“然后呢？”
“然后上你的汽车，马上开到阿伦·费里斯的寓所去。把你的车停放在大约一个街区远的地方——你抽烟吗？”
“抽。为什么问这个？”
“你来到那个公寓楼前面以后，”梅森说，“就点一支烟。”
“那是不是相当的——不同寻常？”
“你的意思是你不在大街上抽烟吗？”
“差不多。”
“因为我想让你做件事，那会告诉我你的身份。那必须是不同寻常的事，但没到招人怀疑的程度。当你来到那座公寓楼前以后，就点一支烟。”
“好的。接着说。”
“好的，”梅森说，“你划着火柴，把烟点着后，在那儿站一会儿。如果没有情况的话，我会向你走过去。如果我在两三秒钟之内不出来和你说话的话，你就继续走，从那公寓楼旁走过去。走过那个街区，上你的汽车，开回圣莫尼卡，把整个事情都忘记。你明白了吗？”
“我想明白了。”
“好吧，”梅森说，“你到那儿要多长时间？”
“我可以……嗯，从现在起大约25分钟后吧。”
“好的，”梅森告诉她，“我会等着的。记住，如果我在你点着烟以后没有马上和你取得联系的话，你就继续往前走。不要看那个公寓楼，也不要四下张望。你就好像你停下来点根烟，没别的事似地继续往前走。现在动身吧。真是个好姑娘。”
梅森挂上了电话。
德拉·斯特里特扬起眉毛，显示出无言的探问。
“对不起，”梅森说，“但你得等到这件事办完，德拉。守在电话旁。
等着我。把我的微型相机和闪光装置给我。我可能会需要一些照片。叫我们的摄影师在他的工作室等着别走。”
“你要去多久？”她问。
“我不知道。我要努力去转移别人对主要问题的注意力。”
“我会等的。”德拉·斯特里特告诉他。
“好姑娘。”他说。
他走向自己的汽车，开到距阿伦·费里斯的公寓楼不到两个街区的地方，找到了停车的地方，将车停好，抽了一支烟，而后从车里拿出相机盒，不引人注目地站在了那座楼前的阴影中。
几分钟以后，一个迈着轻快脚步沿着人行道走路的年轻女子在那座公寓楼的正前方停了下来，从手袋里掏出一支烟，划着一根火柴，用握成杯状的手捂住光亮。
她的戏演得很好，她让那根火柴熄灭了，摸摸索索地找另一根火柴，从从容容地再第二次点着了那支烟。
梅森走了过来：“是麦吉·埃尔伍德吗？”
“是梅森先生吗？”
“对。我们走吧。”
“去哪儿？”
“此刻，到阿伦·费里斯的寓所。你愿意帮忙吗？”
“当然愿意！我愿意做我力所能及的所有事。但请您告诉我这是怎么回事好吗，梅森先生？我开车来的时候听了新闻，听了收音机，而我听到，贾维斯·拉蒙特的儿子洛林·拉蒙特被人杀死了。我知道阿伦被迫和他搏斗，摆脱了他……告诉我，是不是有什么……什么可能的联系？”
“你说你想帮助阿伦？”梅森打断了她。
“对。”
“那好吧，”梅森说，“到阿伦的寓所来吧。”
“您没有回答我的问题呢，梅森先生。”
“你的说法非常有趣，而且非常准确，”梅森说，“我没有回答。来吧，我们走吧。”
他们走进那座公寓楼，坐电梯上了四楼。梅森说：“你知道阿伦的寓所在哪儿吧？”
“当然了。”
“你领路，”梅森说，“拿着这把钥匙。很随便地把门打开。”
她询问地看看他，尔后接过他递给她的钥匙，沿着走廊走着，打开门，走了进去，打开了灯，为梅森开着门。
“好吧，”她说着，关上了他们身后的门。“现在干什么？”
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