孩子们当时正准备随母亲克莉斯蒂和她的第二任丈夫西奥搬到俄勒冈去了。那次应该是内特最后一次和他们看球赛，本该珍惜这次道别的。但他却喝得酩酊大醉。他在车道上和前妻大吵了一场。孩子们就在一旁看着，他们对此早就习以为常了。西奥还用拖把柄向他威胁。内特后来是在自己的车里醒过来的。他发现车子停在麦当劳快餐店的残疾人专用泊位上，座位上有六只空啤酒瓶。
14年前他们认识时，克莉斯蒂是波托马克一所私立学校的校长。她是陪审团的成员，内特正好是办案的律师。开庭审理的第三天她穿一条黑色的短裙，诉讼几乎因此而中断。他们的第一次约会是在一个星期之后。内特坚持了三年没有碰酒精和毒品，后来裂缝出现了，克莉斯蒂非常害怕，她只想逃离他：当他又一次发作时，她带着孩子离家出走了一年。他们的婚姻经历了10个动荡不安的年头。
她现在在塞勒姆的一所学校工作。西奥也在那里的一个小律师事务所里工作。内特一直认为是他把他们带走的。但他谁也不能责怪。
他在离目的地还有儿小时行程的梅德福附近从车上给学校打了电话。他足足等了五分钟。
“你好。”
“克莉斯蒂，是我，内特。”他说。他觉得自己很傻，居然对一个一起生活了10年的女人自报身份。
“你在哪里？”她问，似乎觉得危险近在咫尺。
“梅德福附近。”
“在俄勒冈？”
“是的。我想看看孩子。”
“好的。什么时候？”
“今晚，明天也行，我不着急。我已经出来好几天了，随便看看，没什么计划。”
“嗯，当然，内特。我想我们可以安排一下。只是孩子们挺忙的，你知道。学校，芭蕾，足球。”
“他们好吗？”
“他们很好。谢谢你关心。”
“你呢？过得怎么样？”
“我挺好的。我们很喜欢俄勒冈。你呢？”
“我也很好，谢谢你关心。我现在滴酒不沾，克莉斯蒂，真的。我已经彻底戒了酒和毒品。看来我还会离开律师这个行当。不过我很好。”
她以前也听过这种话：“那很好，内特。”她的措词很谨慎，事先已斟酌好了接下来说什么。
他们答应第二天晚上一起吃晚饭，这样她就有足够的时间替孩子们做好准备，整理整理房间，让西奥考虑一下他扮演什么角色。有足够的时间可以排练并安排好退路。
“我不会妨碍你们的。”内特挂机前说。
西奥决定那天工作得晚些，以避开他们的团聚。内特紧紧地拥抱了安吉拉。奥斯汀只跟他握了握手。他发誓不去唠唠叨叨地说他们又长高了多少这类话。克莉斯蒂在卧室磨蹭了一个小时，尽量让孩子们去重新认识他们的父亲。
他也不想为一些无法改变的事情一个劲地道歉。他们坐在书房的地板上，谈论着学校、芭蕾和足球。塞勒姆是一个漂亮的小镇，要比华盛顿小许多。孩子们适应得还不错，结识了很多朋友，有一个好的学校和好的老师。
晚饭是意大利面条和色拉。内特讲了许多巴西丛林里的故事。显然，克莉斯蒂没有看到那些报纸。她对费伦案一无所知。
7点整，他说他该走了。孩子们还有作业，明天上学挺早的。
“我明天有一场足球赛，爸爸。”奥斯汀说。内特的心几乎停跳了。他已记不得孩子们上次喊他爸爸是在什么时候了。
“是在学校比赛。”安吉拉说，“你能来吗？”
前一家子的成员尴尬地你看着我我看着你。内特不知该怎么说。
克莉斯蒂打破了僵局。“我会去的。我们可以聊聊。”
“我当然会去的。”他马上说。走的时候孩子们拥抱了他。在车里，内特猜测克莉斯蒂是想连续两天查看他的眼睛里有没有酒精的成分。她能看出任何迹象。
内特在塞勒姆呆了三天，他去看了足球赛，深深地为儿子感到骄傲。他再次被邀请去吃晚饭，他答应了，但要求西奥也在场。他同安吉拉和她的朋友一起在学校吃了午饭。
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