——有危险毒素的芽，翻遍泥土都非得摘掉不可。让他们逃掉，实在是天大的失败。……那两个靠吃软饭过日子的家伙，可恶！
始皇帝露出愤怒表情，咒骂起来。
“靠吃软饭过日子的家伙”不是始皇帝随便说说的咒骂之语。张耳和陈余并非出身富裕家庭的人，而是由于娶了富豪之女才致富的。莫逆之交的这两个人，都因妻子娘家的财力而称霸一方，这倒是一件趣事。
——那两个人非找出来不可。以重金悬赏吧！
始皇帝立刻下达命令。
奖赏是，捉拿张耳者给予千金，捉拿陈余者则给予五百金。虽然如此，这两个人却始终未被逮到。
这样的张耳和陈余突然出现，并前来求见——陈胜还不错愕万分吗？
“等一下……”
交代属下以殷勤态度引进两人后，陈胜突然压抑自己的兴奋情绪，有所思量——这么大的意外事情，背后难道没有什么阴谋吗？
才要开始打天下，就有这样两位名士欲来投入麾下，事情不是进行得太顺利了吗？事情顺利得出奇，反而会怀疑其真实性，这是人之常情。
其实，这样的事情我自己也做过嘛！死讯未被公布的扶苏以及被人们误认为还活着的项燕——陈胜自己确实盗用过这两个人的名字。
“项燕打败仗和魏国被灭亡——这两件事情哪个在先呢？”陈胜向武臣问道。
“项燕打败仗是魏都大梁被攻陷后第二年的事情。”武臣回答。
“这么说，这两个人潜伏达十六年之久啰？”
“算来确实这么久。这两个人实在很会躲藏。”
“你认识张耳和陈余吗？”陈胜问道。
“这……不……他们是当代名士，而我只是一介商贾，怎么有机会认识这两个人呢？”
武臣的回答先是支支吾吾的，后来却很肯定。
他已看出陈胜心里想的是什么。这两个人很可能是冒牌货……
自己有过盗用他人名义之事的陈胜，对别人持以怀疑态度是极其自然的。
事实上，武臣于大约二十年前曾经见过张耳。张耳在外黄的宅邸虽然不到食客三千的程度，但家里经常出入一两百个食客确是事实。因此，除非相当具有特色的人物，张耳应该不可能记得那么多年前的食客面孔才对。
我就说不认识他吧！武臣在瞬间如此思量而做此回答。
武臣因过去的交情而被陈王重用。有朝一日陈王取得天下后，他被封为宰相也是指日可待之事。因此，他绝不欢迎能力比自己强的人物加入陈王阵营。因为这将会阻碍自己的晋升。
“可是，你是经常行走诸国的人，应该听说过有关张耳、陈余这两个人的事吧？”
陈胜上半身略往前倾，又问了武臣。
“那当然。因为他们在各地都是话题人物。”
“你不但见闻很广，知识也很丰富。应该有能力加以判断吧？”
“要判断什么呢？”武臣装蒜问道。
“这两个人是真正的张耳、陈余，还是冒牌货，我需要做这个判断。”
“这……看到本人时，我或许会看出这一点吧！”
“那很好。待会儿他们进来时，你好好鉴定一下。”
十六年是一段相当漫长的岁月。何况更是躲躲藏藏地过日子。
他们是分别以千金和五百金被悬赏缉拿的人。因此偶尔遇见旧识时，都会紧张起来。但那些认出他们的人大多过去曾经受过其帮助。所以，对方不是用眼睛示意后迅速走过，就是于擦肩而过时，很快地说一声：“看您平安无事，实在很高兴。不过，还是少出来走动为妙。”
有人甚至把他们藏匿在自己的家中。
他们不是分别潜伏，而是始终在一起。这也是能够熬过十六年岁月的原因之一吧。
“对你悬赏千金，对我却只有五百金——一半而已。这不是使我的自尊心受到伤害吗？”一天，陈余以开玩笑的口吻如此说。
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