那是他的事。内特有其他的事要担心。
女主人端来了热咖啡和脆饼，他们就坐在牛棚旁边的草地上聊天。内特的三个小影子紧靠着他，生怕他会离开。又一个小时过去了。
最先听到嗡嗡声的是托马斯。他说了句什么，然后站起来指着前方，其他的人都没动。声音越来越响。果真是直升机螺旋桨转动的呼啸声。他们跑到跑道的中央，翘望着天空。
飞机降落后，四个士兵跳出打开的舱门向他们跑来。内特跪在孩子们中间，给每人10个雷阿尔。
“FetizNatat”他说——圣诞快乐。然后他匆匆地拥抱了他们，拎起手提箱跑向直升机。
雅维和内特登上飞机后向下面的一家人挥手致意。米尔顿一个劲地感谢飞行员和士兵。在500英尺的高度往下看，潘特纳尔一直延伸到地平线的尽头。东面的天空已经黑了。
半小时后，当他们飞临科伦巴的上空时，天色已经暗了。城市的夜景十分漂亮——鳞次栉比的大楼和住宅，圣诞的灯光，繁忙的车辆：他们降落在位于城市西面巴拉圭河边的陡岸上的部队营地。指挥官接见了他们，并接受了他们的千恩万谢。他对他们没受大伤感到很惊讶，同时也为这次援救任务的顺利完成而高兴。他送他们上了一辆敞篷吉普。开车的是一个年轻的二等兵。
进入市区后，吉普车突然拐弯，停在了一家小食品店门口。雅维走了进去，出来时手里拿着三瓶啤酒。他一瓶给米尔顿，一瓶给了内特。
稍作犹豫后，内特打开了瓶盖，举瓶就喝。清凉爽口的啤酒胜过琼浆玉液。又是圣诞夜。管它呢。他能把握住自己。
他握着凉爽的啤酒瓶坐在吉普车的后面，穿行在尘土飞扬的街道上。湿漉漉的空气吹在脸上。内特暗暗庆幸自已还活着。
四个月前他曾想自杀。七个小时前他居然在坠机事故中活了下来。但这一天完全泡汤了。他没有接近雷切尔·莱恩半步。
第一站是饭店。内特祝他们圣诞快乐，随后到了自己的房间。他脱掉衣服，在淋浴龙头下站了20分钟。
冰箱里有四罐啤酒。他一个小时内把它们全喝了。每打一开一罐时他都对自己说这不是旧病复发，不会一发不可收的。他没有失控，能死里逃生。干吗不借圣涎的快乐气氛庆贺一番呢？反正没人知道。他能把握住的！
再说，戒酒对他不起作用。他要证明自己能应付一点酒精。
没问题，只是偶尔喝几口啤酒而已，会有什么害处呢？
电话铃声把他吵醒了，但他没有马上去接。除了一点点的罪恶感外，啤酒并没有留下太多的不良反应，倒是塞思那的历险开始给他看颜色了。他的颈脖、肩膀和手腕开始青肿起来——这是飞机冲向地面时给保险带勒出来的。他的脑袋上至少起了两个包，一个是在飞机震动时撞的，另一个是怎么回事他也记不清了。他的膝盖撞上了飞行员座位的后面，起先并没有什么伤，但晚上就开始疼痛起来。他的手臂和脖子也被太阳灼伤了。
“圣诞快乐！”电话里传来了问候。是瓦尔德。已经是上午9点了。
“谢谢，”内特说，“你也快乐！”
“你觉得怎么样？”
“很好，谢谢！”
“嗯，雅维昨晚给我打了电话，告诉了我飞机的事。米尔顿准是疯了，居然飞进了风暴里。我不会再用他了。”
“我也不会”
“你没事吧？”
“没事！”
“需要找个医生吗？”
“不。”
“雅维说你没什么大碍。”
“我很好，只是浑身有点酸痛，”
稍稍停顿了一下，瓦尔德改变了语速说：“今天下午我家有个小小的圣诞聚会。就我的家人和几个朋友。你来吗？”他的邀请不很自然。内特吃不准是客套呢还是口音的缘故。
“谢谢你的邀请，”他说，“但我有许多东西要看。”
“真的不能来？”
“是的，谢谢！”
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