“高唐州府衙门。”一匹高大的赭红马越众而出，狄花荡手掣双刀，挽了个刀花，指向铜钉朱门，“围住。从官老爷到衙役走狗，一个不留！把知州许慰平拎出来，交给我。”
响马贼们兴奋怪叫，下马持刀，蜂拥冲入了官署。
新投靠不久的阮氏兄弟驱马凑过来。阮大问：“大首领，只杀官？库房银子和大仓存粮也一并抢了吧？”
狄花荡扫过兄弟俩因热切而狰狞的脸色。
他二人本是登州招远最大的一股矿匪，也投资民营，也劫掠其他矿主，平日举臂一呼便有数百个矿工响应，亡命徒般在矿区间纵横来去。
朝廷矿改令一下，阮氏兄弟成为当地卫所率先打击的对象，要拿他们杀鸡儆猴。他二人被撵得受不了，听说赫赫有名的“血铃铛”到来，干脆率部投奔响马贼，又帮着狄花荡拉拢了不少当地流匪。
狄花荡接纳了他们，唯一要求就是必须服从自己的命令。若不服管，可明说之后自行离去。但若是抗令不遵，或是阳奉阴违，就别怪她按响马的规矩，三刀六洞清理门户。
阮氏兄弟初次见她时，惊觉“血铃铛”竟是女子，心生不服，被狠狠揍过两顿后，揍服了——至少是明面上服了，率麾下近两千人，成为了响马贼这股统称中，听命于狄花荡的，类似于独立营的存在。
眼下阮大开了口，狄花荡也不抹他的面子，说：“可以。官衙的库银和粮仓你们随便抢，事后平分给所有兄弟。但这城内的平民百姓不能祸害。”
阮二知道“血铃铛”常年打着劫富济贫的旗号，故而屡屡作案被官府追缉，却少被民众举报，这才能在山东流窜这么久。但他是个见了路过的雁子都要薅一把毛的人，不甘心地说：“冒着杀头风险破了城，难道看着满街商铺都不敢动一指头啦？贫民穷，那不是还有富商和士绅吗？”
狄花荡耐着性子解释：“官与民好分辨，贫与富的分界点在哪里？目标明确时，可以劫富。但眼下城内局面混乱，人人杀得血气上涌，一旦放开了这条线，堤坝就会崩，屠衙就会变成屠城！”
阮二低头受教，到底还是觉得不痛快，便说：“屠衙不需这么多人，我和我哥先去官库。”
他们走时，狄花荡再次警告：“阮大阮二，别犯浑！”
闯入官署的马贼们，把衣冠不整的许知州从后院马厩处拎到狄花荡面前时，阮氏兄弟正在库房里跳脚骂娘。
州府的财帛库几乎是空的，银两没有多少，破铜烂铁倒是一箱箱堆着，做兵器都嫌断得快。
粮仓也是离谱，面上看是满的，抽去中间隔板，下头全是空洞，几十石陈粮都凑不齐。
一个吏目被揪过来按头跪下，刀剑架颈，吓得面如土色。
“官银呢？今年的新粮呢？”阮大厉声逼问。
吏目抖如筛糠：“都在这里了……库银年年亏空，都是拆东墙补西墙。新粮，各县的夏收都还没汇过来呢，哪有新粮。州城外面也有官田，但还没割麦，知州大人说满地麦浪看着有气象，等御史大人来巡视时再割。”
阮大破口大骂：“恁娘的，什么鸟不拉屎的破州城，穷成这副鬼德行！难道还要爷爷们去割麦打谷不成？”
阮二把刀锋往吏目的颈椎里推：“整个高唐州，就没有哪处有库银和存粮？那你也不用顶着这个无用的脑袋了。”
“有！有！”吏目吓得大叫，“夏津县城！他们割完麦，都快打完谷了，是个丰年！听说桑、棉、杏也卖了不少钱！他们那个知县清廉得很，钱粮都入了公账，如今高唐州再没有比夏津县更满当的官仓了。”
阮二用力拍了拍他的脸：“你最好别骗我。”
“全是实话，一个虚的字眼没有！”吏目苦苦哀求，“小的当差也是讨碗饭吃，养家糊口，好汉饶小的一命……”
阮二提刀起身。吏目心弦一松，却见他倏地返身，刀光如雪。
头颅血淋淋地滚落地面，阮二愉快地说：“哥，你都听见了？夏津离此，快马不过一个多时辰，干不干？”
阮大转念，点头道：“干。县衙也是官衙，没违了她的令。不过，你觉得要事先说一声吗？”
“说什么？”阮二反问他，“我们已经报备过了，‘先去官库’，有说哪座城的官库吗？”
阮大笑起来：“你小子，可以的。走！”
高唐城门大开，街道上影影绰绰，厮杀声不断。
几名弓兵边回身射箭，边从城内策马狂奔出来，刚过城外驿站，就迎面撞上一支约五十人的骑兵队伍。
弓兵队正见这队伍统一的大帽、曳撒打扮，连忙放声唤道：“可是平山卫人马？我等是州城巡检司，正要去附近卫所求援！响马贼攻入高唐城，情况紧急！”
为首的男子驱马到他面前，腰牌一亮即收：“临清千户所葛千户麾下，路过高唐听见动静，来探究竟。你们快去报信，不要耽搁。”
“多谢！”弓兵队正当即催马而去。
身后小旗问：“镇抚大人，高唐州城守军不过一千人，看这架势，破城的响马贼至少有三四千人马，我们真要进去？”
萧珩将腰牌收入怀中，说：“他们杀他们的，我们做我们的，两不相干。都把备好的红巾扎在左臂，走。”
缇骑们不明所以，但仍听命行事，随他进入高唐城后，果然未与响马贼发生冲突。守军当他们是卫所的，响马贼与他们打过照面后，看清臂上红巾就二话不说拐走了。偶有流矢袭来，也被他们轻松拨开。
萧珩带队来到高唐王府，见府门紧闭，内中静悄悄的。他说：“翻墙进去。”
一干人翻过高墙，打起火把照亮。面前的王府像片漆黑的鬼域，静得瘆人，一点活影、一声犬吠也没有。
萧珩“呵”地笑了声：“早有准备啊高唐王。看来是搜不出什么重要东西了。”说归说，他仍命令众人四下查找，尤其是主院的书房、寝殿等处，果然只有寻常摆设与器具，毫无情报价值。
他们又仔细搜寻机关密室之类，依然一无所获。小旗问：“大人，接着做什么？”
萧珩道：“烧。”
夏季干燥，雕梁画栋很快就燃烧起来，殿宇被熊熊烈焰吞没，彤云映红了半边夜空。
萧珩负手看烈火中的大梁轰然倒塌，青琉璃瓦纷纷坠地，莫名地生出个念头——牢笼烧毁，什么东西要被放出来了。
此时，狄花荡正拖着涕泗横流的许知州上马，前往城外的徒骇河。她会为他穿戴好官服与官帽，整整齐齐地泡进河水里，等他不动弹了，再往口腔里塞满混着谷种的淤泥。
小鲁王睚眦必报。但这个报复却是用钜子的身份下达的命令，狄花荡觉得掉价极了。
她把许慰平的尸首推下河，一刀劈断了岸边枣树，胸膛在难以言喻的憋闷中起伏。
余魂近前，踮着脚，把手够上她的肩膀：“老大，你很生气？”
狄花荡闭了闭眼，又迅速睁开，回头望向火光冲天的高唐城，吐气道：“生什么气？世道就是这样，谁拳头硬谁说了算。今日我‘血铃铛’再次扬名立万，该庆祝才是。回头开席吃酒，不醉不休！”
余魂笑起来，圆脸杏眼，酒窝甜如蜜：“对，干就完事儿了，想多了折磨的是自己。日后钜子论功行赏，你带我去瞧瞧？”
狄花荡难得温柔地摸了摸她的头顶：“你不要去见他。该拿的好处，我带回来给你们。”
凌晨时分，东方未明，星河也未沉落。
叶阳辞隐约听见屋外有动静，睁眼起身，开门问：“出了什么事？”
李檀最近在竹园服侍两位前鲁王妃和小世子，罗摩又是个哑仆，内院传讯的任务就落在了一个机灵的少年衙役晚菘身上。
晚菘跑得气喘吁吁：“大人，跑……跑了！”
“什么跑了，你说清楚。”
“郭、韩两家……”晚菘喘了几口气，说得更清楚些，“昨夜有个经商的郭家子弟，带着伤从高唐城骑马赶回来，说响马贼破城，屠灭了整个衙门！还说下一个恐怕就是夏津了。郭老爷子直接厥过去，他儿子连夜喊上韩家，带上金银细软逃去临清州避难。”