歌声响彻赤壁的天空，声调带着悲伤。曹操自己也低声吟唱，但心情却振奋不起来。因为刚刚幕僚才来报告染患疫病的将兵人数，数目远比前一天更增加许多。
“非速战速决不可。”
曹操喃喃地说，接着又继续吟唱自己的诗。
一
在樊口的刘备很快就获知已经与东吴结盟了，因为孔明透过徐季集团派遣特使急速通报。
任何行动都附带着判断，纵令是反射性的行动，也凭借着无意识的判断。想采取更好的行动，就必须做更好的判断。因此，需要很多判断的材料。这是孔明的一贯见解，他最重视获取情报和传递情报。
樊口位于现在湖北省鄂州市附近，对岸是黄冈县。
刘备接获消息，并没有告知任何人，假装自己也不知道情况，只是在等待孔明传来吉报。
“为将者，必须知道一些士兵所不知道的事情。”
这也是孔明对刘备说的。其实回顾以往，刘备在实战中已经力行过这句话了。孔明加以整理，赋予理论，以求将来发挥效用。
刘备每天都派遣侦察兵打探长江的情况。从上游而下的是曹操军，自下游往上的则是孙权军。侦察兵又称“斥堠”，通常选择视力好、注意力强的人担任。
观察下游的斥堠传来急报：“有船队逆流而来。”
这一地域的长江非常宽广，如同茫茫大洋，下游来的船只看不出是在逆流。
负责打探的斥堠又报告说：“来者是周瑜的船队。”
刘备已经知道周瑜和程普各自为左、右督军统率兵船，鲁肃则为赞军校尉，已经自柴桑出发，兵力共三万。周瑜原本要求五万精锐，但孙权说：“没办法立即召集五万，现在已经有三万了，而且船粮、战具都齐备。我随后再增补。与敌方交会时，如果敌方兵力超乎原先所预料的话，你大可班师折回，我会亲自和老贼孟德决一胜负。”
斥堠并未向刘备报告船只的数目，只说正在计算当中，然而刘备早已知道了。
“对了，应该派人去慰劳。”
刘备说。他事先已经安排好此事，使者要带去慰劳的物品也已经准备好了。
没想到刘备的使者居然吃了闭门羹。理由是：“军务繁忙，无法离开岗位。不过，如果豫州牧亲自上门就另当别论。”
使者因此没被接见。
“混账的东西!”张飞扬动髯髭，吐了一口口水。
周瑜言下之意是，豫州牧刘备亲自迎接，他才会晤面。
“真是无礼!”关羽也握着长须说道。
“据说公瑾和讨逆将军(孙策)同岁。”刘备说。
“乳臭未干，居然……”张飞用手背擦嘴，可能吐出来的口水沾在嘴边吧。
“乳臭未干？……已经三十四了。”刘备笑道。
周瑜是庐江郡舒县名门出身。祖父之兄周景由豫州刺史晋升至太尉，伯父周忠也当过太尉。周景当豫州刺史期间，功曹(县的下级官吏)乔玄告发高级官僚羊昌的恶行，周景秉公处分，一举名闻天下。因为羊昌背后有实力者、披靡一世的外戚梁冀撑腰，不畏权势的周景、特别是下级官吏乔玄，受到世人的赞扬。
乔玄日后历任度辽将军、河南尹(洛阳首长)，再升至太尉。乔玄也是人相鉴定名家，曾对年轻时候的曹操说了一段著名的话：“在下阅人无数，却不曾看过像阁下这样的人物。请多珍惜长才。在下已经老迈，万一有三长两短，请照顾在下的妻小。阁下尚未有名气，不妨与子将(许劭)交往。”
许劭在每月初一举行天下人物评鉴会，世称“月旦评”，颇受人信赖。和他交往的人物，通常会被认为是了不得的人。
乔玄于光和六年(183年)，七十五岁时去世。其子乔羽担任任城之相，后因董卓之乱而隐居于庐江郡的皖县。乔羽有两个女儿，都是绝世美女，即著名的“二乔”。建安三年(198年)，孙策为攻击荆州，在庐江举兵，进入皖县时，获得传闻中的二乔。孙策娶姐姐为妻，担任中护军的周瑜则娶妹妹。
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