爱玛(116)急于要看看那件更珍贵的宝贝。那是一个旧铅笔头，里面却没有笔芯。
“这真是他的，”哈丽特说。“你不记得有一天上午吗？不，你大概不记得了。可是其实有一天上午——我忘了究竟是哪一天——不过也许是那个晚上以前的星期二或星期三，他想在笔记本里做个记录，免得以后忘掉。那是关于云杉啤酒（译注：系用云杉枝叶酿造的一种啤酒）的事。奈特利先生在跟他讲怎样酿云杉啤酒，他想把它记下来。可他拿出铅笔的时候，发现只剩一点点笔芯，几下就削光了，不能再用了，于是你又借了一支给他，这个铅笔头就撂在桌上没用了。不过，我两眼一直盯着它，一有敢动手的机会，就把它拿起来，一直保存到现在。”
“我还真记得呢，”爱玛(116)嚷道，“记得一清二楚。是在谈酿啤酒的事。哦！是的——奈特利先生和我都说喜欢那种酒，埃尔顿先生似乎决心也要学着喜欢它。我记得一清二楚。等一等，奈特利先生就站在这儿，对吧？我记得他就站在这儿。”
“啊！我不知道。我记不得了。真奇怪，我记不得了。我记得埃尔顿先生坐在这儿，大约就是我现在坐的地方。”
“好吧，说下去。”
“哦！就这些。我没有别的东西拿给你看了，也没有别的事告诉你了——只是我要把这两样东西都扔到火里，我想让你着我这么做。”
“我亲爱的哈丽特好可怜啊！你珍藏这些东西真感到快活吗？”
“是呀，谁叫我那么傻的！不过我现在感到非常羞愧，想把它们烧了，也能一股脑地把它们忘掉。你知道，他都结婚了，我真不该保留什么纪念品。我也知道不该——可就是下不了决心扔掉。”
“可是，哈丽特，橡皮膏也要烧掉吗？我对那旧铅笔头没什么好说的，可那橡皮膏或许还有用呢。”
“烧了心里痛快些，”哈丽特答道。“我看了觉得讨厌。什么都得清除掉。去它的吧，谢天谢地！埃尔顿先生的事就此了结了。”
“那么，”爱玛(116)心，“邱吉尔先生的事什么时候开始呢？”
过了不久，她就有理由相信，这事已经开始了，而且不由得在想，虽说她没有算命，但那个吉普赛人说不定会给哈丽特带来好运。在那次受惊后大约两个星期，她们俩进行了一次长谈，而且完全是偶然间谈起的。当时爱玛(116)并不在考虑这件事，因而觉得听到的情况更加可贵。在闲聊中，她只说了一句：“我说，哈丽特，不管你什么时候结婚，我都要给你出出主意”——然后就把此事抛到了脑后。沉默了一会之后，只哈丽特以一本正经的口气说道：“我永远也不结婚。”
爱玛(116)抬起头来，立刻明白了是怎么回事。她心里嘀咕了一下，琢磨该不该理会她这话，然后答道：
“永远不结婚！这可是个新的决定。”
“然而却是个我永远不会改变的决定。”
又迟疑了片刻之后：“我想不是因为——我想不是为了埃尔顿先生的缘故吧？”
“什么埃尔顿先生！”哈丽特气愤地叫了起来。“哦！不，”——爱玛(116)只听到这么一句，“跟埃尔顿先生毫不相干！”
爱玛(116)接着沉思了好久。她是否应该不再谈下去了？她是否应该不再追问了，装作毫不猜疑的样子？要是那样的话，哈丽特也许会认为她冷漠无情，或者在生她的气；而她要是完全闷声不响的话，那也许只会逼得哈丽特要她听的话太多了。因此她完全打定了主意，不像过去那样毫无保留，那样经常而坦率地谈论希望和机会。她觉得比较明智的做法，是把她想说的话、想知道的事，一次说个清楚、问个明白。开诚布公总是上策。她事前已经想过了，如果哈丽特要她出主意的话，她将把话说到什么地步。要经过头脑的思索尽快作出明断，这对双方都比较稳妥。她打定了主意，便这样说道：
“哈丽特，我不想假装不明白你的意思。你那永不结婚的决心，或者不如说希望，是由这样一个想法产生的，这就是：你可能看中的那个人地位比你高得太多了，因而不会考虑你，对吧？”
“哦！伍德豪斯小姐，请相信我，我不会这样冒昧地——我确实没有这样狂妄。不过，能远远地爱慕他——想想他比天下所有的人都好得多，那对我是一桩赏心乐事，当然谁都会怀着应有的感激、惊异和崇敬之情，尤其是我。”
“我对你一点也不感到惊奇，哈丽特。他帮了你那么个忙，够让你心里热乎乎的了。”
耽美书斋推荐浏览： 简·奥斯汀