他刚抬手要作揖，被秦深一把攥住小臂。秦深说：“你我并肩作战一场，可谓生死之交。如此草率的道别，我不接受，好歹也得喝上一坛送行酒。怎么，叶阳大人连这点情分也不肯讲？”
叶阳辞不怎么用力地挣了两下，没挣开，另只手又虚虚按住了想替他出头的侍卫们，浅笑道：“瞧这话说的，王爷这般礼贤下士，下官还能拿乔不成。舱内有酒，王爷请上船。”
秦深却不动，也不撒手：“我喝过你的送行酒，如今轮到你喝我的。麒麟殿里备了酒菜，叶阳大人是自己上马，还是我扶你上去？”
叶阳辞看了一眼望云骓，这高大马儿以蹄刨土，似乎也在催促。他有点儿无奈：“此番我是脱了夏津县务，私下悄悄过来的，不宜在外耽搁太久。既然鲁王府风浪已定，后续之事于王爷而言想必不在话下，我这个擅离职守的知县，也该尽快回去了。”
秦深依然不为所动：“你敢脱岗，夏津那边必然安排有后手，还怕多耽搁一日半日？叶阳大人再推辞，本王可就当你是做贼心虚了。”
“做贼，什么贼？”叶阳辞反问。
秦深不应他，径自松开手上马。
叶阳辞以为他放弃了，正要说句王爷慢走，谁料望云骓擦过自己身侧时，马背上的秦深陡然弯腰，曲臂圈住他的腰身，一把捞上了马背。
叶阳辞身后的侍卫一怔，当即冲了上来，持刀鞘拦在马前。
他们不敢轻易对郡王拔刀，但赵将军的命令也必须遵从——第一，听叶阳大人吩咐行事。第二，护卫叶阳大人安全。倘若实在护不住，那就参见第一条。
眼下这情形，倒也很难说安不安全。只能说，这位郡王殿下抒发离愁的方式也太过霸道了吧，掳了人就想跑。
侍卫们征询般望向马背上的叶阳辞。
秦深从后方贴上了叶阳辞的背，低头在他耳边微声道：“再借我一两日，我有要事同你商量。”
叶阳辞略作思索，对培风等人说道：“我这边可能要耽搁些时候，你们先回夏津复命，以免老赵担心。待诸事毕，我自行搭船回去。”
既然叶阳大人这么发话了，培风等人也只好抱拳听命，向两侧让出条路。
秦深一夹马腹，望云骓由静转动，提速如腾云。
培风望着马后烟尘，不太放心地道：“真要把叶阳大人留下，我们先走？我怎么瞅着聊城没那么快安宁，还有好些乌烟瘴气的日子。”
连影说：“大人发话了，想必他自己心中有数。”
培风毕竟最年轻气盛，不甘心地说：“我瞧着叶阳大人是受高唐王所迫。这一趟出生入死，天大的人情也该还完了吧，还不让走，想继续压榨不成。”
连影却道：“这阵子相处下来，叶阳大人是何等手段与脾气，难道你还不知？除非他自己想留，否则谁能强迫得了他。我看你是白操心。”
培风转而看向钟氏兄弟，想找同盟。
钟小满与钟小寒难得兄弟齐心，同时开口：“参见第一条。”
培风气呼呼地踩着踏板回船上去，边走边想，这事儿回去后我得好好和将军说道说道。
望云骓风驰电掣，马背上的两人在起伏间不可避免地磕碰着。
叶阳辞只觉背后之人体温偏高，暖炉似的烘着他。但又没高到生病发热的程度，猜测大概是对方身强体健，气血旺盛，故而夏日格外发散出来。
他想问秦深：要不要我给你配点清热降火的药茶？
秦深却先一步问出了口：“——老赵是谁？”
鲁王府，麒麟殿内。
桌案上酒是陈年佳酿，菜也是用心烧制的佳肴，是典膳让门子守着王爷回府时刻来报，新鲜出锅的。
叶阳辞洗脸净手，在桌边坐下。
秦深为他斟了杯酒，冷不丁地又问了一遍：“老赵是谁？”
叶阳辞拿起酒杯抿了抿，真是好酒，烈醇香醺四品皆全，一点酸味儿都没有。
“随口一说，就听得这么入耳上心？王爷天纵英才，自己猜吧。”
秦深还真猜了：“你那四个侍卫，我在夏津衙门从未见过，看气质不像衙役，更像边军。你深入龙潭虎穴带着他们，足可见信任，但观神态举止又不是很亲近。所以……是屯军夏津的德州卫。那个老赵是不是领军？你和他很熟，熟到可以随意使用他的精锐麾下；熟到你在这边归心似箭，他在那边牵肠挂肚？”
叶阳辞微怔后，放下酒杯，挑眉道：“酒好酸。”
秦深皱眉：“不会吧，我亲自挑的。”他拿起叶阳辞面前的酒杯，一饮而尽，“酒好得很。”
“那就是王爷好酸。”叶阳辞手肘撑在桌沿，托腮看他，“早说过你一张嘴就是酸溜溜的山西老陈醋，你还不承认。”
秦深搁杯，俯身逼近：“那我要是承认了，截云准备怎么做？是要把这瓶老陈醋吃了，还是倒了？”
叶阳辞向后轻仰，稍微拉开距离，笑意浅淡：“我也不爱吃醋，但倒了又可惜，不如留给爱吃的人吃。王爷说要与我商量要事，总不能是商量怎么吃醋吧？”
秦深垂目注视他，片刻后才说：“先吃菜。填饱肚子再谈。”他把筷子塞进叶阳辞手中，“都是你爱吃的菜色与口味。”
叶阳辞口味清淡，但又不能没滋没味，喜欢食材本身的鲜甜，尤喜以菌菇调味。他动了筷子一试，果然正中下怀，便招呼秦深：“王爷坐下同用？”
秦深在他对面坐下，看得多，吃得少，是个安静守礼又暗怀心思的陪餐者，斟酒对酌也不算频繁。
叶阳辞吃个六成饱，酒也只喝了两成，便克制地搁杯。
他说：“老赵叫赵夜庭，原名叶阳庭，论辈分是我堂侄子。但他自幼过继给我舅舅，抬了一个辈分，仗着比我大两岁，便以兄长自居。他这次率德州卫游击营来夏津屯军，两千人口落户算是解了我燃眉之急，我也放心把城防交给他打理。”
秦深极短暂地笑了笑：“堂侄，三服之亲，那还挺亲的。上次我问你为何选择外放山东，该不会就是因为山东德州卫里有这么一支生力人马，可堪使用吧。”
叶阳辞摇头，神情有些缥缈：“其实，我是为了鲁王一脉来的。”
秦深微怔。
叶阳辞紧接着说：“我外放的目标是临清，原是奔着小鲁王秦湍而来，结果阴差阳错去了夏津，遇上高唐王殿下。我想着，反正二哥三哥差不多，先接触看看……唔，这一看再看，也就看顺眼了。至于小鲁王那边，是他没气运，又自己作死。”
秦深心底波澜翻涌，有震撼，更有疑惑。他盯着叶阳辞的眼睛：“此言当真？”
叶阳辞忽地一笑：“假的。看王爷有趣，逗个乐罢了。”
他懒洋洋地起身，用旁边的凉茶与花露分别漱口后，轻巧地问：“王爷究竟要与我商量什么？”
秦深不急着答，起身也净了口和手，又唤仆役进殿撤走杯盘，用长柄雉羽扇驱散了殿内残余的酒菜气味。
须臾下人们退去，麒麟殿内又恢复了安静。秦深这才一步步踱到叶阳辞面前。
他个头太高，行走间龙骧虎步，往人面前一站，便自带了山峦般的压迫感与重剑似的强硬锋铄。此时此刻，他语出惊人：“你我在这殿内一拜天地，二揭盖头，三饮合卺，接着该入洞房了。”
叶阳辞愣住，失笑道：“王爷这是在逗我乐子？”
秦深面色严肃：“这不是说笑。我是认真思索，反复斟酌后才下的决心。”
叶阳辞：“好艰难的决心，要不就别下了？”
秦深：“下都下了。”
秦深：“但你要知道，我真的不是断袖。”
叶阳辞：“……但你也要知道，我真的是个男人。”
秦深：“那不一样，你是你，与男女无关。在你之前，我没考虑过其他人，男女都没有。”
叶阳辞并未被绕晕，顿时明白了对方的言下之意：秦深定义的“断袖”，是男子对同性怀有情欲，故而择以为伴。而秦深说自己并非断袖，是指对其他男子都无感，唯独对他……