“你们可知道那边驴子的价钱叫得跟马一样高？”最会带话头的张姓男子用惯常的口吻说道。
“洛阳宫无奇不有。我们这边想象不到的事情，那边可是稀松平常得很呢。”甘海开了个头，露出“说来话长”的神情，缓缓坐下身子。
他本来就是个多话的人。
二
“我听说西宫有卖官职的事。”带话头的老张说。
“这是老话题了。”甘海会心一笑，“早在三年前就开始喽，二千石的官二千万钱，四百石的官四百万钱。地方官则因地点不同价钱也不一样，靠近宫廷的地方价钱高，边境地方较便宜；油水多的地方价钱高，贫穷县城不值钱。像我们阳都县令或县丞卖起来可就相当值钱了。也可以事后再给钱。现在手头没钱没关系，当了官之后，再慢慢搜括，会算计的人就事后再给钱。回收的少说也以倍算。真是无法无天哪。”
“刚刚你提到关于驴子价钱的事又怎么说呢？”带话头的老张把话题带回来。
“你们听过皇上在西园玩做买卖游戏的事吗？”
“我听说一群宫女排长龙卖东西。”
“岂止宫女，连皇上也扮商人呢。”甘海皱着眉头，一脸严肃。
当时的皇帝刘宏(灵帝)十二岁即位，是苦哈哈的皇室。
东汉的皇帝寿命多不长，第一代光武帝(刘秀)活了六十二岁，算是最长寿了。接下来的第二代皇帝明帝(刘庄)活了四十八岁，此后的皇帝没有一个超过四十岁。因此，历朝皇帝都是年幼即位。这意味着皇帝身边的人，也就是外戚和宦官的势力膨胀。
第三代皇帝章帝(刘炬)十八岁即位，三十一岁崩殂。他之后立了十个皇帝，其中有一个甚至出生才一百多天就即位，另一个则两岁即位，这两个都在即位的翌年便告夭折。因此，皇统由旁系继承。第十一代质帝(刘缵)生性聪颖，却因此遭外戚梁冀毒杀，他死时年纪才九岁，当然没有嗣子，改由十五岁的堂兄刘志(桓帝)即位。他算是章帝以后的十个皇帝中即位时最年长的了，而且，三十六岁崩逝也是最长寿的。
桓帝极好女色，据说后宫嫔妃有五六千人，但却无生一子，只好又从旁系皇室中选出皇帝，那就是灵帝。灵帝刘宏本是解渎亭侯。皇族中亲王级的可受封为王，如前所述，一王之国相当于郡，即以郡为其食邑。王之下为列侯，较大者以县为食邑，小者以乡亭为食邑。乡亭即村镇，亭侯虽贵为皇族，但收入只有一个村镇的年贡，当然捉襟见肘。
早在当穷皇族的少年时代，灵帝就梦想当大商贾赚大钱。后来意外当上皇帝，可是皇室的金库却空空如也，全被桓帝挥霍光了。希望落空的灵帝，一意想在现实世界中继续圆他少年时代的美梦。
卖官所得可全数纳入灵帝的私囊，事实上也卖得相当顺手。于是，接下来，灵帝就想到卖东西给在宫廷出入的宫女和官僚。他在西园造了一个店铺，弄得有模有样，宫女娇滴滴的唤客声使场面热闹非凡，倒也做得生意兴隆。
其时灵帝二十六岁，身穿少年时代所憧憬的商贾服饰，一会儿当店东，一会儿做顾客，一人扮两角儿，忙得不亦乐乎。不过，没多久又腻了，接下来居然当起载客的马夫。西园虽然宽广，但毕竟是庭苑，没办法驱策大马，于是就弄了四匹个头较小的驴子拉马车，灵帝亲自持缰挥鞭，大展身手。
上行下效，全洛阳城拥有庭苑的富豪，都跟着玩起和洛阳宫西园相同的游戏。
“于是乎，个头小但毛长得漂亮、照料得好的驴子，价钱就跟马不相上下，因为大家都抢着买嘛。长得好的驴子价钱卖得比劣马还高。”
甘海说着，一一环视众人，露出“说说你的看法”的表情，但无人开口。最后只有靠近出口的马夫纪寓说道：“这是黑白颠倒，黑白颠倒的世界恐怕不是好事。”
不正经的事情却煞有介事地颠倒上演。整个世界都不务正业，而且愈演愈烈，恐将有灾祸降临。
气氛当场沉闷下来。
“莫非赤眉、绿林的时代又要来临？”
这是很不吉利的念头，因此谁都不愿开口。但是大家脑中必定都浮现一百五十年前那一场大*。
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