老夫妇连连叩头感谢。老妪哭道：“感谢知县大人为我孙女儿活命，大人功德无量，功德无量……”
老叟也含泪道：“大人是舍孙女的救星福神，求大人为她赐名。”
叶阳辞问：“她父母姓名为何？”
老叟答：“我儿名唤张碑，已身故。儿媳名唤贾秀珠。我们一家原是禹城人士，今年三月迁来，当时是由一位姜统领带来的，还在进城前见过大人一面，大人可还记得？”
叶阳辞想起来了，是他去给秦深治疗风温病之前，姜阔送来的那一家子。说是他当家的原本在高唐王手下的手下做事，失足溺亡，家眷无依无靠，遗孀又有了身子，送来夏津妥善安置。
转眼八个月过去，那个遗腹子生了下来，险些夭折，所幸死里逃生。
有这份因缘在，叶阳辞不仅打算给孩子取名，还想送她一份出生礼。他想了想，命李檀取他常用的松皮扇过来，摘下作为扇坠的那只黄水晶鲤鱼，塞进女婴手里。
“嘉禾颖新，鱼跃龙门，这孩子就叫张嘉鱼吧。”
“张嘉鱼，好名字啊。”周围百姓纷纷道，“这姑娘日后定然有福气。”
老夫妇连连谢恩。叶阳辞裹紧襁褓，见一缕晨曦洒在女婴头面上，细毛绒绒如麦茬。他心头一动，将女婴高高举起，让曙光洒遍她全身。
“嘉禾颖新，天佑夏津！”人群中有祝祷声响起，很快席卷当场，声震云霄。
这个女婴奇迹般的出生经历，成了夏津人人称颂的神妙，也在代代相传中至少影响了后世几十年，使得当地的重女风俗，殊异于全省。
而眼下，叶阳辞只是将她轻轻放回她祖父母怀中，向周围百姓作最后的道别。
他登上马车，如一叶孤舟渐行渐远。
后方隐约有歌声飘来：“英雄骨，豺狼骨，千古成败，皆已入土。禾风起，麦香里，任尔高低，化作春泥……”
车辚辚，即将出夏津地界，随从忽来禀报，说前方有支奇怪的行人队伍，在骑兵护卫下，朝夏津县城而来，将与他们的马车迎面遇上。
叶阳辞叫停马车，站在车辕上眺望，竟是一支全为女子的行人队伍，属实罕见。他从护卫的骑兵中，一眼认出了姜阔。
姜阔快马上前，向他行礼：“叶阳大人这是要去临清赴任？”
叶阳辞点头，问：“这些女子是怎么回事？”
姜阔答：“都是些可怜女子，有太过贫困被家中发卖的，有不守妇道被问罪的，还有色衰体弱从勾栏瓦肆被撵出来的。这些女子在全国各地揭了王爷的公告，以赎金收编而来，渐渐聚了这么多。卑职奉王爷之命，送她们来夏津落户，让她们有个安身立命之地，还可以劳作养活自己。
“王爷说了，你没出夏津地界，就还赶得及。从响马到女子队，总共一万人口，他践诺了。”
叶阳辞怔住，随后发自内心的笑了：“王爷有心，是个重诺之人。”
姜阔道：“不只有心，还有行动。王爷也来了，在前方渡口驿等大人，就是当初险些被大人的扇子砸到头的地方。”
叶阳辞转过身去，不让他看见自己的神情，须臾闷着声道：“你先送这些女子去夏津，我这便去见他。”
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
平生一顾，至此终年。邂逅相遇，适我愿兮。
（第一卷禾风起·完）
第二卷 清波引
第65章 契约积了不少灰
叶阳大人还记得他刚踏上夏津地界时，站在渡口附近的高坡，放眼望去的情景——晴空下一片葱郁的荒原野岭，穷得有山有水有风景，就是没人烟。
时隔近一年，他再次站在这高坡上，放眼望去，满目皆是田茂嘉禾，山覆果林，炊烟袅袅，恍惚换了天地人间。
秦深与他并肩而立，手持那把黑白双面的折扇，透过枝叶间的缝隙，瞄着坡下的驿道，摆动手腕作势投掷。
叶阳辞歪了头，侧目而视，怀着揶揄与微妙的期待：“做什么，照猫画虎呢？”
秦深若有所思：“我发现了。”
“发现了什么？”
“发现扇子若真是失手从这儿掉下去，十有八九会被枝叶兜住。只有准头和力道足够巧妙，才能精确地穿过那么窄的缝隙，往我头上砸。”秦深转过脸，注视他，“截云，所以你当时的确是故意的，对吧？”
叶阳辞似笑非笑：“王爷想多了，当时坡上的枝叶还没这么茂密。我从袖袋里掏糖时不慎失手，带落了折扇。”
秦深根本不信：“你就是故意的。”
秦深：“这半年我在聊城经营鲁王府，闲来除了给你写信，便是在回想你曾与我说过的话，发现句句玄机。你这人真是，真是……”
“真是什么？”叶阳辞用指尖叩了叩他手中的乌木扇柄，铿铿有若金石。
秦深说：“一开始我以为你误玩御猫被外放，结果你是故意给皇帝下套。我以为你是临时起意来打秋风，结果你一早就盯上我，蓄意接近。你说你选择山东，是因为山东乃礼仪之邦，可如今看来，跟尚礼是半点搭不上边，倒把响马与德州卫做成了你的左车右象。叶阳截云，你真是八百个心眼子，没有一个露在外面啊。”
叶阳辞抿了抿嘴角：“秦涧川，你的心眼也不比我少，还需要我一一例举吗？你我半斤八两，就不要互相嫌弃了。”
秦深脸色微沉：“谁说我嫌弃你了？”他将折扇放入袖袋，一下搂住叶阳辞的腰身，把人往自己怀里压，“你我签了契约，一荣俱荣，一损俱损。对于盟友，自然是希望越强越好，实力越深不可测越好。截云，所以你的那番话，也是真的吧？”
叶阳辞伸手推他，掌心按到他胸膛上时，发现自己就不该伸手……
但伸都伸了，再收回来不是更显刻意？于是他心安理得地按着，嘴里问：“哪番话？”
“你说你是为了鲁王一脉而来。你说原是奔着秦湍，结果阴差阳错先遇上我，看我越来越顺眼。而秦湍，是既没气运又作死。”
叶阳辞抵赖：“有吗？不记得了，我那时想是喝醉了酒，胡说的。”
秦深哂道：“抵赖也没用，我亲耳所闻。截云，我发现你的话，要抽丝剥茧地听，触类旁通地想，才会发现前因后果竟然都连上了。”
“你喝醉啦？”叶阳辞反问，“醉了就去马车里灌点醒酒汤。”
秦深不管他打岔，继续说：“还记得你第一次来高唐王府，在书房里与我交换的那个‘同等分量的秘密’吗？你说八皇子发疯，险些被你失手所杀。他身为皇子若真想报复你，明里暗里多的是法子，根本没必要委屈自己装作遗忘，也不会任你顺利去地方为官，一点反应也没有，可见真是因病事后遗忘。既如此，你又何必逃出京城？你是翰林，又不是皇子属臣，大不了不再进宫便是。所以我越想越觉得古怪，总觉得你对八皇子不是惧怕或避嫌，而是……失望。
“那么九、十、十一皇子呢？倘若他们中有一个能得你青眼相看，你也不会如此义无反顾地离开京城吧？
“截云，你究竟想要什么？”
叶阳辞沉默片刻，忽地一笑：“数九天寒，王爷就让我站在山坡上吹冷风，好狠的心。你不回马车，我要回去了。”
他收回手，拢了拢外披的氅衣，就要往坡下走。
秦深伸手一抄他的腿弯，轻松将人单臂抱起，踩着枯草上的积雪，滑下坡去。
叶阳辞单手揽住他的后颈，直至被丢在车厢内厚厚的栽绒地毯上，也没有松手。
秦深压着他，一边急切地深吻，一边拉扯氅衣领口的系带。叶阳辞被他吻得情动，自己将扯到快要打结的系带解了。
这个回应像热油浇在秦深丛生的心火上，使他热烈地灼烧着，欣喜到浑身发痛，亲吻却转而变得温柔缠绵起来。