他手按双膝，正襟危坐：“按你所说，孔令昇不学医不识毒，钩吻与解毒秘方估计也是别人给的。那人既精通此道，自然也能在众目睽睽下毒杀孔令昇。那么你觉得那个人会是谁？在今夜的酒席上吗？”
叶阳辞垂目思索后道：“那人若也在席上，应是能分辨出炖盅内并无钩吻，但不动声色，陪着我们作了这场戏。他将贪生怕死的孔令昇当作棋子丢弃，事后自己全身而退。”
秦深轻哂：“如此狠辣又沉得住气，我看席间有个人很吻合。”
“谁？”
“萧珩。”
叶阳辞微怔：“这我倒是还没往他身上想。”
秦深：“因为他擅长花言巧语，并以此取信于你？”
叶阳辞：“什么意思？”
秦深：“字面意思。怀疑他，但目前尚无确凿证据，故而拿他的浪荡子做派来说事，好让你对他心存警惕。”
还真是……原本多么口是心非的一个人，如今连吃醋也吃得理直气壮，这是把自己摆在正宫皇后的位置上了？
叶阳辞笑了：“要说花言巧语，他可不独对我说。也说你是他‘一心效忠、望之便似人主的三王爷’呢。怎么都投诚半年了，期间也从未兴风作浪，这萧楚白还没得到王爷的信任？”
秦深反问：“你信他几分？”
叶阳辞想了想，说：“保守点估计，五分。”
秦深颔首：“在我这儿放开了估计，也就五分。既然都是五五开，为何今日之事你不首先怀疑他？”
叶阳辞：“因为我有更值得怀疑的对象。”
“谁？”
“暂时不告诉你。”马车停下来，叶阳辞推开车窗，看见州署衙门。他起身道，“迟了，我要先休息，案子明日再理。”
秦深在他从自己膝前经过时，圈住了他的腰：“明日晨起要‘照身’吗？”
“要。”叶阳辞神情坚决，目光却含着促狭般的诱惑，“所以你今夜随便找个客栈投宿，休想缠我。明早辰时初，在仪门外碰面。”
秦深面无表情地用大拇指揉他的腰窝，以示不满。
叶阳辞腰眼一酥，拍掉他的手，径自下了车。
叶阳辞一进大堂，惴惴等待的马截与贺不醉“噗通”一声就跪下了：
“知州大人，草民冤枉啊！羊血碗里的毒真不是草民下的！”
“也不是小人干的！大人吩咐之事，小人无不小心谨慎地完成，该做的尽心竭力做，不该做的半点儿没沾手啊……”
叶阳辞亲手扶起他们，安抚道：“本官相信你们是无辜的。临清酒楼无数，药材商人也多得很，本官会挑选你二人，便是事先做过调查，看中了你们的口碑与品行。”
当然，他初来临清，这两人的背景调查更多是委托给了萧珩去做。萧珩在沉船一案上若是可靠，这二人便可靠。
如果这二人心怀鬼胎，那么也就意味着萧珩别有图谋。但反过来却未必成立。即使这二人无辜，也不能完全证明萧珩的忠诚。
他越是重用萧珩，让对方随自己涉足各种要务与大案，就越是在一关一卡地考验着对方。
叶阳辞没有和秦深细说他的这些考量，都在那句“五分”里了。
马截和贺不醉闻言，松了半口气，起身行礼。
“多谢大人信任。愿将所知的一切细节上呈大人。”贺不醉说道，“小人与马会长前去后院羊圈取血，帮忙按住羊的伙计是小人捡回来养大的半傻子，做不了手脚。端着血碗走回楼上雅间，一路上也无人打扰。那碗血一直都在小人与马会长的眼皮底下，实在不知是怎么被下了鹤顶红的。”
马截也点头：“贺老板没有胡说。血碗太满，我们一路上盯着，就怕洒了。”
叶阳辞问：“有穿过大堂吗？”
贺不醉：“没有，旁边楼梯就能直上二楼。”
叶阳辞：“上二楼后呢？”
贺不醉：“过走廊，打帘子进雅间。”
叶阳辞：“走廊上有人吗？”
贺不醉：“有好几个，都是雅间内贵宾们的随从，大概不敢全去吃仆人席，在门外轮流守着听召唤。”
叶阳辞：“你们进雅间时，谁打的帘子？”
马截回忆了一下：“好像是我们自己打的。”
叶阳辞：“也就是说，你们打帘进门之时，就没法做到视线一直盯在血碗上了，对吧？”
马截与贺不醉面面相觑，点头承认：“对。”
叶阳辞：“进门后呢？”
马截：“进门后，守在门框边的孔通判就直接把血碗夺走，一口气喝光了。”
叶阳辞若有所思。须臾后对二人道：“你们可以先回去了。贺老板，接下来几日闭门歇业，除了查案的州署衙役，谁也不让进万樽楼。若是临清所兵差说奉千户之命来调查，你也放他们进来，但要立时禀报我。
“马会长，你也先不要去商会，以免商人们找你打探案情。记住，局势纷乱时，避人才能避祸。”
二人受教了，连连点头称是，在衙役的护送下离开署衙。
叶阳辞轻舒口气，从大堂后门穿过二堂院子，来到第三进的州官内宅。
内宅里另有小厨房，他叫李檀吩咐厨子煮碗黄花菜牛肉面端过来，趁热吃完，方才填饱了因酒席上几未动筷而空荡荡的肠胃。
第72章 世上英雄本无主
沐浴完毕，叶阳辞擦着湿发，身穿藕白色交领直裰，腰间系带松松地扎着，走出浴室。
这一身似衫似袍的寝衣，云雪般堆着他，却掩不住高挑隽秀的身躯，寒地梅枝似的挺立出来。
他不怎么畏寒，冬日在室内趿着没有后跟的靸鞋，夏日在室内外的私人场合也常穿木屐，干净木地板上便赤足行走。
后来发现秦深竟与他习惯相类，也是不爱在室内穿履套靴，于是两人在迭席上、坐榻上，甚至浴池里，会不经意地互相踩来踩去地玩儿。
有次秦深让他裸着双足，整个儿踩在自己的脚背，揽着他从廊下木地板走到庭院的雪地里，再把他放在高大的白梅树上。
叶阳辞便探身从枝杈间捡到了炎开被风吹跑的红凤凰花灯。
他提着灯要跳下树时，却见秦深回望来时路，说“我们两人，只一串脚印，就像永远走在同一条路上”。他怔了怔，随后向树下的秦深伸手。
秦深展开双臂。他从树上跳下来，飘进了秦深怀里。
回去的雪地上依然只有一串脚印。
这是上个月，他受邀去鲁王府看望大小安姐和孩子时发生的事，恍惚觉得就在今日。
今日也下起了雪。
夜雪如白梅花瓣，零星地飘落在天地间，清寂无声。
叶阳辞打开窗户看雪，结果看到墙头坐着一个人。
那人左手肘搁在屈膝的左腿上，右腿垂下墙头，右手拄着一把带鞘的鸣鸿刀，正饶有兴致地盯着他的窗户。窗户打开之前，灯光照出的人影投在了窗纸上。
是萧珩。
叶阳辞的语气中也沾染了夜雪的寒意：“萧千户半夜不回府睡觉，在我墙头偷看什么呢？”
萧珩笑了笑，足尖蹬墙飞掠而下，走到他窗外：“办完了叶阳大人吩咐的差事，特来回禀。大人难道就站在这大开的窗边，餐风饮雪地听？”
叶阳辞审视他，末了颔首道：“进屋说话。”
萧珩在门外抖落衣上雪，进了屋。
以捣碎的橘肉、炒盐、甘草、生姜晒干制成的橘粉，叶阳辞用瓷匙舀出两勺在杯中，热水冲泡，便成了时兴的冬日热饮——橘汤。
他把其中一杯放在圆桌对面，自己捧杯而坐。
萧珩告声谢坐下，喝了几口橘汤暖身，随后道：“我护送丁太监从万樽楼回钞关衙门，其实也不过一箭之地。他被那群干儿子簇拥着出酒楼大门时，孔令昇的尸体还在台阶上。他很小心地绕开尸体，看着不像多害怕，更像嫌弃。”