“嗯，德拉，咱们会见阿林顿先生，看看会不会这就是那个人。问问他的全名和地址。我们要查清他是否那个人。”
德拉·斯特里特打电话给接待室的格蒂：“格蒂，要阿林顿先生的地址，对他说梅森先生要力争尽快和他会面，可是我们今天上午非常忙，所以……，噢，你有那个地址……?我明白了……啊，叫他稍微等一会儿。”
德拉·斯特里特挂上电话，朝梅森点点头，说道：“塞尔玛·安森已经把德莱恩·阿林顿的地址给我们了；今天早晨德莱恩·阿林顿进来时，格蒂也问到了他的地址。所以我们现在已经知道他是谁。地址是同一个。”
梅森说：“好吧，德拉，出去把他们带进来。”
德拉·斯特里特走到外间办公室，很快带进一个大约55岁的男人，他身躯笔直，腰身扁平，身材略显修长，头发修剪得整洁，黑发中已夹杂着银丝。
有一位25岁左右的女青年随他一起进来，她满头金发，一双大眼睛碧蓝，眼神沉着从容，给人一种正直真诚的印象。
阿林顿走向前伸出一只手说道：“梅森先生，谢谢你会见我们。我是德莱恩·阿林顿，这是我侄女达夫妮。关于费用标准问题，我完全有能力付给您工作报酬，只不过这事必须绝对保密。我希望……”
梅森举起一只手打断了阿林顿的话，他说：“等一下，咱们必须讨论几个预备性的话题。”
达夫妮·阿林顿迈步向前，与梅森握手，微笑着说：“梅森先生，我叔叔容易感情冲动。”
阿林顿说：“当我准备干一件事时，我愿意做好它并把它完成。什么是预备性的谈话？”
梅森说：“首先，一个律师一旦功成名就，人们申请办理的案件会达到他力所能及的5倍左右。所以，很自然，他有权选择要受理的案件。他力争事先判断出一个案件需要化费多少时间和精力，然后决定他是否要受理。
“还要记住，一个繁忙的律师有方方面面的许多客户。例如，我代表几个保险公司。在我受理任何案件之前，我必须先查明……”
阿林顿说：“唉呀，这正是可能使我们陷入困境的问题，因为我们和你谈的就是有关一个保险公司的事。”
梅森问：“什么保险公司？”
“事故及人寿双倍赔偿保险公司。”
梅林沉思片刻，然后说道：“律师必须与未来的客户谈话，以便了解清楚是什么问题，但是如果发现他本人原来要代表冲突双方的利益，有些时候，一个未来客户陈述的内容可能会令他为难。
“阿林顿先生，现在我要提出下面这一点。请泛泛地——非常笼统地——谈谈什么事情困扰着你；万一我代表‘事故及人事双倍赔偿保险公司’你就不愿对我说的那类信息，你一点也别透露。”
“你是代表他们吗？”阿林顿问道，他的态度中突然充满了潜在的敌意。
梅森微笑着说：“我并不是常年代表他们的专职律师，可是我想我代表其中几个官员办过私人事务的案件。有一个案件曾引起该公司的关注。阿林顿先生，请概括地谈谈你的事，然后我们查查卷宗，看看我们有多大程度的法律义务。”
阿林顿稍稍缓和下来，说道：“你认识一个名叫赫尔曼·博尔顿的人吗？
他是‘事故及人寿双倍赔偿保险公司’的代表。”
梅森皱起眉头说道：“我觉得不认识，等你告诉我博尔顿先生出现在什么地方以后，我们再查查资料。我们设有档案匣，凡是与我们有业务往来的人，都时时记下按字母表顺序归档保存。阿林顿先生，只是泛泛地——非常非常笼统地谈谈整个情况。”
阿林顿说：“我想要结婚，可是博尔顿这个人——这个该死的，我将……”
达夫妮说道：“叔叔，别急。不要为这事太激动。别忘了医生嘱咐过你要注意血压问题。”
阿林顿做了一次深呼吸，稍微放松一点，说道：“梅森先生，这就是其中的一件事情。”
梅森说：“说下去，我们愿意倾听这个事件中各种各样的事端。”
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