外务部会办大臣兼尚书那桐却几乎每天都去视事。
那天，庆亲王未来视事，那桐昏昏沉沉地假寐着。就在此时，俄国公使莱萨前来拜访。
俄国公使馆就设在使馆区附近的东交民巷。中、俄两国由于国境线的划分和通商问题，已接触了多年，在各国使馆未设立之前，就有“俄罗斯馆”的代表机构驻在北京。之后，直接将该馆改为俄国公使馆。
显然莱萨来访的目的，就是为了敦促迅速批准撤兵协定。
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一般情况下，缔结这一类协定，催促驻在本国领土上的外国军队迅速撤兵的，应当是本国政府吧。被外国军队占领国土的该国政府理应希望尽早地撤退占领军的。
然而，事情却倒置过来，现在，不断前来敦促批准撤兵协定的却是进驻他国领土的俄国方面的人。
毋须赘述，其目的是为了对付日本。
作为强占了中国满洲地区的俄国军队，当然不想退兵，这一点是很明显的。
如果俄国不退兵，就为日本发动战争制造了有利的借口，会使其出师有名。
一旦日本方面下决心打仗，不断恫吓日本的俄国，也是有所畏惧的。
虽然，俄国很强盛。可是，俄国在满洲地区的作战准备工作尚未就绪。
俄国为了不使日本有机可乘，便先发制人，为伪装将要撤兵的姿态。
过去虽然缔结过协定，但根本未曾履行。为了很好地制造保护色，俄国希望重新缔结新的撤兵协定。看来，俄国方面也是煞费苦心的。
实际上，一开始俄国并无诚意缔结撤兵协定。拖延时间，加强满洲地区的军事力量，这就是俄国政府的计谋。
其实，清朝政府十分清楚俄国的阴谋，原本亦未曾认真对待。
同时，主张速战速决的日本，在中俄撤兵协定即将批准之前，发现了中俄双方的策略，便使用了收买手段，以阻止该协定的正式批准。
然而，莱萨公使对日本当局采取的策略全然不知。
此外，俄国谍报人员从其它渠道探听到内部消息，证明西太后患感冒一事属实。
俄国方面对中国产生怀疑，还是从昨天才开始的。他们感到庆亲王有意回避和莱萨相见。
昨夜，莱萨公使派人到庆亲王府上联系拜访一事。事出预料，庆亲王家人说亲王准备外出，无暇接待。一般说来，这种情况是常有的。但是，提出庆亲王准备外出为理由不予会晤，使俄国使者感到可疑。
其实，俄国人在庆亲王身边，早已布置了谍报网。他们用小恩小惠收买了王府里的佣人，表面上说了解上流人物的生活动态、家中喜庆大事，以便前去祝贺，实际上是另有一番意图的。而受惠的佣人们便会源源不断地将自己了解到的大人物的动态告诉对方。
“为什么要避开我呢？”莱萨公使自然会联想到拖延批准中俄撤兵协定之事。
庆亲王不善于说慌，容易喜形于色。再说，他从不掩饰自己的感情。
踏入政界以后，庆亲王就发现了自己的弱点。他比其他愚昧的皇族出色一些，原因之一就是有自知之明。
如果他会见莱萨公使，很可能会露出破绽，因此借口公务缠身，由那桐代为接见甚至没有去外务部视事。
处理这类问题那桐是非常胜任的。
每当他把那对细小的眼睛眯缝得更细时，谁也猜不出他在想什么。
他厚着脸皮说：“据说是字句上的问题，有几处用法不当，被军机处卡住了。”
那桐回答了莱萨公使提出的关于批准中俄撤兵协定的问题。
莱萨通过翻译进一步询问。
“我只不过是听说罢了……总之，涉及到军机处的事，我们这些人也弄不清楚，只一是间接听到一些而已。”
西太后实行垂帘听政、凡重要的决策都是由几名军机大臣在皇帝亲自垂询下议事决定的。而外务部和其它六部一样，仅仅是行政机构，只不过是按照军机处的决定办事而己。
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