乐无涯把脸颊枕在粗糙的马鬃上。
因为想到了过去纵马驰骋的日子，他不免要想得更多。
“说起来，上京的星星，一点也不好。”他说，“……以前，老师在军中，是看过很好的星星的。”
项知节：“那老师告诉我，在哪里，我带老师去看。”
“太远了。”乐无涯昏昏欲睡，“回不去了。”
“那就在上京，看星星吧。我知道，有个很好的地方。”
乐无涯闭着眼睛笑了：“你就诓我吧。上京灯火三千，星星暗沉沉、灰突突的，有什么看头？”
“有。”项知节的话音笃定，“有一颗很好的，我总是去看。是我一个人的，星星。”
乐无涯心有所感，勉力睁开眼。
只见项知节正仰头望向天际。
道旁灯红如霞，落在他的面颊上，有如红玉照人。
乐无涯见他瞧得认真，仿佛真有夺目的天上星，便也想去看。
可惜他眼睛近来有些坏了，怎么费力都看不见。
他闭上眼，想缓一缓，再认真看看。
可一睁开眼，眼前的不是上京，是晨光熹微、夜色将褪的南亭。
乐无涯翻身而起，咂了咂嘴。
他迷迷糊糊地把钱袋子拆开，又数了一遍。
搂着这数千两银票睡了一晚上，乐无涯终于下定决心，搞些回礼，以答谢皇子之恩。
在送礼一事上，孙县丞要比他更加踊跃。
昨夜他回去后，他索性一夜未睡，拟了一份长长的礼单，一大早便上衙候着乐无涯起床了。
六皇子如此厚恩，他们必得礼尚往来，添上厚厚的一倍送回去才是。
要是这差事办得好，自己也能沾太爷的光，在六皇子那里留个名！
在他的三催四请下，乐无涯终于起身了。
孙县丞殷切道：“太爷，姜大人我已亲自送到驿馆了。他说会在此处停留两日。趁这两天，咱们也得全了礼，是不？”
乐无涯在一夜乱梦的折腾下，茫然地嗯了一声。
孙县丞看他就像看个能助他飞黄腾达的宝贝，满眼都是宠溺：“太爷，您想好了吗？”
“想好了。”乐无涯揉揉眼睛，“附近有没有特别灵的道庙啊？”
道庙？
孙县丞本来要去掏怀里的礼单，展示一下自己的办事能力，闻言，他先是错愕，眼睛一转，便想明白了。
是啊，姜大人是单人匹马而来，大张旗鼓地带回一堆礼品，不方便不说，实在太扎眼了。
六皇子若是信道，投其所好，岂不更妙？
真要寻道门秘宝，一串看似寻常的紫檀手珠就能有千金之数。
孙县丞忙不迭开动脑筋：“以前，咱们益州近旁有个清凉谷来着，近些年倒是没有声息了。要说南亭附近，临县有座泰山娘娘庙，供的是碧霞元君，香火鼎盛，不少人都说灵呢。”
乐无涯：“啊，那等我斋戒沐浴，去请点香来便是。”
孙县丞期待地望着他。
结果乐无涯半句后文都没有，向后一转，竟真的打算去沐浴了。
孙县丞不得不冒犯了，伸手抓住乐无涯的袖子：“……太爷？”
见乐无涯一脸的莫名其妙，孙县丞悄悄擦去掌心汗水，不大确定地问：“太爷，只请香？”
乐无涯：“啊，那不然呢？我把碧霞娘娘的神像搬到上京去？”
“……不是……您就送香？香能值几个钱？”
孙县丞以为自家太爷是个通达的人精，怎么偏偏在送礼这件大事上糊涂了？
乐无涯理直气壮：“钱算什么？要紧的是心意。”
孙县丞哭笑不得：“您……”
乐无涯想了想，纠正了自己的措辞：“对了，你的心意的确是不值什么钱的。我的心意值万金。”
孙县丞：“……”
在孙县丞为他的言论震撼不已、呆愣原地时，乐无涯找着个机会偷溜了。
那又不是旁人，是小六。
小六会送银子，确实出乎了乐无涯的预料。
他似乎真的与乐无涯印象中的好学生不大一样了。
但他若是一坏到底，想要借此向官员索贿，不知道有多少朝廷大员、封疆大吏肯封上上万的银两，巴巴儿捧给他。
南亭县，弹丸小县而已，真要按照官场上那套你来我往的把戏，正儿八经地加倍回礼，非得掏空县库不可。
小六不会干这种不靠谱的烂事儿。
他说要给南亭修路，就是修路。
他既一片诚心，自己当然也要报以绝对的诚心。
乐无涯难得虔诚，斋戒一日，沐浴焚香后，步行前往娘娘庙。
经过一番跪祈祝祷，乐无涯向庙主求了一把蜀香，用檀木盒恭恭敬敬地封了，送到了姜鹤手里。
直到姜鹤上路，孙县丞仍是满怀希望。
他猜想，是太爷提防自己，不想将具体送的什么告知自己，也算是合情合理。
总不会真的只送一把香吧。
哈哈。
……
青溪宫的宫院里，大门紧闭。
檀香混合着沉香气息，常年袅绕不散，院中无花，只种着成片的青松冷杉，一院的青翠欲滴。
项知节跪在院中，是最挺拔的一棵青松。
他神色恬和泰然，并无任何受罚的委屈不平之色。
新升职到青溪宫内侍的丫鬟阿明捧着一只木托盘，颤颤巍巍地走到项知节身前。
她也不明白到底发生了什么。
今日六皇子进宫，本是件喜事来着。
自己按贵妃娘娘吩咐，去尚食局里取了六皇子爱吃的点心匣子，刚一回来，就看见六皇子跪在院中，而自己也领到了一个匪夷所思的差事。
“他又被邪祟上身了。”庄贵妃冷冷吩咐，“拿柳条枝，蘸了符水，好好抽打他一顿。”
阿明知道贵妃娘娘的脾性，不敢多问，只好折来软嫩些的柳条，连带着“符水”一起端到了项知节身前。
六皇子向来是个好脾性的，见她颤抖到了几乎要把符水瓶子砸了的地步，反倒出言宽慰道：“莫怕。这是母罚子，你代行母职，不算僭越。”
阿明快要哭出来了：
这算什么事儿啊？
可她是娘娘的婢女，端青溪宫的碗，吃青溪宫的饭，不好拂逆主子。
阿明只好硬了心肠，小声道了句“六皇子恕奴婢死罪”，便用柳条枝子蘸取了符水，小心地在六皇子两肩掸了起来。
与其说是给他驱邪，不如说是给他洗尘。
阿明这样不济事，很快，殿中侍奉的大宫女丹琼走了出来。
丹琼走近，一把夺去她的柳条枝：“青溪宫可是短你衣食了？这般无力，岂能驱邪净秽？”
她将阿明让到了一边去：“这里交我吧。”
阿明知道丹琼是要为她解围，感激万分，谢了罪后，便提着裙子头也不回地直逃到了廊下。
她刚迈出几步，就听一声柳条的窸窣声，几点符水甚至直飞到了她的后颈。
能在身上抽出响，得下多大的气力？
可她硬是头也不敢回，直到绕过石屏风，才回头偷眼看了一下。
六皇子仍是直挺挺地跪着，满身坦然，毫无在下人面前受辱的模样。
阿明躲入了内室，才发现其他人该忙什么就忙些什么。
相较之下，一惊一乍的自己异常扎眼。
她只好学着其他姐姐，端起冷淡的架子来，转去小厨房，洗了手，打理起点心匣子来。
不多时，丹琼掩了门进来，一直紧绷着的严肃面容这才松弛下来，露出一副无奈神情。
阿明小跑着迎了上来：“丹琼姐姐……”
丹琼叹了一声，安抚她道：“你莫要紧张，他们母子俩向来是这样，六皇子不会责怪于你。”
阿明嗫嚅：“是我不中用。”
丹琼拍拍她的肩膀：“没事儿，第一次给六皇子驱邪时，我也害怕。”