“哦，当然，”年轻人说，“威尔跟我说了。你用不着担心，迈登跟我根本不是朋友——在他对我用那种方式说话之后就不再是朋友了。”
“你上周三晚上见过他？”伊登问。
“不，不是那天晚上，我当时见到的是另外一个人。那天我在办公室等一位客户，可一直等到天黑他也没露面，这种奸诈小人。大约七点钟，我正在锁门，看见门前停着一辆大轿车。我走出去，发现开车的是个小个子，后座上还坐着一个人。‘晚上好，’小个子说，‘请问去迈登庄园是走这条路吗？’我说是，一直往前开就到了。坐在后座上的人开口问，‘还有多远？’‘闭嘴，杰瑞。’小个子说，‘这是我的事。’他换上挡，文绉绉地说了句‘车到山前必有路，大路就在远方’。他又说，‘定义得不够清楚，以赛亚。’然后就开车走了。我不知道他为什么叫我以赛亚，你知道吗？”
伊登笑了笑，“你看清楚了吗？”
“天黑，我瞅得很仔细。那个人瘦瘦小小的，脸色苍白，嘴唇发灰——压根儿就没有血色。他说话的语气缓慢，咬文嚼字的——说一口纯正的英语，像个教授什么的。”
“后座上那个人呢？”
“看不清楚。”
“哦，对了，你是什么时候遇到迈登的？”
“我正要说呢。我回家后开始琢磨——看来迈登应该在庄园里。我想出个好主意。最近生意不那么红火，佛罗里达一直在抓那些既好上钩又有钱的客户。我对自己说，迈登怎么样？他可是腰缠万贯。干吗不试试让迈登对达特城感兴趣呢？不管怎样，值得去试试。所以我就在晴朗的周四一早出发来到迈登庄园。”
“大概是什么时候？”
“哦，应该是八点过一点儿，每天一到这个钟点我就精力充沛、干劲十足。我敲了敲前门，可没人应声。我又试了试，发现门被锁上了。我摸到后门，那儿很荒凉，连个鬼影儿都看不见。”
“这儿没人，”伊登若有所思地重复了一遍。
“除了鸡和那只中国鹦鹉(75)托尼外没见着一个活物。托尼正站在横梁上，我对它说：‘你好，托尼。’‘你他妈的骗子！’它回了一句。现在我倒要问问你，难道它就用这种方式对一个勤奋工作、诚实可靠的房地产销售人员打招呼吗？——你别以为这是件可笑的事儿！”
“我不会的，”伊登笑着说，“可是迈登——”
“哦，正在这时，迈登和他的秘书将车开到院子当中。我见过那老头儿的照片，所以我一下子就把他认出来了。他看上去疲惫不堪、邋邋遢遢，该刮胡子了。‘你在这儿干什么？’他问道。‘迈登先生，’我说，”难道您就没想过要购买附近这块土地吗？’然后我就潇洒地侃侃而谈，施展出我的推销技巧，可话没说两句就被他打断了。他开始数落我，我还没被谁那样侮辱过呢，可他的确是在侮辱我。我看他是神经错乱了，于是就退了出去。在那个老疯子犯病的时候，这是对付他的最好方式。”
“就这些？”伊登问。
“就这些，我到哪儿都不会改口的。”德里斯先生答道。
“非常感谢，”伊登说，“当然了，这只是我们之间的事，我想说如果我要是决定在沙漠上买块地的话——”
“你会考虑我的建议的，对吧？”
“当然会。只是目前我对沙漠还不那么中意。”
德里斯先生向前凑了凑。“在埃尔多拉多你可别那么说，”他说，“有时候我自己也希望能回到过去的生活中去。但是我要是再有机会去鲁普的话，我会把自己钉在那儿，哪儿也不去了。”
“德里斯先生，你能不能在外面等一会儿？”霍利说。
“明白，我现在就到办公室去，看看那儿的喷泉是不是还在起作用。你们可以在那儿找到我。”
年轻人走出去后，陈从旁边的一扇门后面快步走了过来。
“都听见了吧，查理？”伊登问。
“是的，很有意思。”
“我们接着谈吧，”霍利说，“杰瑞·德拉尼是在星期三晚上大约七点钟的时候来到庄园的，但他不是一个人。第四个人第一次闯了进来。他是谁？听上去像是甘伯尔教授。”
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