天气颇带寒意，暗门旁边的看守在地上跺着脚，呼出的气在空中凝成条条细柱。人们看不清楚那个囚徒，因为他总是避开光亮的地方。然而无论他如何小心避免出声，还是能听到他走来走去的响声，可以说人们是按这轻微的脚步声在跟踪着他。
十分钟以后预审官走近梅格雷，他刚要张嘴说话，探长在他肩头用力捏了一下，使他又闭上了嘴。预审官叹了一口气，机械地从口袋里掏出攥在手中的烟。
三个人都知道，11号还没找到路，随时都有掉到巡逻队手中的危险，但是大家又都束手无策。墙脚下为他准备了衣服包，还悬着一条打好结的绳子，然而总不能让人把他带到那儿去啊！
时而一辆车在街上驰过，时而又是一些人在谈话，声音传到监狱的院子里，发出一种特别的回响。
三个人只能互相交换眼色。监狱长的目光里，既充满了气愤和抱怨，又颇有讽刺的意味，而且还显出恶狠狠的样子。预审官科梅利奥自己也感到，他内心不安和神经紧张都在与时俱增。只有梅格雷一个人还沉得住气，还有信心和意志力，但是如果在亮处，人们就会看到，他的额头上也沁出了汗珠。
当钟声敲两点半的时候，那汉子还在迷途中不停地游荡。和他正相反，这钟声就象敲在三个监视者的心上一样。
人们不曾听到一声叹息，只不过是猜测而已，然而在猜测中，人们感到了那汉子被一阵冲动搞得手忙脚乱——他终于接到了衣服包，发现了那条绳子。
哨兵有节奏的脚步声报告着时间的流逝。预审官冒然地低声问：
“您真有把握？……”
梅格雷盯了他一眼，让他闭上嘴。绳子动起来了。人们可以看见墙上出现了一个依稀可辨的斑点，那是11号的脸庞，他正借助腕力援墙而上。
用了好长时间，比预计的要长十倍、二十倍！可是当他爬上了墙头后，却再也不动了，让人觉得他好象不再想冒这个风险似的。透过夜色，人们看见他平趴在墙头上。
难道他昏头了吗？他不跳到街上去，还犹豫什么呢？究竟是过往行人，还是依偎在墙角的情侣妨碍着他呢？
预审官科梅利奥焦躁不安，握得指关节咔咔作响。监狱长低声说道：
“我看，你们不再需要我作什么了……”
最后，绳子终于被拽了上去，又被垂到了墙外，那汉子也随着就消失了。科梅利奥开口说：
“探长，我向您发誓，要不是出于对您的绝对信任，我绝不允许冒这样的险……请您注意，我仍然认为厄尔丹是罪犯！……现在，假如他从您手里真的跑掉了……”
“我明天去看望您好吗？”梅格雷有意避开了话题。
“十点钟以后我在办公室……”
他们沉默着握手告别。其实，监狱长只不过勉强地伸了一伸手，他嘴里抱怨着，听不清说些什么，渐渐远去了。
梅格雷又在墙边站了一会儿，直到听见有一个人朝远处拼命跑去以后，才朝暗门走去。他向值班员挥手表示问候，接着把目光转向冷清的街道，然后转弯走到让一多朗大街的拐角处。
“走了吗？”贴墙有一个人的身影，梅格雷向那人问道。
“奔阿拉戈大路了。迪富尔和让威埃已经跟上了他……”
“你可以睡去了。”
梅格雷心不在焉地跟那位便衣警察拉了拉手，然后一边点燃烟斗，一边迈着沉重的步伐，低垂着头走开了。
当他来到奥费弗尔滨河街，推开办公室的大门时，已是凌晨四点钟了。他叹着气，脱去外套，从公文堆旁拿过来一杯已经放得温吞的啤酒，一口喝去半杯，然后跌坐在扶手椅里。
在他面前放着一个黄色的卷宗夹子，里面的文件塞得满满的。文书用圆润美丽的字体写上了：
“厄尔丹案”
梅格雷等了三个小时的电话了。他喷出的烟云在没有罩子的电灯泡周围盘旋镣绕，一阵轻风吹来，又把烟雾向四外扩散。探长站起来，把壁炉的火捅旺，然后回到座位上，一件一件地把衣服脱掉，先是短外衣，接着是假领，最后把坎肩也脱下来。
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