曹操此番降服荆州，追赶刘备，南下至江陵，并向东吴进兵。便有谣言说：“曹公是为夺取二乔而来的。”
也有谣言说曹操大言不惭地说：“乔公将遗族托付给我，是谁都知道的事。现在江东这两个无毛小子居然敢横夺，我绝不会饶恕他们。二乔应该有适当的依归。”
曹操出兵当然志在天下，说为夺娶美女姐妹而出兵，此言就离谱了。不过，世人就是喜欢听这种离谱事，才会传出这样的谣言。
二乔当中的姐姐，已经成为寡妇，妹妹仍是周瑜的美娇娘。三十四岁的周瑜明知这是谣言，但仍为发生此谣言而生气。
“老贼孟德满口胡言。论和乔公的关系，我周家比他深太多了!”
传说周瑜在鄱阳湖畔的军营中，酒后大嚷这样的话。
孔明的作风是，不管任何谣言，都仔细搜集，传报给刘备。有的是明显捏造的，但会有这样的说法，必然有它的意义。
“这次是我们提议结盟的，按理我应该出面迎接。”
刘备说道，命人准备船只。
二
“兵数总共多少？”
刘备问。他带护卫前去，却将关羽和张飞留在兵舍。周瑜态度高傲，二人恐怕按捺不住。孔明曾透过甘海，建议刘备如此做。
“说的也是。这两个有时会生麻烦，的确，应该这么做。那么，我就不带他们去。”
刘备当着甘海面前说。他假装听了孔明的建议才知道该这么做，其实不用谁来说，这时候刘备当然不会带性子较激烈的部属去。
“孔明太婆婆妈妈了。简直把我当小孩看。”
刘备不太高兴。但，这之前，可没有人会对他做这种婆婆妈妈的建议。
“三万。”周瑜回答。
“太少，实在太少了。”
刘备做出一副吃惊的样子。孔明并没有这么指示，这是刘备在作戏。
“太少？”周瑜英俊的容貌露出微笑，“在下以为这就足够了。豫州阁下只要优哉地观战就好了。在下会当着豫州阁下眼前，*那老贼给众人看。”
“喔？那就有劳都督了……对了，我想见见子敬先生。”刘备说。
“子敬有军务在身，恐怕没有时间。曹操已经自江陵发兵，此刻正在赤壁集结兵船，身为赞军校尉昨晚岂能安眠？可否安排别的时间？”周瑜回答。
“我懂了。”刘备起身，微笑道，“我们这边也军务繁忙，必须立即赶往西边。”
“要跟在我们的船队后头吗？”周瑜也站起来。
“不!”刘备摇头：“我们要做先锋。”
“先锋？”
两人原地站着，互相凝视对方——应该是互相瞪着对方吧。
既然同盟成立，两军便应共同作战。一方的领袖刘备特地拜访孙权麾下的都督周瑜，必然是来协商如何共同作战。但周瑜却擅自决定独力作战，要对方袖手旁观。既然你周瑜擅自决定，那我刘备当然也可以擅自决定。
孙权阵营对于曹操的南下，与主和派的张昭等人相对的，便是鲁肃和周瑜的主战派。但同属主战派，周瑜是所谓的单独抗战论者，鲁肃则主张与刘备结盟抗战，中间有微妙的差异。
号称八十万的曹操军，加上荆州的降兵，实际的数目至少也有二十万，绝对堪称为大军。主张单独抗战的周瑜也知道三万兵力太少了。在重臣会议上，为使主战论获得通过，不得不倡议与刘备结盟。被估算兵力三到四万的刘备军，即使是败逃的，也有它的分量。不过，周瑜想尽量贬低它的分量。
“我对殿后没有把握。”刘备说。
“在下听说豫州的殿军是作战的范本……”
“我虽然擅长殿军，不过，这次麾下的军队，并非全部都是我的军队。”
“在下听说当中有荆州兵、刘琦军，还有汉水水军。豫州阁下是怕指挥不动吗？”
“只要指挥就动得了。倒是担心不指挥的时候他们也动起来。”
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