——没有破绽，反倒更令人心慌。
秦星钺纵有满身气力，攥紧了拳头，却不知这一拳该挥到哪里去。
正焦虑间，门外传来了“笃笃”两声轻响。
乐无涯未动，秦星钺却直直弹了起来，三步并作两步地瘸到门前，一把打开房门——
门外是一脸惊慌兼迷茫的小伙计。
他舔了舔嘴唇，努力卷着舌头说官话：“两位客人，您的客饭已经热了两遭，再热可就要糟蹋了……”
乐无涯单听脚步声，便知道不是他的人，所以他回身时是不紧不慢的：“小哥，进来说话。”
小伙计哎了一声，谨慎地绕过满身煞气的秦星钺，挤进屋里来，满脸堆笑道：“客官，您有话只管问。”
乐无涯反问：“你瞧我二人，像是何等身份？”
小伙计认真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南来北往的客官看得多了，也略懂些相面术。您二位眉宇间紫气萦绕，一看便是大富大贵的主子！”
乐无涯闻言展颜，从荷包中摸出块散碎银子，朝他一抛：“嘴皮子倒是利落，赏了。”
趁着小伙计笑逐颜开、忙不迭用牙去咬银角子时，乐无涯状似随意地问道：“我想在丹绥开家铺面，小哥既是见识不浅，且帮咱估摸估摸，若要找衙门打点，约莫得多少银钱？”
“您若想开铺，先瞅准地段，再请里甲吃顿席面，回头去户房递了文书便成。”小伙计的眼睛没离开银子，无比自然地随口答道，“只是若做盐铁生意，便要看人脉硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那盐引、铁引金贵得很，咱们周太爷可未必能办妥。”
乐无涯摆摆手：“没那么麻烦，我就想开个皮货铺子。按例‘孝敬’得有多少？实不相瞒，我手上银钱吃紧，若是价码太高，我索性去旁的县打听打听。”
小伙计一脸诚恳道：“咱们周太爷是清官，从不收孝敬。”
“‘灯油钱’也不收？”
“哟，您这个都晓得？”小伙计拍胸脯道，“我在这儿干了三四年了，顶多是衙役大爷们来喝茶时免了茶钱，喝酒便记账，半年结一次。他们手头紧时，常拖个把月才还七八成，再没旁的苛捐了。”
“那当真不错。”乐无涯笑盈盈地对秦星钺道，“可见咱们来对地方了。”
话罢，他又吩咐小伙计：“将饭菜端上来吧，我们不等了。”
小伙计捧着赏银，笑靥如花地走了。
乐无涯冲秦星钺比了个手势。
秦星钺心领神会，无声地向外走出几步，隔着竹帘缝隙，静观楼下光景。
只见那伙计先将银子揣进贴身荷包，又跑下楼去，因为太过欢喜，踏得地板咚咚作响，被底下的账房说了一声“步子轻些”。
言罢，账房似乎是怕吵到客人，抬头向楼上看了一眼。
幸亏秦星钺及时往后让了让身，才避开了这一眼。
吃了训斥的小伙计缩了缩脑袋，拐进了后堂左侧的一间耳房里去。
只一个闪身，他又从里头钻了出来，又若无其事地钻入了后堂右侧的房里去。
再钻出来时，他手上便多了一个盛满饭菜的大托盘。
秦星钺陪乐无涯做过很长一段时间细作，见此情景，脑子里嗡的响了一声。
他终于在这貌似的正常中捕捉到了一丝异常。
……这位在牛记旅店中“干了三四年”的小伙计，似乎连厨房门朝哪儿开都没弄明白！
在小伙计送饭菜上来的时候，秦星钺已坐回了原位，心脏咚咚地大跳起来。
而乐无涯抚摸着窗棂，面不改色。
这小伙计旁的纰漏是没有的。
唯一的纰漏是，他知道“灯油钱”是什么。
苛捐杂税的名目多如牛毛，灯油钱便是其中一项。
有些贪腐成风的衙门，常以“夜间巡街需要点灯”为由，按月向商铺索取银钱，是为“灯油钱”。
这个税偏于隐密，往往是衙门和掌柜、账房的袖里乾坤。
一个只负责迎来送往的年轻伙计，听到“灯油钱”的第一反应，不是没听懂，不是“灯油不是就得花钱买吗”，而能准确指出这是衙门的杂税之一？
当然，不能排除这小伙计擅学习、爱打听，或是懂得联系乐无涯上下问句，猜到这玩意儿不是好东西的可能。
所以他才派秦星钺去瞧上一眼。
没想到，就是这一眼，抓住了他更大的破绽。
在小伙计满面笑意地重新推开门时，秦星钺冷着脸问：“马喂了吗？”
小伙计依旧笑得热络：“回您话，早拌了麸子草料，喂得足足的！”
秦星钺强忍着后背冒起的鸡皮疙瘩：“行，一会儿给我们家爷打些水来，爷要沐浴。”
“好嘞。”
“茅房在哪里？”秦星钺立起身来，“我去一趟。”
小伙计为他指了路。
秦星钺下了楼去，入了后院，趁无人注意，极快地撩开小伙计刚才误掀开的那处门帘，朝内张望了一眼。
小伙计本是去取饭食的，但方才秦星钺离得较远，不能排除这里有人招呼了他一声、他过来与人闲话两句的可能。
而这一眼看过去，秦星钺有了八分把握。
这里是柴房，里头除了柴火，空无一人。
……可到底是为什么？
牛记旅店，是昨日汪承问过邻县之人，才定下来的落脚处。
他和大人在城内转了一圈后，进入牛记旅店，当时便是这小伙计热情万分地出面迎接的。
就算有背后之人提前安排，也不至于能如此精准地算到这一步。
……除非，丹绥县内每个旅店，都安插有官府耳目，擎等着守株待兔。
秦星钺心惊不已，强自按捺下心中不安，若无其事地往前走了两步后，耳边听到了官府鸣锣开道的声响。
秦星钺心念一动，快跑几步，跟着几个同样住店，在大堂里用饭的旅客一起探头往外望去。
这一眼看去，他的血都凝住了。
……汪承？！
当街的黄土路上，一队兵丁和一个里长模样的人，正押着五花大绑的汪承迎面走来。
汪承的青布衫子前襟浸透了血，额角的伤口还在往下淌水。
他脸色苍白，步履踉跄，但路过秦星钺时，没有分出目光多看他一眼。
秦星钺强压住心中焦灼，故作好奇地四下张望。
很快，他注意到一个掌柜模样的人正与押运的里长低声交谈，手里递过一小包烟叶，二人交头接耳一阵，那掌柜便面露得色，转身回来。
周围几个好事者立刻围了上去。
“陈掌柜的，这是闹甚呢？”不等秦星钺发问，就有人迫不及待地问出了声。
陈掌柜的还挺会吊人胃口，眯眼一笑，不答反问：“你们可晓得县门前挂的那仨奸商不？”
马上有人抢话道：“嗐！不就是卖米的严三儿、卖布的游二，卖菜的刘黑子吗，严三儿那挨千刀的，前儿个我去籴米，狗日的一升米硬涨了五文钱！活该挨收拾！”
但有想听热闹的不乐意了：“甭插话，这人瞧着脸生，跟那三个有甚关系么？”
“这人啊，着实轻狂！也不知道哪搭冒出来的，愣往游二家跑，扛着官府的旗号上门讹诈，说什么‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’，结果叫游二家的听出不是本地口音，趁他不防乎，抄起家伙就给了他一疙瘩，喊上伙计把他围下，捆扎利落告给吴里长，里长这才报了官！”
“游二家的还有这能耐嘞？”
“不是，这时节还有人敢闹这号财路？怕不是迷了心窍了哇？”
“人为财死，鸟为食亡嘛。”
秦星钺愣在原地。
夏虫在他脑袋顶上嘶鸣聒噪，身后牛记旅馆账房拨打算盘的声音乒乓有声。
暑气尚未褪尽的夜风刮过，却挟裹着一股没来由的寒意，汹汹而来。