“也谢谢你邀请我。”
“你康复了吗？他们说你受伤了。我希望你恢复了。”
“我好了。你一向好吗？”
“噢，我一直很好，不过我老了，现在能感到岁月不饶人了。”
“我不相信。”
“是这样。你想得到证明吗？我更爱说意大利语了。我想克服一下，但发现一累了就很想说，所以我想我一定是老了。”
“我们可以说意大利语，我也有点累了。”
“噢，要是你累了，说英语会更轻松。”
“美语。”
“对，美语。你一定要说美语，那是一种令人快乐的语言。”
“我几乎见不到美国人。”
“你一定很想念他们。一个人总会想念祖国的人，特别是祖国的女人，我有那个体验。你想打球吗？你现在累吗？”
“我不累，只是说笑话。你怎么让我？”
“你最近常打球？”
“没打过。”
“你打得很好，一百点让十点。”
“你太抬举我了。”
“十五点怎么样？”
“很好，不过你又要赢了。”
“我们压赌吗？你总是喜欢压赌。”
“最好我们压赌。”
“好，我给你十八点，每点一法郎。”
他打得非常出色，即使他让了我十五点。打到五十点时我只领先四点，格尔弗伯爵按了按墙上的按铃，把酒吧老板叫来了。
“请开一瓶香槟酒。”他说，又转向我“我们来点刺激的。”葡萄酒清凉爽口，酒香绵长。
“我们说意大利语好吗？你介意吗？现在我累了。”
我们继续打球，两杆中间喝葡萄酒。用意大利语交谈我们说的不多，注意力集中在游戏上。格尔弗伯爵打了一百点，而我加上他让我的才九十四点。他微笑着拍拍我的肩膀。
“现在我们喝另一瓶，你跟我讲讲战争。“他等着我坐下。
“什么都讲吗？”我问。
“你不想讲战争？好，你在读什么？”
“什么也没读。”我说。“我担心我很乏味。”
“没关系，不过你应该读书。”
“战争年代有什么作品？”
“有个叫巴比塞的法国人写了本书叫《火线》，还有一本书叫《伯列特林先生看穿了》。”
“他看不穿。”
“什么？”
“他看不穿。那些书在医院里有读者。”
“那么你读过了？”
“读过，书写得不好。”
“我认为伯列特林先生代表了英国中产阶级的灵魂。”
“我不懂灵魂。”
“可怜的孩子。我们都不懂灵魂的事儿，你信教吗？”
“晚上信。”
格尔弗伯爵笑了，用手指转着玻璃杯。“我以为我老了就会更虔诚，没想到我还是没有。真遗憾！”
“你期望死后的生活吗？”我一问出口就后悔自己提到了死亡，但他并不介意。
“得看如今生活得怎么样。要是这辈子过得愉快，我就想长命不死。”他笑着：“我确实就是长命不死的。”
我们坐在深深的皮椅子中，冰镇的香槟酒放在我们中间。
“如果你活到像我一样的年龄，就会发现许多事很奇怪。”
“你似乎永远也不显老。”
“身体却老了。有时，我担心自己会像弄折一支粉笔一样，弄掉自己的手指。精神却不会老，也没变得更聪明。”
“你充满智慧。”
“不，那是大错特错了。长者的智慧，年长不会使人更智慧，只是更小心谨慎了。”
“也许那就是智慧。”
“那也是种毫无吸引力的智慧。你最珍爱的是什么？”
“我爱的人。”
“我也一样，那与智慧无关。你珍爱生命吗？”
“是的。”
“我也是。因为生命是我真正拥有的，我也在乎做生日聚会。”他笑了：“你也许比我更有智慧，因为你不举办生日聚会。”
我们都喝了酒。
“你到底怎么看战争？”我问。
“我觉得战争是件愚蠢的事。”
“哪个国家会胜利？”
“意大利。”
“为什么？”
“意大利是个年轻的国家。”
“年轻的国家常常赢得战争吗？”
“他们更合时宜。”
“然后会怎样？”
“也变成衰老的国家。”
“你说你不是智者。”
“亲爱的，那不是智慧，是大儒哲学。”
“对我来说，它很有启迪。”
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