韩鹿鸣正在吃桂圆红枣粥，脸颊上的掌痕已经淡去大半，细看还残留几道红印子。他拿个剥了壳的白水煮蛋，在两边脸上来回滚，滚差不多了，用茶水洗洗，本着不浪费的原则也吃了。
叶阳辞在窗外见这一幕，忍着笑敲门，被他迎入竹林小筑。
韩鹿鸣似乎意识到昨日失礼之处，用自嘲掩饰尴尬：“令妹是佛陀转世，赏了晚生两座五指山，可见晚生比孙猴子受教得多。”
他自己既不道歉，也不要求对方道歉，就这么打个趣轻轻揭过。
叶阳辞喜他潇洒，便道：“你放心，我妹妹不记仇，出完气就翻篇了。”
韩鹿鸣着实不希望叶阳归记恨他，闻言松口气，说：“那就好。叶阳侍医的药膳十分见效，我今日自觉好转许多，可以议事了。大人说得对，会武的女大夫，千万不能得罪。”
他盘腿坐回罗汉榻上，请叶阳辞隔炕桌落座，给彼此斟了一杯桂末与白蜜熬制的渴水。
叶阳辞喝了口温热的桂香渴水，便知此人嗜甜，与自己能吃到一处。他问：“容九淋为何要软禁你？”
韩鹿鸣道：“大人可知他这阁相之位是怎么来的？十二年前我恩师告老还乡，按例可以向朝廷举荐继任者，且以他的资历与声望，这个举荐的分量颇重。容九淋当时是吏部侍郎，年幼时又曾拜饮溪先生的座下弟子为蒙师，便厚着脸皮叫上了师祖，又是程门立雪，又是张良拾履，求我恩师举荐他继任。”
叶阳辞倒不知这个阁相位置，有一半是容九淋软磨硬泡得来的，他说：“若饮溪先生致仕时真举荐了容九淋，说明他当年还是个能臣，毕竟道德能掩饰，能力掩饰不了。”
韩鹿鸣点头：“不错，容九淋是有能力，且很会察言观色，否则皇上也不会批准我恩师所请，让他统领吏部，也不会越用越觉顺手，又让他在阁相之位上稳坐多年。其实老师回想此事，还是有几分后悔之意，说容九淋过于媚上，为了趋利避害，从不谏言君王过失，反倒一应顺承，‘以顺为正者，妾妇之道也’。”
叶阳辞颇为认同。容九淋若是谏臣，别说把各产矿省弄得乱七八糟的矿改之变了，国税入内帑、豢养精研院……这桩桩件件亡国之事，就算延徽帝做得出，他若能带领着百官极力谏驳，拼死反对，延徽帝也不会畅通无阻地走到如今这一步。
“容九淋该因此感激饮溪先生才是，为何要软禁你？”叶阳辞忽地想起昨日韩鹿鸣所言，“莫非为了你身上那封举荐信？”
韩鹿鸣放下杯子，叹道：“还真是。他知道这份信在朝堂百官与士林学子心中的分量，就算我没有因此一蹴而就，对他也是个隐患。况且他常年在御前伏低做小，却发现皇上仍是仅仅觉得他‘好用’，对他并无多少君臣情义，他担心若是出现一个更好用、更年轻的，自己就会被踢去角落里吃灰。”
“还有第三个原因吗？”
“有。一开始，容九淋带着人堵住我，只说请小师叔去家中做客。尚未图穷匕见时，他曾拐着弯儿问我，对户部要职可有兴趣？我知道去年户部出了盗银大案，换了一批官员，但新任的户部尚书不得圣心，连同手下侍郎也时常被皇上训斥。我感觉容九淋对此有些紧张，便假意回答说，我就是奔着户部尚书的位置来的。然后他就在饭菜里下了蒙汗药。
“当然，他若是不下药，命护院将我硬绑起来，我也反抗不了。至于囚禁我的这两个月，我只能尽量不碰容易藏味的菜肴酒水，以免神志不清时被他套话，把我藏老师的举荐信与御赐信物之处供出来。不过我也快撑不下去了，还好你们来得及时。”
叶阳辞拍了拍他的胳膊，以示安慰。
旋即凝眉思索：“新上任的户部大员们，想必是容九淋的党羽，他要牢牢把着国家的钱袋子，才能在延徽帝面前坐稳阁相之位。如此说来，前任户部尚书卢敬星呢，是否也是容九淋的人？等等，我好像回忆起了什么……
“卢敬星因为脓毒症发作，病死在大理寺的牢里。临终前，东方凌哄他招供，他说‘当年我能坐上这个位置，是因受他的恩。事发后他对我不管不顾，或许还想着等我死后，接手我的十年成果。我是他池塘里养的，最大的那条鱼……’，再逼问下去，他只说了个‘天’字就咽气了。所以那个没说完的‘天’，并非‘天子’，而是指代吏部尚书的‘天官’？”叶阳辞理顺思路，长出了口气。
韩鹿鸣一拍大腿：“那就好办了。只要证明盗银案卢敬星是受容九淋指使，他才是本案的幕后黑手，莫说朝野上下的舆论容不得他，就连视财如命的皇上也会怀疑他私藏国税，别有所图。”
“你想扳倒容九淋，然后呢？”叶阳辞问。
“把大人你推上阁相之位呀。”韩鹿鸣理所当然地回答。
第136章 不是你死就是我
韩鹿鸣的不假思索，让叶阳辞微微一怔。此刻他似乎意识到了韩鹿鸣口中“大人身边一席之地”的真正含义，不是做他的下属一同为谁效力，而是直接效忠于他。
这让他想起了古时的主公与谋士。
——您为何做官？
两年前韩鹿鸣曾这样问他。当时他回答：我不说了。就让我身边的人看着，听着，感受着……总有一日，他们会明白。
他没有说，但身体力行地做了两年。显然韩鹿鸣看到、听到、感受到了，并完全理解与愿意投身他的理想。
这就是“士为知己者死”。
叶阳辞为了验证这一点，流露出沉吟之色：“仅仅是阁相之位吗？”
韩鹿鸣瞬间领会，立刻调整思路，边说边谋算：“大人若想登九重天，也不是全无可能，但遗憾最佳时机已经错过。”
“什么时机最佳？”
“去年，北壁大举入侵，辽北、北直隶陷入战火之时。大人负责渊岳军的辎重，只需稍动手脚，压制渊岳军的战力，让沦陷区扩大，直至北壁兵临城下，金陵危如累卵，如此才能把延徽帝逼到不得不掏空家底，让朝廷陷入捉襟见肘的混乱。乱中易取，建国三十年的职级秩序几近崩塌——那时才是最佳时机。”
叶阳辞凛然后长叹：“国破之际，异姓者谋朝夺位的确胜算最大。事成后再与敌军和谈，或集全国之兵力反击。至于最终是反败为胜，还是残守半壁江山，甚至无力回天、举国沦陷，那就是另一回事了。
“但是茸客，即使你在去年就来我身边，即使那个时机真的落在我手上，我也不想把握住。因为我绝不会拿大岳的锦绣江山、万千百姓做筹码与牺牲，换取自己的称帝野心。”
韩鹿鸣笑了：“这就是我心目中的叶阳大人，依然是当年爱民如子的明府。当然，若眼下再去谋划此事，我依然能从千难万险中捕捉出一丝时机，关键就看统领渊岳军的秦少帅了。”
叶阳辞问：“为何秦少帅是关键？”
“今晨我与裴大人闲聊，听说叶阳大人与奉宸卫的萧珩情同夫妻？”韩鹿鸣把“我这不是窥隐，只是分析局势”挂在脸上，正色道，“恐怕真相并非如此吧？就过去两年，我所探知的朝野局势与两国战事来看，叶阳大人应是与秦少帅——”
“——嘘。”叶阳辞伸出一根食指，虚立在韩鹿鸣嘴前，微笑道，“看破不说破，知情不言情。”
韩鹿鸣莞尔，转了话风：“这两个月我消息闭塞。大人自抵京以来，对朝堂局势有何见闻、看法，可否一一告知晚生？”
叶阳辞用人不疑，颔首道：“好。”
“失踪了？什么意思？”容九淋瞪眼问府上管事，“阁楼四面封闭，楼下又有护院把守，他一介文弱书生如何能不翼而飞？”
管事也是一脸惶惑：“属下也百思不解，盘问过所有护院，供词互相应证，并未发现与之里应外合的叛徒。”
事已至此，急也无用。容九淋强迫自己冷静下来，暗自琢磨：不是内鬼，那就是外贼进来，将他盗走了。府上财物无损失，看来贼人的目标并非金银，可对方又是如何知晓韩鹿鸣被囚于阁楼之上？