“本王的两位嫂嫂和侄儿都好。”
“那个……”
“夏津县城安然无恙，马贼死伤数百人，狄花荡见不敌，率余部逃走。”
“还有，那个……”
秦深抬眼看他：“你很在意？”
姜阔狡猾地回答：“卑职替王爷在意，王爷宅心仁厚。”
秦深轻嗤：“你就是吃饱了撑的，闲得慌。回头娶个老婆生一群娃，有你操心的。”
“是是，卑职咸吃萝卜淡操心，所以那个——”
秦深无奈地把书册一放：“好端端的，一块油皮都没擦破，满意了吧？”
姜阔笑道：“王爷满意就行。都说英雄救美，雪中送炭，最是感动人心，他若是对王爷死心塌地，将来步上高位，也能成为得力臂助。”
秦深出了一瞬间的神，喃喃道：“只怕被套牢的不是虎……”
这句话又低又模糊，姜阔没听清，也没敢请对方再说一遍。他抱拳道：“卑职叫人来送晚膳。”便退出了房间。
秦深伸手入怀，抽出一柄黑白两色的折扇，缓缓把玩。夏夜闷热，他打开扇面，想扇一扇风，又合上，爱惜地摸了摸乌木扇柄。
聊城北门大开，黄土垫道，清水洒街，把高唐王的车队迎到了鲁王府门外。
秦湍一身亲王常服，站在门槛前，垂目看着秦深步步迈上台阶，走到面前站定行礼。他当众托住秦深的肘尖，说：“三弟，一路奔波辛苦，都是二哥和你二嫂多事，非得遣你来这一遭。”
“二哥二嫂挂念我，我感激还来不及呢，何来辛苦。”秦深从容把臂，在秦湍转身跨过门槛后还弯腰拨正了他的裳幅，一派兄友弟恭的景象。
两人在客厅分尊卑落了座，秦湍命人请王妃出来。须臾一名端庄女子在婢女的搀扶下进厅，秦深起身也向她行了礼：“二嫂金安。”
王妃寄如锦福身还礼后落座，娴雅面容纹丝不动，好似雕像一般，美而呆板。
秦湍说：“你二嫂满心盼着见一见你那两位侧室和娇儿呢，念叨好几日了。这次也一并来了吧，怎的不进厅堂？”
秦深从寄如锦脸上没看出半点期盼的神色，但仍笑道：“是我疏忽了，早该让她们来给二嫂请安。”说着对身后管事吩咐一句。
片刻后窈娘子与英娘子牵着个两三岁大的孩子进来，战战兢兢地向亲王与王妃跪地行礼。
秦湍打量两个女子，又仔细端详了一番面带病容的瘦弱孩童，把这孩子看得哭起来。哭也哭得不健康，呜呜咽咽像只小猫。
秦深皱眉，对两个娘子冷声道：“怎么事先没教导好？见人就犯怯，哪里像我鲁王一脉的子嗣，还不带下去哄歇停了。”又压着恼火，朝秦湍说，“出身低贱的妾，生出个先天不足的小崽子，叫二哥二嫂见笑了。”
秦湍笑了笑：“孩子还小么，养养就壮实了。你二嫂最喜欢孩子，又会饮食调理，交给她抚育几年，定能脱胎换骨。”
寄如锦见他看过来，便如雕像突然开窍，一板一眼地开了口：“夫君说得对，妾身一定好好抚育小侄儿。还请三王爷放心。”
窈娘子与英娘子似乎想哀求什么，被秦深瞥了一眼，不敢多言，只将孩子抱得紧紧。秦深不以为意地道：“那就有劳二哥二嫂了。聊城繁华有人气，亲王府的医官医术也更精湛些，放这里养着，兴许还真能平安长大。”
王妃身后的婢女上前，把强忍哭声的两个娘子和孩子带出了厅堂。秦深不为所动：“妇人之仁。”
秦湍笑道：“小门小户出身的女子，难免目光短浅。这次唤你来，也是想给你安排一桩好婚姻。立个正妃，生下嫡子，为宗室开枝散叶才是正经事。”
秦深说：“二哥，我烦人拘着管着，你又不是不知道。”
秦湍说：“娶个贤良淑德的，像你二嫂这样，拘不了管不着，放心吧。”
秦深想了想，又说：“二哥，我对正妃挑剔着呢，要眼含秋波，体带梅香，肤白貌美，身段高挑，会些刀剑拳脚，性情嘛不能弱气，要智勇双全、伶牙俐齿的，还得生就一颗七窍玲珑心，既擅引诱又能拿捏。对了，最好脸上有朱砂痣……差不多就先这样吧。”
“你这要求……”秦湍敛了笑，露出难以言喻的表情，“有点高。”
“要不怎么拖到了现在呢。”秦深恹恹地推着杯盖，往椅背上一靠，“反正我也没多想成亲，找不着中意的也无所谓。”
秦湍不爱看他这副死气沉沉的模样。鲜活的生命捏起来，惨烈叫唤着，极力挣扎着，才有意思。
“那就先张罗着，条条都吻合不容易，但达到其中几条也许不难，毕竟东昌府闺秀众多。把你说的这些条件罗列在册，送去各个高门大户，让他们对号入座地送过来，你再进一步挑选。”
秦深问：“我要是一个都挑不中呢？”
秦湍说：“那就继续挑。或者，二哥帮你指一个最好的。”
秦深把茶杯一搁，懒洋洋地拱手：“那就有劳二哥费心了。”
他告退，随瞿长史去王府后宫西侧的麒麟殿安顿。那是大哥秦浔还在世，而他也尚未分封郡王时，昔日的寝殿所在。
到了麒麟殿，秦深并未多关心几句被王妃带走的两个侧室和小儿子，只是吩咐让他的侍卫们都住进殿后的西三所。
瞿境推说房间不足，住不下三百人，秦深也没坚持，就依他所言，让大部分侍卫去卫仓街的一处别院里落脚。
而平山卫的指挥使司就设于卫仓街上。
接下来几日，秦深仍是深居简出，一如在高唐王府时。秦湍拉他去看戏、吃酒、逛青楼，他勉强作陪，到底心不在焉，也就是去城郊山林里打狐貉，还有点兴致。
骑马路过卫仓街时，秦深瞟着平山卫指挥使司的官署门脸，冷不丁问秦湍：“高唐城被马贼袭击之事，二哥知道么？”
秦湍的余光一直在他身上，闻言直视他：“听说了，响马贼破城屠衙，劫掠官仓，许知州死得惨哪。”
秦深悲愤交加，咬牙切齿：“昨日接到消息，响马贼还把我的王府烧了，所有收藏付之一炬，我心痛啊，痛得要滴血。”
秦湍愉悦地吸食着他的痛苦，安慰道：“一座王府而已，烧就烧了。不如今后就住在聊城，比穷乡僻壤的高唐安全多了，我也能照应得到。至于你那些阴气十足的死物件，没了也好。”
秦深一脸不高兴：“那都是我珍爱的收藏品，二哥口下留德。”
“哟，和你二哥计较这个。”秦湍笑起来，“两日后，那些候选的闺秀们就会被家人送来鲁王府参加选秀，活人还不比死物好玩？”
秦深余怒未消地说：“我最新的藏品也有两百多年，那些小丫头才几岁？”
“这怎么比？”秦湍看他的眼神很无语，“难道也要给你找个两百岁的老妖精？”
秦深挑眉：“那就拜托二哥了。”
秦湍深吸口气，决定暂时放过这朵阆苑仙葩，也放过自己。他说：“下雨了，回府。”
夏日午后的雷雨说下就下。天空黑云翻墨，徒骇河上白雨跳珠乱入船，转眼把甲板溅湿了一大片。
叶阳辞在船厢里避雨，和新借来的几名亲卫打叶子牌玩儿。
赵夜庭原本给他精挑细选了三十个护卫，叶阳辞觉得动静太大，再三推辞后从二十个、十个缩减到了如今的四个。其中培风他是认过脸的，连影、钟小满、钟小寒三人，他在城外初见骑兵队时，也有过一面之缘。
帆桅处还有个哑奴罗摩，正在雨中忙着收拢船帆。
书童李檀没有跟来，叶阳辞嘱咐他照顾好两位前鲁王妃和小世子，如遇险可向城外军营的赵夜庭求助。
郭四象却出人意料地跟来了。他对叶阳辞解释：“听说平山卫经历司正在查空岗，总旗不准我再请假，催我归队呢，这下塞钱也不好使了。”