据《三国演义》记载，此刻绝世美女貂蝉登场，迷住吕布的心窍，唆使他杀掉董卓。其实，对吕布这种人根本不需用这么麻烦的方法，只要晓之以利即可。他本来就是对主不忠的人，这之前他已有背叛的前科。
吕布出身九原，位于现在的内蒙古。他本是并州刺史丁原的部将，颇受其信任，以武勇而闻名。丁原顺应诛灭宦官的檄令，前往洛阳，不久却与专政的董卓交战，成为反董卓阵线的一将。但吕布为敌人董卓利诱，弑杀主君丁原，并夺取其兵。
董卓唯恐遭这名可怕的男子背叛，便收吕布为义子。但父子的誓约对吕布几乎没什么约束力，后来他即为王允所诱，轻易地杀害董卓。吕布获得的好处，是被任命为奋威将军，并受封为温侯，得以参与朝政。
然而，杀掉董卓之后，王允等朝臣却做了错误的处置。吕布主张杀尽董卓的部下，王允反对，认为“他们无罪，不可杀”。
这种做法应该是正确的，可是却未能贯彻到底，就在位于河南的董卓部将李傕派遣使者到长安乞求赦免时，他们给对方的答复是：“一年恩赦二次，不符朝规。”不准所请。
李傕走投无路，不知如何是好，此时其部下贾诩建议：“如果就此解散，连小官差都可以捉拿我们，倒不如大家一起往西直取长安，如此亦可一报董公之仇。如果长安攻不下来，到时候再解散也不迟。”
李傕赞成此建议，便向西方的长安进军。其时董卓一系的军队大多解散成小撮部队落荒而逃，此刻看到李傕的大队人马出现，便纷纷加入。于是，李傕抵达长安时，兵力已增至十余万。
长安攻防战延续八日，负责防御的吕布军中的四川兵为攻击军内应，导致城门被攻破。一再背叛其主的吕布这回尝到被背叛的滋味。吕布最后战败，率数百骑逃出城外，越过武关投靠南阳的袁术。
吕布杀董卓是在四月廿三日，败走则在六月一日，也就是说，王允掌握政权才一个多月，即被李傕等人所杀。此后长安落入李傕、樊稠、郭汜等董卓系的军人手中，年幼的献帝成为傀儡，情况和董卓时代毫无两样。
袁术起先对亡命的吕布很优遇，因为董卓进入洛阳，以恐怖政策强行*时，袁家有二十名男女被杀，其中包括袁术之兄袁基、叔父袁隗。董卓对袁家而言，是不共戴天的仇人。吕布杀掉董卓，无疑是替袁家报了仇。袁术殷勤欢迎自属当然，但对于吕布曾经杀害两位主子的前科，袁术胸怀戒心也是当然。
刘表所在的襄阳，和袁术作为根据地的南阳，相距仅一百多公里。襄阳被袁术麾下的孙坚包围，即在这段期间。因为发生孙坚被败逃的黄祖军射杀的意外事件，襄阳才得以安然无事。
“可怕的是孙坚，乳臭未干的袁术根本不足为惧。”
刘表一直这么说。他和袁术在洛阳属同阶层的子弟，从小就认识，因此很看不起对方。袁术这个人没什么内涵，但却有出身名门的招牌，因为看上这块招牌而撞进来的人当中，却不乏厉害的人物。当然，这些人看中的不是袁术这个人，而是他身上所挂的招牌。以前孙坚如此，现在的吕布亦如此。
孙坚自称是《孙子》作者战国时代兵法家孙武的后裔，但这在东汉时代的观念中，并不算是名门。他年轻时代当过县吏，名门子弟是不会干这种差事的。他的出头，是从击退海贼开始，本来他就是具有海商气息的武人。后来他总算学会了士大夫的身段。
孙坚*董卓时，曾杀害荆州刺史王叡和南阳太守张咨，理由是他们不协助义军，他所杀害的对象不像吕布的那样，是自己的主子。正因为如此，吕布较孙坚更为可怕。
差一点就被孙坚攻破城门的襄阳人，对吕布进入南阳可真捏了一把冷汗，——论凶暴，孙坚可比不上吕布。所幸，不久这种紧张气氛即因吕布离开南阳而得以缓和。
虽然吕布替袁家报了仇，但却是恶名昭彰的弑主凶手，当吕布主子可是件要命的事。袁术当然小心提防。吕布也察觉袁术的戒心，换成他站在袁术的立场，也会想办法尽快除掉这种危险人物。吕布所带来的数百骑士兵，和主子一样勇猛，但也一样粗暴，襄阳附近便遭其掠夺。
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