唯恐误解信上的意思，孔明反复看了几遍。他感觉得出哥哥有不要他臣侍刘表的意思。
四
白马这地方位于黄河畔，即现在的河南省滑县，如今已远在黄河北方。这是因为黄河水路发生了大变化。东汉和三国时代黄河的主河道从现在的郑州市一带，一直流向东北，在白马附近有个渡口，号称“白马津”。
白马的战况，有一阵子成为襄阳一带人们常谈的话题。那是曹操和袁绍对决的所谓前哨战。防守白马的，是曹操方面的东郡太守刘延。袁绍命令部将颜良攻击该地。曹操为伸以援手，遂在延津渡河，摆出要攻击袁绍军后背的阵势。袁绍分出攻击白马的兵力，准备迎击。曹操却在这时调头直驱白马，攻击颜良。
曹操军中有在下邳掳获的关羽。曹操颇欣赏关羽，予以厚遇，令他参与对袁绍的战役，并且让关羽打头阵。
关羽远远就发现颜良的戎车(战车)。大将所乘的戎车插饰有很漂亮的旗帜，罩着帐篷，特别显眼。关羽快马挥鞭，直闯敌阵，在两军众目睽睽之下，刺杀颜良，斩下其首级。袁绍军心生畏惧，遂解除白马之围，全军撤退。
襄阳话题全集中在关羽神勇的战姿上。
“真是威猛啊!”
众人如此赞叹。但也有人质疑：“关羽是把袁绍军杀得落花流水，但他的主子刘备可还投靠着袁绍呢。如果包围白马的大将不是颜良，而是刘备，那该当如何？难道要斩下刘备的首级吗？关羽的做法可以算忠吗？”
不过，白马战役才刚结束，关羽就逃出曹操阵营，奔向在袁绍阵内的主子刘备身边。原本对关羽人品存疑的人，这下也转为欣赏了。
“关羽早就想去刘备那边，无奈蒙受曹操的恩惠，不能恩将仇报。于是便打算给予大回报之后，再行逃走。他认为在白马杀掉颜良，已足以回报曹操的恩惠。”
襄阳百姓称赞关羽是男人中的男人。
关羽动身离开曹操阵营时，将曹操赏赐他的为数可观的财物严加封存，全数留了下来。这件传闻颇令人感动。没多久，据说曹操获知关羽离去，却制止幕僚追捕：“他是去他主子那边，不准再追了。”
“曹公也相当了得，不是吗？”徐庶眯着眼说。
“的确不同凡人。”崔州平赞同徐庶所言。
书生们乐于比较争天下的群雄当中被视为一流的三位大人物——曹操、袁绍、刘表。
“孔明，你不心动吗？”崔州平问。
孔明告诉知心好友关于哥哥来信的事。除了徐庶、崔州平之外，还有姐夫庞山民、其堂弟庞统，以及孟建和石韬等人在场。他们都同意孔明哥哥的信函字里行间有不可出仕刘表的意思。
“本来，早就该从袁绍和曹操当中选一边的，哪容我们还在这儿优哉游哉地做英雄榜!”对英雄做一番比较之后，出现这样的结论。崔州平问孔明动不动心，意思是问他要不要出仕曹操。
孔明摇头。
“为什么？”孟建问，“孙策死的时候，有幕僚建议曹公乘机攻打江东，却让曹公斥责不可乘他人之丧。而且，曹公还赐孙权讨虏将军的称号，实在了不起!”
孔明只是微笑，不曾搭腔。
“你是舍不得离开新娘子吗？”
孟建说出羞辱人的话，换成别人可能会气得跟他决斗，孔明却很干脆地回道：“大概吧。”
这话反倒让孟建败了兴。后来，孟建便离开荆州，出仕曹操。
孔明小时候在徐州亲眼目睹曹操的大屠杀，直想罪孽不可赦。虽然孔明也肯定三位一流英雄当中，曹操的确较为杰出，可是，他内心已誓言绝对不出仕曹操。
“天下的大英雄应该不只这三人吧？”
孔明在期待新英雄的出现。他的妻子也不劝他出仕和自己有关系的刘表。
“绶又能了解我的心情多少呢？”
孔明偶尔会这么想。他勤奋读书，闲暇便去拜访庞德公，向其讨教。虽然庞德公逛游山野，绝少进城，对世局却知之甚详。
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