“阿绶，你希望我出仕姨父吗？”
有一天，孔明问妻子。绶母亲的妹妹是刘表的夫人，姨父当然指的是刘表。
“你自诩是庞德公最得意的门生，而庞德公不管姨父怎么劝诱，都不肯出仕。你这位最得意的门生要是出仕，那岂不奇怪？”绶如此回答。
曹操和袁绍对阵于官渡之际，刘表往南进兵。
长沙太守张羡，是实际掌握长沙、零陵和桂阳三郡的实力者。此人个性激烈，一直不满刘表未肯定他的存在，便和曹操结盟对抗刘表。他派遣使者至曹操阵营示好，是在两年前的建安三年(198年)。
“张羡情况如何？”
刘表后来几度向南进兵，都徒劳无功，原因在于不能放手出击，要是深入长沙，恐遭曹操攻击后背。现在曹操既然和袁绍对阵于官渡，已无法对别处动兵。于是，刘表大举进兵长沙。
张羡此时生重病，在刘表大军抵达长沙之前，就不治死亡。部众拥立张羡之子张怿，仍无法抵挡刘表大军。刘表遂成为拥地数千里、聚兵十余万的强大势力。
“我还以为会打得多轰轰烈烈呢，居然这么寒酸。”岘山庵中的庞德公对来访的孔明，如此鄙夷刘表对长沙的进兵。
五
“可真相像啊，汝阳的英雄……”
庞德公说。所谓汝阳的英雄，即是袁绍，而相像的对象指的是刘表。
“是吗？”
孔明起先正襟危坐地聆听庞德公说话，后来改成盘坐。庞德公的话总会令人觉得轻松。孔明采取答腔式的聆听方式。
“总括一句话，大概就是外宽内忌、好谋无决。实在真像，可以说是酷似。”
意思是说，外表看来很宽容，其实内心相当猜忌；喜欢讲究谋略，偏偏缺乏决断力。不少出身名门的人都有这种个性。袁家是“四代三公”的名门，刘表则号称汉皇室的末裔。
“您对官渡之战有何看法？”孔明问。
“冬季之前会有个结果吧。”庞德公捻着白色胡须回道。现在才刚进入秋季。
“曹公胜算较大吧？”
“岂止胜算大，胜败早就决定了。”
“那么，荆州的和平只能维持到那个时候了？”
一般认为因为曹操与袁绍死斗，荆州才保有和平，一旦曹操打败袁绍，必定向荆州进兵。
“不，大概还可持续数年吧。官渡之战，袁公可能吃败仗。但曹公要完全接收袁公的势力范围，一定要耗到五年以上，在这之前应该不会染指荆州。哈!哈!其实曹公根本瞧不起刘表阁下。他可能心想只要我要，就可以把他杀个落花流水。他应该会花五年多的时间专心击溃袁家的力量……这是我的看法。”
“您认为天下终必归于曹公吗？”孔明脑中浮现徐州大屠杀的景象。
“倒也未必，曹公亦会有错估的时候吧？”
“例如什么？”
“连这个都要我教，那不就有点难为情了吗？哈!哈!哈!这么说吧，曹公要是认为荆州会一直归刘表所有的话，那就错了。”
庞德公如此说道，便起身走向外头，这是谈话已经结束的意思。即使追上走出庵外的庞德公一问再问，也问不出所以然的。
“接下来要自己想，我已经给你线索去想了。”庞德公如此暗示。
孔明拼命思考，线索必定是最后那句话：荆州不会一直归刘表所有。那么，谁会取代刘表，成为荆州的主人？
他想不出刘表的家臣当中，谁有能耐取代主子的。刘表岳母的弟弟蔡瑁，虽是刘表的重臣，却非天下众望所归的人物。他倒希望根植于此地的名门能成为优秀的主君，为众人带来和平。然而他想到的刘表重臣蒯越、韩嵩、刘先、张允、傅巽……没有一个足以和曹操抗衡。
“也许未必是荆州的人。”从岘山回隆中的途中，孔明好不容易略微击破思考的障壁。
回到隆中庐里，甘海又有新的消息等着告诉他。
“大耳公好像对袁公心灰意冷了。”
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