外，基本上只起到了一个助兴的作用。
对这战果，席爷实在不甚满意。
但至少……
还未等他把念头想尽，一声尖锐的炮响骤然划破长空，一团火光直奔他身侧的一艘僚船而去。
轰然一声巨响，那艘船瞬间四分五裂，就此沉没。
席爷：“……”
他顿时冒出了一身冷汗。
岂有这么快就组织反攻的道理？
难道岸上早有准备？
……难不成，这是什么请君入瓮的把戏？！
然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗马上消散无踪，取而代之的是滔天的怒火：
发炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！
一个被迫充当人·肉炮架的小兵，年纪才十六七岁，被一个浪人厉声呵斥着，要他压稳木杠。
他是个瘦子，身量不足，怎么都压不稳当，腰上还挨了那浪人两脚。
他似乎怎么做都不对，被骂得心慌意乱之际，一不小心，被滚烫的炮管烫伤了肩膀。
剧痛之下，他发出一声惨叫，捂着肩膀，滚到了一旁。
炮身失去一侧配重，就此倾覆，给自家船只来了个开门红。
那浪人见惹出如此大祸，生怕追责到自己身上，急忙从腰间拔·出长刀，不由分说，嚓地一声，斩掉了那小兵的脑袋。
他一把拎起他的头颅，大喝道：“此人是闻人约的探子，是通敌的人！来人，把他的头颅挂在桅杆上，警示众人！谁要是敢有二心，这就是下场！”
深水席太郎把目光从那场闹剧上挪开，暗暗咬紧了牙关，眼中寒光闪烁。
种种帐目，秋后再算吧。
他恨恨地一挥旗。
一时间，天地间只剩下了杀气勃勃的桨击之声，直扑桐州码头而去。
而那血淋淋的小兵头颅，挂在船头桅杆上，双眼微睁，仿佛还在茫然地眨动。
……
乐无涯听到火起的锣响，便仿佛听到了冲锋的号角。
他一身全甲，虽是和衣抱剑、一夜浅眠，现下却是精神十足、全无倦色。
项知是同样是一夜不得好睡，听到外间火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，刚一推开门，便见乐无涯正向外走去。
一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了乐无涯的衣袖：“你要去哪？”
“我穿成这样，你看不出来？”乐无涯一脸的理所当然，“去杀人啊。”