“你才是屠夫出身的不入流家伙！”宦官们压根儿瞧不起大将军何进。
在对立关系如此激烈的状态之下，大将军现在竟屈居于上军校尉身份的宦官之下！何进的愤怒之情更如熊熊烈火般蔓延开来。
被任命为八校尉中之典军校尉的是曹操。对这一次的任命，他是欣然接受的。
“掌握军队才是最重要的事情！”在故乡研读兵书多时的他，最后领悟到了这一点。
后来成为曹操夙敌的袁绍，也于此时就任为中军校尉。他也是新登场的八人帮之一。
中平六年，灵帝病笃的消息在民间悄悄流传。
——听说已无痊愈希望……
——这下子天下又要大乱！
人们交头接耳传递此一消息。
浪子皇帝灵帝之死，为什么会引起天下大乱呢？
后汉诸帝没有子嗣者为多。
前代桓帝也是由于没有子嗣，所以引旁系之灵帝继承皇统。
灵帝也丧失了几名才出生不久的皇子。
如同世界各地的习俗，为使小孩平安生长、将之暂时丢弃或过继给别人之风俗，在当时的中国也有。
何皇后的皇子辩，在同样的理由之下，交由一名史姓道士抚养。人们称这位皇子为“史侯”。
灵帝还有一个由名叫王美人的女人所生的皇子协。这位皇子交由董太后扶养，一般称之为“董侯”。
灵帝一死，史侯和董侯之间无疑会起继位之争。但，史侯辩才十四岁，董侯协更年仅九岁，所以这两个人不可能由自己出面竞争。
斗争一定会发生在围绕这两位皇子的人们之间。
身为外戚的大将军何进，当然希望由其妹何皇后所生的辩就皇位。而被何进所憎恨的宦官们，由于担心辩即位后，何进将具有极大权力，因此，一定得拥立协才行。
——要成为天子的人，必须有相当的气度始可。
自己没有什么气度的灵帝，于决定继位者之际，倒有这样的想法。
拿辩和协比较时，再怎样以偏袒的眼光视之，还是会觉得协远胜于辩。反过来说，辩实在太差了。
而且，宦官们莫不称赞协之贤明。实际上，他们是无论如何都不能让何皇后所生的皇子即位，所以，如此做是极其自然之事。
后宫也有女人之争。
灵帝生母董太后是一位女强人，同时也极为贪心，据说，她的儿子皇帝开“卖官店”猛赚大钱，就是她出的主意。说起女强人，生为屠夫女儿的何皇后，也不输董太后。年轻时候的她，曾与粗汉们为伍，手执肉刀，在市场肉摊做过生意。
除了婆媳间的斗争之外，董太后更养育了王美人所生的皇子协。董太后一方面是想给媳妇难看，同时也由于对协疼爱有加，所以很想让协继位。为她做后盾的是担任车骑将军的侄儿董重。
因此，灵帝一死，会引起一场极大纷争是势所难免的。
灵帝于中平六年（公元189年）四月丙辰日死于嘉德殿，享年三十四岁。他于临终前，叫来他最信赖的宦官蹇硕，对他留下遗言道：
“朕还是决定选协作为继承人，辩无天子之气度，望你好好辅佐协。”
“遵命。”蹇硕流着眼泪叩头道。
虽然有皇帝遗诏，但要使协登基却不容易。朝廷中也有下少拥立辩之势力。除非将这个势力肃清，否则想使协就帝位是办不到的事情。
拥立辩之势力的领导人物当然是何皇后的哥哥何进。蹇硕倘若要遵照遗诏，使协登基，就非先取何进之命不可。
蹇硕于是想出了一个计策。
——帝崩，欲商谈后事，祈即入宫。
他叫人带了如此文意的信给何进，准备于对方入宫时，将之逮捕诛杀。而蹇硕一个名叫潘隐的部下和何进是多年老友，这个人一看见何进入宫，就以目光向他示意。
“潘隐的目光好像在向我警告些什么。”何进顿时领悟自己的处境危险。他和伺候皇帝身边的宦官已到水火不容的地步，而宦官具有异常残虐的性情是众所周知之事。
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