在孔明提出刘备领有荆州的主张之后，周瑜才从鄱阳赶来参加会议。看到周瑜回来了，孙权便站起来，说：“给我一点时间想想，我到另一个房间思量。”
“将军!”鲁肃对着临去的孙权背后叫道，“如果将军想向曹操投降，属下也不再坚持。毕竟属下也出自临淮东城的名门，曹操应该也会用属下吧。属下只要乘着牛车，带几名随从，和士大夫打打交道，还是可以过此余生的。只是，容属下失礼，讨虏将军是新兴的家世，并非多显赫的名门，可不知喜欢名门的曹操会如何对待讨虏将军您了？”
孙权一边听着鲁肃的话，一边缓缓地走出大厅。
时间花得比孔明预期的长得多，想来孙权还是喜欢作戏，很欣赏自己的演技。
不久，孙权返回大厅，只见他拔起腰际的长剑，用力砍向奏案，随着剑的“咻”声，涂着红漆的美丽奏案，一下子变成两半。
“从现在起，要是有人提说要投降的，就是如此下场!”孙权吼道。
这时候，孙权才公布曹操的书函，也就是那封上面恫吓说“方与将军会猎于吴”的高压挑战书。将领们莫不愤慨，孙权正欲借此愤慨提高战力。
于是，孙权下达动员令。
“先出动三万兵力吧!”
虽然孙权这么说，但孔明看穿顶多只能动员两万。
此时，刘备采纳鲁肃的建议，在樊口驻扎二千名水军。孔明透过徐季集团，送密件给刘备。内容是：“水战可委诸东吴。”
刘备担心纵使能与孙权结盟，要是对曹操作战没有什么实绩，恐怕影响战后的利益分配。不过，孔明担心的倒是别的事情，那就是：关羽所率领的水军乃汉水水军，并不谙长江水战，甚至未曾受过这方面的训练。如果对曹操作战失利的话，将不利于战后的立场。
徐季特地赶到樊口，向刘备传达为何要将主导权让予东吴军的理由。
“是吗？说的也对。”
刘备很干脆地谅解了。
曹操统率号称八十万的大军，泛着长江，浩浩荡荡而下。所谓号称，通常都超过事实一倍以上，曹操军充其量只有十五万上下。
本来曹操为保存战力，打算暂时停留江陵一阵子，但为顺势，却较预定更早进兵。
其实，当中还有不为人知的原因：曹操军中恶疫正在蔓延。曹操军的主力是远自中原而来的将兵，时令已过阴历九月，长江沿岸对这批中原出生的人，正是所谓的瘴疠之地。缺乏免疫力的将兵立即染患水土不服症，士气一天天低落。没有染患水土不服症的当地将兵，原本隶属于刘表麾下，对践踏襄阳的曹操，只有憎恨，谈不上忠诚。
延迟一天，军势就低落一天。而顺势而战却是曹操此次作战的基本原则，无奈如今军势直线下降。
曹操军抵达赤壁。诗人曹操决定在作战之前做诗配曲，让将士合唱。
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
……
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
想慰劳、鼓励远征的将兵，空虚的内容只会招致反效果，因为他们内心充满乡愁与厌世感，不能避开这些不谈。因此，曹操一针见血地歌咏人生如朝露，正好抓住他们的心，然后加以撼动，再紧紧抱住，使其沉静下来。曹操想从心底鼓舞将士。
曹操在赤壁之战前夕所作的诗《短歌行》，被视为不朽名作，收录于《昭明文选》中。
青衿，是书生的衣服，悠悠我心表达对它的眷慕。这儿的书生是指年轻的士兵，眷慕他们的人，则是指我这个总司令曹操。
我曹操渴求人才，如同欣然接纳山、海、土、水，希望它们更高、更深—般。以前的圣人周公，一听有人才来见，即令在用餐当中，也会吐出口中的食物，急忙出来迎接，天下之士由此心服。我愿将此心自比周公之心，热切延揽人才。但愿诸位不要辜负我的期许。
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