“这还用说，”伊登说，“他是预言家以赛亚先生的老朋友——他星期一午饭后提到过的。”
“好极了！”霍利说，“甘伯尔先生被我们查出来了。还有一件事——有人在星期天晚上开车到医生家把沙克·菲尔接走了。那个人会不会也是甘伯尔呢？你怎么看，查理？”
陈轻轻点点头。“有可能。那个人应该是知道路易回来了的人。我们要是能弄清楚——”
“天啊！”伊登喊道，“路易回来的时候，甘伯尔正在绿洲咖啡馆吃饭呢。你还记得吗，霍利？”
编辑微笑着说：“一切都严丝合缝了。甘伯尔像个幽灵似地飞快地跑到这儿来，带来路易回来了的消息。你们开车赶到这儿的时候，他和沙克·菲尔都站在大门口来着。”
“可是那个桑恩，他衣服上的口子又怎么解释呢？”
“我们肯定是在哪儿出了些岔子，这个新推理听上去太完美了。从德拉尼那儿我们还知道些什么呢？德拉尼出事后，迈登和桑恩整晚都在外面，他们去哪儿了？”
陈叹口气说：“那可不是什么好消息。德拉尼的尸体从这儿被挪到了偏远的地方。”
“恐怕是这样，”霍利表示同意，“若没人帮忙我们永远也找不着答案。这儿附近有一百个荒凉的峡谷，可怜的德拉尼指不定被他们抛到哪儿去了呢，这一招可真聪明。我们只能继续调查下去，先忽略掉德拉尼的尸体这一重要的证据。可是很多人都与这案子有关，在我们把事情调查得水落石出之前，肯定会有人大声尖叫的。”
陈坐在迈登的办公桌旁，心不在焉地玩弄着桌上的记事本。突然，他的眼睛一亮，把几页纸从本子上拿起来。
“这是什么？”他说。
他们抬起头，只见侦探胖乎乎的手里攥着一大张纸，上面东一块西一块地涂着些字迹。陈仔细审视了一番，然后把纸递给伊登。信出自一个男人有力的手。
“日期是上周三晚上。”伊登对霍利说。他读道：
亲爱的伊夫琳：
我想让你知悉庄园里的某些进展。正如我以前告诉你的，桑恩和我在过去一段日子里一直相处的很不愉快。今天下午，这个傲慢自大的家伙终于来到庄园，我告诉他他已经被解雇了。明天上午，我要和他一起去帕萨德那，我们将在那里分手，从此各奔东西。当然他知道很多我不希望他知道的事情——否则我在一年前就让他开路了。他有可能制造事端，所以我事先警告你，以防他在丹佛突然出现。今晚我会亲自把这封信带到镇上寄出去的，我不想让桑恩知道此事——”
信在此骤然终止。
“事情越来越好了，”霍利说，“有关上周三晚上发生的事又出现了一道亮光。我们可以设想一下当时的情景：迈登坐在桌前给他的女儿写信，这时，门开了，有人走进来，就说是德拉尼吧——德拉尼，这个匹·杰多年以来惧怕的人走进来，迈登迅速将纸塞在记事本中。他站起来，知道德拉尼进来要干什么。接着两人发生口角，之后他们由于某种原因来到桑恩的房间，德拉尼倒在地板上一命呜呼。然后吗——如何处置尸首的问题一直未能解决，直到第二天上午。迈登筋疲力尽地回到庄园后，意识到他现在还无法摆脱桑恩，他必须和桑恩和平共处，因为桑恩知道得太多了。你觉得怎么样，查理？”
“很有逻辑性。”陈说。
“我今天早上说过我对这里发生的事有一些想法，”编辑继续说道，“而今天在这里发生的每一件事都证实了我的推断。我现在要谈谈我的推理了——当然，如果你们愿意听的话。”
“说吧。”伊登说。
“对我来讲，事情的始末如同沙漠中的朝阳一样清楚明了，”霍利说着，“就让我从头到尾跟你们说一遍，按照法国人的做法——设想出完整的故事情节。首先，迈登对德拉尼感到害怕，为什么？为什么一个百万富翁会怕什么人呢？当然是敲诈勒索。德拉尼手上有他的把柄——也许这要追溯到纽约的赌馆。桑恩这人靠不住——他们之间发生了争执，他恨他的雇主。也许更有甚者，他和德拉尼以及其朋友们已经串通起来。迈登购得珍珠，这群家伙听到消息后决定采取行动。还有比沙漠中这个庄园更好的地方吗？于是，沙克·菲尔去了旧金山，德拉尼和教授来到南方。路易这个忠心耿耿的老管家也被沙克·菲尔引诱走了。现在，舞台布置好了，这时，德拉尼赶到此处进行威胁恐吓，他要迈登交出珍珠和钱，于是他们发生了争执，最后，这个敲诈勒索者被迈登杀死了。到目前为止，我说的对吗？”
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