【注】殡仪馆——译者注
僧侣、吹鼓手等为数不少，并备置了葬仪用的大鼓、铜锣。有钱人举办丧事，凡男吊唁者来到大门，即鸣鼓多女客到则吹喇叭，以便通知宅内的人。
念经、吊唁均在黄昏开始。策太郎到达文家时，正碰上人们在紧张地进行准备。办事的人来来往往，任何人进入宅内也不会受到责问。
策太郎进去之后，立刻找到看门的老大爷。
当时，老大爷连眼泡儿都哭肿了。看来他是一个忠实的佣人。说不定由于亲戚老刘的死而痛哭一场。
“芳兰在哪儿呢？”策太郎问道。
“哎呀！……”看门的老大爷不停地眨巴眼睛说，“现在这儿乱哄哄的，我也不知道。您进去问问女佣人吧。”
在繁忙的时刻，人们只顾干自己的活，谁也不知道其他人在什么地方干什么。
策太郎到正房里去了。
他正面巡视了一下大厅，只见大厅内两条板凳上摆着一副盖着绸子的棺材。棺材的前面有个披麻带孝的妇人扑在地板上嚎陶大哭，旁边有两个妇人在抚慰着她。看来哭的人是文夫人，两旁陪伴的是亲戚。
按照北京的习惯，棺材置于南北方向。棺材里塞满了木屑，覆盖棺材的绸子缝上编蝠形“寿”字。讲究的人家，都将死者穿的衣服称作“寿”衣、棺材称作“寿材”。
这里是灵前，也是未亡人放声痛哭的地方。
策太郎看了看，又蹑手蹑足地向旁边的厨房走去。
虽说他是文家的常客，却从未进过厨房。因为厨房门总是关着，夏天也要挂上帘子。大概是不想让客人看到里面的情形吧。
然而，此时却全然不同了，厨房门完全敞开，进进出出的人也很多。
十几个男女仆人在繁忙紧张地干活。前来吊唁的人、亲属以及帮忙的人、僧侣、吹鼓手……都要吃饭，厨房显得特别忙乱。看样子连近亲家中的佣人也找来帮忙了。
在这种情况下，是不便到厨房去的。
策太郎在外面望了望厨房，也未发现芳兰的形影。
他又在走廊站了一会，打算从来往的人中间看看有没有熟悉的人。
不多时，一个经常打扫庭院的中年女仆抱着小坛子从厨房走过来。
“你们真忙啊！”策太郎亲切地打招呼说。
“哎呀！您也来帮忙？”作为文保泰的弟子，策太郎到刚逝世的老师家来帮忙，是没有什么奇怪的。
“是啊！……大家都在干活……”策太郎暧昧地回答，然后问道，“唉！……芳兰在那边吗？我找她有点事。”
“她不在厨房。是不是在里面？……那个姑娘是不大干脏活的……”
中年女仆边说边看着自己那双抱着坛子的手。她的手已经被深褐色的酱油、豆瓣酱给弄脏了。
“那好吧。我到里面去看看。”策太郎说完转身离去。
正房后面有间房子叫作后罩房，与正房相隔一段距离。一般大户人家都有这一类供女佣人住的地方，有时还成为藏娇纳妾之处。
策太郎绕到后罩房，看了看那里的情形。
平素，男佣人没有什么事是不准靠近这一带的。现在处在混乱之中，也顾不上这些了。
现在连女佣人房间的门都敞开了，外人出入也很随便。
策太郎大摇大摆地进去看了看，没有发现哭泣的人。
五、六个女人在缝制丧服、捆叠送葬时点烧的金银纸箔。
虽然也有人打量策太郎，但以为他也是来帮忙的，没有特别理会。
芳兰不在里面。棒槌学堂·出品
策太郎问一位面熟的年青女佣人：“芳兰在哪儿呢？”
“到取灯胡同办事去了。这般时候也该回来了……也太慢了。”
“她回来以后，是不是会到这儿来啊？”
“这……大概会来的吧。”
“好吧，我呆会儿再来。”
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